En France, le soldat inconnu est un soldat anonyme qui est enterré sous l'Arc de Triomphe de la place de l'Étoile à Paris. Il représente symboliquement tous les soldats français morts pendant la Première Guerre mondiale.
Le 10 novembre 1920, le soldat Auguste Thin, fils d'un combattant « Mort pour la France », est choisi pour désigner le « Soldat inconnu ».
C'est le deuxième classe Auguste Thin, 21 ans, qui va désigner le cercueil de celui qui repose désormais sous l'Arc de Triomphe à Paris. Il aura fallu deux ans pour qu'officiellement un anonyme, tombé au combat pendant la Première Guerre mondiale, symbolise tous ses camarades défunts anonymes.
Auguste Thin est un rescapé des combats de Champagne. Qui désignera le soldat inconnu ? Après avoir envisagé de confier cette lourde tâche à une veuve de guerre, un pupille de la Nation ou un officier méritant, c'est finalement un frère d'arme que l'on désigne. Un simple combattant.
L'idée du Soldat inconnu
Trois cent mille soldats seront portés disparus en France à l'issue de la Première Guerre mondiale. Le 26 novembre 1916, alors que les combats sont loin d'être terminés, Francis Simon (Président du Souvenir-français) évoque l'idée d'un hommage de la France aux soldats inconnus.
La sépulture, entourée de bornes de métal noir reliées entre elles par des chaînes, se compose d'une dalle de granite de Vire sur laquelle est inscrite l'épitaphe : « Ici repose un soldat français mort pour la Patrie — 1914 - 1918 ». En 1923, une flamme éternelle est ajoutée, ravivée tous les jours à 18 h 30.
Depuis 1923, chaque jour à 18 h 30, la flamme du Soldat inconnu est ravivée au cours d'une cérémonie sous l'Arc de Triomphe. Toute une organisation. Le préfet allonge le bras et, avec le glaive rituel, tourne la vanne d'alimentation : aussitôt, la petite flamme s'agrandit, prend de l'ampleur sous l'Arc de Triomphe.
Ce ne sont donc pas seulement des Français qui composent ce visage, mais aussi des Américains, des Italiens, des Russes, des personnes venues des empires coloniaux...
Auguste Thin explique son choix
Il lui tend un bouquet d'œillets blancs et rouges, et lui expose le principe de la désignation : le cercueil sur lequel ce jeune soldat déposera le bouquet sera celui du Soldat inconnu.
Le 11 novembre 1923, la Flamme est allumée par André Maginot, alors ministre de la Guerre. Depuis cette date, la Flamme ne s'est jamais éteinte et chaque soir, à 18h30 sous l'Arc de Triomphe, une cérémonie solennelle de ravivage y est organisée.
Il est transféré sous l'Arc de Triomphe le 11 novembre 1920 puis sera inhumé à son emplacement définitif le 28 janvier 1921. signale la tombe du Soldat Inconnu aux passants.
Mais afin que ce soldat inconnu et pourtant très célèbre ne meure une seconde fois, victime de l'oubli et de l'indifférence, sa tombe est enrichie d'une flamme allumée le 11 novembre 1923.
Pourquoi un soldat français a-t-il été enterré sous l'Arc de Triomphe à Paris ? Le 28 janvier 1921 est inhumé sous l'Arc de Triomphe à Paris un soldat inconnu mort pour la France pendant la Première Guerre mondiale. C'est l'aboutissement de nombreuses tergiversations politiques et populaires.
Ce que représente le soldat inconnu
Depuis 1920, un unique soldat inconnu dans l'abbaye de Westminster (Londres) devait représenter les morts de la guerre non identifiés du Canada et d'autres pays du Commonwealth.
Il célèbre la victoire des armées françaises sur l'ennemi. L'hommage rendu le 11 novembre 1919 est discret. Une minute de silence est organisée en l'honneur des personnes tombées pendant la Grande Guerre. La cérémonie se déroule dans la chapelle des Invalides en présence du maréchal Foch.
La plupart finissent dans des fosses communes. Ainsi de Charles Péguy, inhumé avec ses camarades dans les premiers jours de la bataille de la Marne. Aujourd'hui encore, les fosses communes pérennisées dans les cimetières militaires contiennent à 90 % des soldats tombés en 1914.
Le 10 novembre 1920, un soldat de 21 ans, Auguste Thin, doit désigner celui qui sera le soldat inconnu. Il raconte : « J'avais été choisi pour désigner le cercueil parce que j'étais le plus jeune engagé soldat de 2e classe et ancien combattant du 132e RI, le régiment de Verdun. »
La Flamme du Souvenir et le tombeau du Soldat inconnu sont aujourd'hui le symbole du sacrifice de tous ceux qui sont morts sur les champs de bataille pour que nous vivions dans un pays libre.
Le soldat Auguste Thin fut alors choisi car il était pupille de la Nation et le plus jeune engagé volontaire de son régiment. Originaire de Saint-Vaast-la-Hougue en Normandie, il est le fils d'Alphonse Louis Gabriel Thin, lequel demeure à Caen en 1922 lors du mariage d'Auguste.
La tombe du Soldat inconnu (The Unknown Warrior) britannique est un monument dans lequel repose un soldat non identifié tué au cours de la Première Guerre mondiale. Il fut enterré à l'abbaye de Westminster de Londres le 11 novembre 1920 .
C'est depuis 1920 que le Soldat inconnu symbolise, du fond de son tombeau sous l'Arc de Triomphe, les hommes morts au combat pour la France. Le corps de ce poilu tué dans les tranchées de la Première guerre mondiale n'a pas été totalement choisi par hasard.
L'Arc de Triomphe est, comme la Tour Eiffel, l'un des monuments les plus emblématiques de Paris. Mesurant 50 mètres de haut, 22 mètres de large et 45 mètres de long, l'Arc de Triomphe est le symbole des victoires de l'armée française sous l'Empire de Napoléon.
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Le défunt peut être inhumé dans les cimetières suivants : Celui de la commune où le défunt habitait. Celui de la commune où il est décédé Celui où est situé le caveau de famille.
C'est Napoléon Ier, au lendemain de la bataille d'Austerlitz qui ordonne la construction de cet arc de triomphe à la gloire de la Grande Armée. Débutés en 1806 sous la direction de l'architecte Jean-François-Thérèse Chalgrin, les travaux d'édification ne s'achèveront qu'en 1830.