Le cercle arctique est un parallèle ou ligne de latitude se trouvant à 66º 33' au nord de l'équateur qui marque la limite de l'Arctique, la région la plus septentrionale de la Terre. Le point géographique au centre du cercle arctique est le pôle Nord.
Le pôle Sud géographique: c'est l'axe de rotation de la terre et l'objectif de l'expédition. Il est situé à 90 degrés de latitude Sud. Rendus là, le sud n'existe plus et la seule direction dans laquelle on peut aller est le nord!
Dans les faits, il existe deux cercles polaires, l'un au nord que l'on désigne aussi par le terme cercle arctique et l'autre au sud, que l'on nomme également cercle antarctique.
Le cercle polaire antarctique correspond à la latitude 66° 33' 49" S. La quasi totalité du continent antarctique est comprise à l'intérieur du cercle polaire sud.
Comme son nom l'indique, l'Inlandsbanan ou Inland Line qui traverse la Suède du sud au nord circule dans l'intérieur des terres suédoises, loin de la Baltique.
La Laponie suédoise est une région sans égal. Le pays du soleil de minuit et des Aurores Boréales abrite montagnes, forêts, marais, rivières et archipels sauvages. S'étendant depuis Sorsele et Skellefteå, dans la région du Västerbotten, jusqu'aux confins nord de la Suède, ce territoire arctique couvre un quart du pays.
Une ligne invisible parcourt la Suède, la Finlande, la Russie, l'Alaska, le Canada, le Groenland et l'Islande, ligne qui sépare également la Norvège en deux. Le parallèle magique 66° 33' marque cette ligne, le Cercle Polaire Arctique, au nord duquel brille le soleil de minuit.
L'Antarctique est une terra nullius : elle n'appartient à personne et ne peut être revendiquée.
Dans la ville la plus au nord de la Suède, Kiruna, à 67 ° 51'N, la nuit polaire dure environ 28 jours, tandis que le Soleil de minuit dure environ 50 jours. Alors qu'il fait jour dans le cercle polaire arctique, il fait nuit dans le cercle antarctique et vice versa.
L'Arctique est une mer entourée de terres qui appartiennent à 6 pays différents : le Canada, les États-Unis (avec l'Alaska), le Danemark (avec le Groenland), la Russie, la Norvège et l'Islande. L'Antarctique est un continent à part entière recouvert d'une calotte glaciaire à près de 98 %.
Les tropiques sont des cercles (imaginaires également), symétriquement parallèles à l'équateur. Celui de l'hémisphère Nord s'appelle le tropique du Cancer et celui de l'hémisphère Sud, le tropique du Capricorne. De même, les cercles polaires isolent les pôles de chaque hémisphère.
L'Antarctique (prononcé /ɑ̃.taʁk.tik/, ou aussi /ɑ̃.taʁ.tik/), parfois appelé « le Continent Austral » ou « le Continent Blanc », est le continent le plus méridional de la Terre.
Les régions polaires entourent les pôles Nord et Sud de la Terre. La zone autour du pôle Nord s'appelle l'Arctique. La zone autour du pôle Sud s'appelle l'Antarctique. Ces régions ont des climats uniques.
On a la relation tan(φ) = x /sin(ε), donc x = tan(φ). sin(ε). Cette formule permet de calculer la latitude φ si on connaît H. Cette relation est établie pour le jour le plus long de l'année (lorsque la déclinaison du Soleil est égale à l'obliquité ε de l'écliptique).
Les sept pays revendiquant une partie de l'Antarctique sont : la France, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili, l'Argentine, le Royaume-Uni et la Norvège.
Entre deux degrés de latitude, la distance moyenne est de 10 001,966 km /90 = 111,133 km. Cette distance est légèrement plus réduite vers l'équateur, un peu plus élevée vers les pôles. Entre deux grades de latitude, il y a toujours exactement 100,019 kilomètres.
Il fait froid, sec et venteux. Une calotte glaciaire permanente recouvre 99 % du continent. Ces conditions exposent les voyageurs à des risques d'engelures et de surexposition au soleil, qui peuvent entraîner une déshydratation et des lésions oculaires.
Il est recouvert d'une énorme couche de glace, épaisse, appelée inlandsis. Là, c'est le pays des manchots, comme le manchot empereur ou le manchot Adélie. Impossible pour les hommes de s'y installer durablement, car c'est la région la plus glaciale au monde, avec – 80 °C certains jours.
Le soleil de minuit, ou jour polaire, est un phénomène naturel qui a lieu en été, au sud du cercle antarctique et au nord du cercle arctique, dont notamment en Norvège du Nord.
Contrairement à l'océan Antarctique, le continent Antarctique est effectivement protégé par un instrument international appelé Protocole de Madrid, signé en 1991. Cette protection est le fruit de la mobilisation citoyenne et des associations de défense de l'environnement.
On y trouve des albatros, des pétrels, des cormorans, et des goélands mais aussi d'autres espèces, plus ou moins connues… Les manchots comptent parmi les oiseaux les plus communs de l'Antarctique, vivant en colonies dont la taille peut impressionner les observateurs.
Au pôle Nord, les territoires dépendent tous des pays qui bordent l'océan Arctique : Norvège, Russie, Canada, USA… Cependant, l'archipel du Svalbard, qui dépend de la Norvège, est régi par le traité de Paris signé en 1920 par 14 pays, ratifié ensuite par une quarantaine de nations.
Située dans l'océan Arctique, la ville de Longyearbyen est une ville hors du temps.
Trouver le nord avec la Polaire
L'étoile Polaire se trouve dans le prolongement de l'axe de rotation de la Terre. Ainsi, en observant dans sa direction, on regarde en direction du nord. De plus, tout comme le Soleil, les étoiles se lèvent à l'est et se couchent à l'ouest.