Le premier des parcs nationaux a été créé en 1872. Il s'agit du Parc de Yellowstone (800 000 hectares) aux États-Unis.
Parc national des Virunga
Premier parc naturel d'Afrique, créé en 1925 par décret du Roi Albert 1er de Belgique, ce parc est indiscutablement l'un des plus spectaculaires du continent africain.
1- Le parc d'attractions Disney's Animal Kingdom
Ouvrant ses portes le 22 avril 1998 à Bay Lake non loin de la ville d'Orlando (Floride, États-Unis), c'est le plus grand parc du monde avec une superficie de 230 hectares.
Aux sources du Parc national des Ecrins
Sa première mission est de soutenir le premier parc national français : le parc de la Bérarde (1913) qui devient le parc national du Pelvoux (1923) puis, en 1973, le Parc national des Ecrins.
En France, parcs nationaux et parcs naturels régionaux (PNR) et sont deux types d'espaces protégés, avec des différences de gouvernance, de modalités et de degré de protection entre les deux. Le modèle du parc national vient originellement des États-Unis >>> voir Parcs nationaux (dans le monde).
La création d'un parc national incombe à l'État. C'est ce dernier qui par décret instaure le parc, après enquête publique.
L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) estime le nombre de parcs nationaux à plus de 6500, couvrant un minima de 4 millions de km² dans une centaine de pays. L' Australie à elle seule en compte plus de 500.
C'est donc la Tanzanie, avec le Parc national du Serengeti, qui a été désigné plus beau parc national du monde.
Île Moyenne : le plus petit parc national du monde.
La plus grande réserve officielle du monde s'étale sur cinq pays d'Afrique du Sud : l'Angola, le Zimbabwe, la Zambie, la Namibie et le Botswana. Son nom est Kavango Zambezi, surnommée KAZA. Elle s'étale sur une zone de 520 000 km2, et regroupe presque de la moitié de la population totale d'éléphants en Afrique.
Le parc national Kruger est un peu l'arche de Noé de l'Afrique du Sud. D'une superficie de 20 000 km², il est aussi grand que le territoire de la Slovénie. On y trouve les fameux Big 5 – lions, éléphants, rhinocéros noirs, léopards et buffles – que tous les safaristes veulent photographier.
Le Top 10 des plus beaux parcs nationaux d'Europe en 2021:
Le parc national du Vatnajökull (Islande). Le parc national des lacs de Plitvice (Croatie). Le Peak District National Park (Angleterre). Le parc national New Forest (Royaume-Uni).
À 4 heures de route de Johannesbourg, le parc Kruger est le plus grand parc national, avec 2 millions d'hectares. Il propose une biodiversité impressionnante, de nombreux sites archéologiques et historiques : pas moins de 254 sites classés patrimoines culturels, dont quasiment 130 sites d'arts rupestres.
C'est la 1ère fois qu'un parc français remporte ce prix prestigieux pour l'industrie des parcs de loisirs, parcs à thème et parcs d'attractions en Europe, prouvant ainsi que le Puy du Fou occupe une place à part dans l'univers du divertissement mondial. Le Puy du Fou est élu « Meilleur parc du monde » !
Yellowstone, le Grand Canyon, les îles Galápagos… Autant de noms qui font rêver les voyageurs du monde entier !
À Mexico, le plus grand parc urbain du monde remplacera un projet d'aéroport international. Le « Parque Ecológico Lago de Texcoco » devrait couvrir 12 300 hectares, soit 36 fois la superficie du Central Park de New York (341 hectares), l'un des plus grands parcs urbains du monde.
Autre distinction, le parc naturel régional ne s'applique que sur une aire naturelle rurale, tandis que certaines réserves naturelles peuvent aussi être marines. Enfin, la durée de protection d'une réserve est illimitée dans le temps.
Le parc Alton Towers (Angleterre) est le plus grand parc d'attractions européen en superficie, avec pas moins de 202 hectares !
Le parc national du Nord-Est-du-Groenland est la plus vaste aire protégée au monde.
En France, il existe aujourd'hui onze parcs nationaux : la Vanoise (1963), Port-Cros (1963), les Pyrénées (1967), les Cévennes (1970), les Ecrins (1973), le Mercantour (1979), la Guadeloupe (1989), La Réunion (2007), la Guyane (2007), les Calanques (2012) et le Parc national de forêts (2019).
Les nouveaux parcs nationaux offrent des habitats intacts à la faune et à la flore indigènes et permet- tent au paysage naturel de se développer librement. Ils sont utiles pour la détente, l'éducation à l'environnement et la recherche.