Les esclaves des anciennes colonies françaises n'avaient pas de noms de famille ; juste un prénom, le plus souvent chrétien, qui leur était donné par leur parrain et marraine lors de leur baptême après la naissance ou au sortir du bateau Négrier, une fois arrivés dans les habitations.
Le choix du prénom différait selon que les esclaves sont nés en Guadeloupe ou en Afrique, avec plus d'originalité pour les nègres nouveaux que pour les créoles ou natifs. Certains baptisés venus d'Afrique s'appelaient ainsi Passiphique, Ustache, Tranquille, Charlaude, Adeleson ou encore Sarprise.
Brachet dit que sclavus, d'où dérive esclave, n'est attesté qu'au Xe siècle, alors qu'au IXe c'était encore la forme slavus qui prévalait. «Ce mot qui signifie proprement «slave» ne s'appliquait à l'origine qu'aux prisonniers slaves faits par Charlemagne et qui avaient été réduits en servage.
Ce sont les serfs. Le servage se répand vers l'an mille, alors que le système féodal installe une nouvelle hiérarchie sociale. Dans leur grande majorité, les paysans sont libres, mais avec des niveaux de richesse très variés. On les appelle les « vilains » ou les « manants ».
Le déplacement forcé des Cinq Tribus de leurs terres ancestrales du sud-est des États-Unis vers le Territoire indien dans les années 1830 a également concerné les Afro-Américains réduits en esclavage par de nombreux membres des tribus.
De nombreux hommes réduits en esclavage à l'époque coloniale portaient des noms tels que Bacchus, Virgile, Hannibal, Jupiter, Titus, Caton, Cicéron, Hector, Cupidon, Primus, Auguste, Scipion, Néron, Hercule et César , tandis que les femmes et les filles réduites en esclavage en Nouvelle-Angleterre et ailleurs recevaient des noms d'esclaves classiques comme Vénus, Diane, Phœbé, Junon, Daphné, Didon, ...
Les esclaves marrons
Le mot MARRON vient de l'espagnol cimarrón et signifie «s'échapper, fuir»; il désignait d'abord les animaux domestiques qui devenaient sauvages. En français, le mot s'étendit d'abord aux Blancs engagés qui fuyaient leurs mauvaises conditions de travail.
Qui est soumis à l'esclavage. Synonyme : asservi, prisonnier.
Dans la Rome antique, un affranchi (latin : libertus ou libertinus) est un esclave qui a été affranchi, c'est-à-dire libéré par son maître. Cependant, il demeure client : il ne jouit pas de tous les droits de l'homme libre (citoyen). Ses enfants seront des hommes libres à part entière.
Le marronnage est, à l'époque coloniale, la fuite d'un esclave hors de la propriété de son maître en Amérique, aux Antilles ou dans les Mascareignes. Le fugitif lui-même était appelé marron ou nègre marron, negmarron, voire cimarron (d'après cimarrón, le terme espagnol d'origine).
Ces surnoms comprenaient Sukey, Sally, Betsy, Jenny, Sam, Jack, Jim et Billy . Les historiens de l'économie Lisa D. Cook, John Parman et Trevon Logan ont constaté que des pratiques onomastiques afro-américaines distinctives existaient déjà durant la période d'avant-guerre (milieu du XIXe siècle). Cependant, ces premiers surnoms ne sont plus utilisés.
Connue aussi sous les noms de Moïse noire, Grand-mère Moïse, ou encore Moïse du peuple Noir, Harriet Tubman fut une combattante de la liberté Afro-Américaine. Étant une esclave évadée, elle travailla comme ouvrière agricole, bûcheronne, blanchisseuse, infirmière, et cuisinière.
Certains journalistes et historiens préfèrent utiliser le terme « réduits en esclavage » plutôt que le mot « esclave », afin de mieux décrire les personnes détenues dans l'esclavage américain et de reconnaître l'horreur et l'exploitation auxquelles elles ont été confrontées.
Un esclave qui s'était libéré en s'évadant était appelé marron tandis qu'un esclave qui a été libéré par son maitre était appelé affranchi. De plus, ils sont souvent capturés illégalement dans certaines régions, ou sont eux-mêmes nés de mères esclaves.
Lorsqu'il était conservé, un prénom était généralement transformé en sa forme complète : Thomas, et non Tom ; Elizabeth, et non Bet. Les nouveaux noms de famille, généralement non empruntés à un ancien propriétaire d'esclaves, comprenaient : Williams, Jones, Johnson, Smith, Jackson, Thomas, Brown, Walker, Davis, Green, Robinson, Scott, Harris, Turner et Anderson .
Le mot serf provient du moyen français « serf », lui-même issu du latin « servus » (esclave ou serviteur). À la fin de l'Antiquité et pendant la majeure partie du Moyen Âge, ceux que l'on appelle aujourd'hui serfs étaient généralement désignés en latin par le terme « coloni ».
Chez Homère, Hésiode ou Théognis de Mégare, l'esclave est appelé δμώς / dmốs. Le sens du mot est général, mais il désigne plus particulièrement des prisonniers de guerre pris comme butin.
Les trois noms de l'homme libre romain : le praenomen (prénom), le nomen (nom de famille ou patronyme) et le cognomen (surnom). Cela donne par exemple, dans l'ordre : Caius Iulius Caesar, Jules César (où contrairement à ce qu'on pourrait penser, Jules n'est pas son prénom ni César son nom de famille).
Le noir n'est alors qu'une couleur, qui s'oppose au blanc. Au Moyen Âge, on parle de Maures, qui signifie "tête couleur de mûre", d'Africains ou d'Ethiopiens, des termes plus géographiques ou descriptifs que péjoratifs.
Un affranchi ou une affranchie est une personne qui a été libérée de l'esclavage, généralement par des moyens légaux.
Apparentés étymologiques
Parmi les nombreux esclaves qui s'enfuirent entre la Révolution américaine et la guerre de Sécession, environ 100 000 recouvrèrent leur liberté. L' esclave fugitif , portant un paquet d'affaires sur un bâton en bandoulière, est un symbole emblématique de l'esclavage.
Le 20 janvier 1758, François Makandal, « nègre marron » révolté contre le pouvoir colonial français, est condamné à mort et brûlé vif en place publique au Cap-Français, capitale de la colonie de Saint-Domingue.
Ce qui était inhabituel, c'était les sociétés sans esclavage. Comme je l'ai dit, les seules sociétés au monde sans esclavage dès 1200 ou quelques siècles plus tard, étaient l'Europe du Nord-Ouest et le Japon.