Le nickel, un secteur clé de l'économie calédonienne. La Nouvelle-Calédonie possède de grandes richesses minérales, notamment en minerai de nickel et de cobalt.
Le nickel, principale ressource du «Caillou»
Le territoire calédonien reste ainsi très dépendant de l'exploitation de cette matière première, qui pèse pour près de 90% des exportations et représente un emploi sur cinq.
Si l'abondance des ressources du sous-sol de Nouvelle-Calédonie a permis l'extraction de cuivre, de plomb, de cobalt, de fer, de manganèse ou de chrome, aujourd'hui presque toutes stoppées, l'économie néo-calédonienne s'est surtout fondée sur le nickel.
C'est notamment le cas du charbon, de l'or, du cuivre, du plomb, du zinc et de l'antimoine. La richesse minérale essentielle de la Nouvelle-Calédonie aujourd'hui valorisée est le nickel, associé au cobalt.
b) La Société Minière du Sud Pacifique (SMSP)
La Société Minière du Sud Pacifique est un acteur d'autant plus incontournable dans l'exploitation du nickel en Nouvelle-Calédonie qu'elle constitue le « bras armé » de la Province Nord, et qu'elle est à ce titre étroitement associée au projet de l'usine du Nord.
Le U.S. Geological Survey évalue la production minière de nickel à l'échelle mondiale en 2020 à 2,5 millions de tonnes. L'Indonésie est le plus grand producteur avec 760 000 tonnes, soit 30,4 % de la production mondiale.
Le nickel est un métal tout comme le fer et l'aluminium. Il est utilisé pour fabriquer des objets métalliques de la vie courante ( pièces de monnaie, couverts, machines à laver…), des objets professionnels (instruments chirurgicaux par exemple), des engins (voitures, bateaux, avions…).
La Nouvelle-Calédonie est un archipel riche en surprises ! Son passé géologique lui a façonné l'héritage inestimable d'un sol prodigue de ressources minérales, au premier rang desquelles le nickel.
L'exploitation se situe dans le bassin du Diahot, près de Ouégoa, tout à fait au Nord de la Nouvelle-Calédonie. Il s'agit de la mine de Fern Hill, découverte vers 1870, qui aurait produit 200 à 300 kg d'or.
Elle se fait par cristallisation ou par une extraction par solvant ; une réduction par l'hydrogène qui donne une poudre de nickel frittée en briquettes, ou une électrolyse.
Le nickel est également présent dans des produits à base de métaux comme les bijoux. Les aliments contiennent naturellement de petites quantités de nickel. Les concentrations les plus élevées en nickel se retrouvent dans le cacao, le chocolat, le soja, les légumes secs, les noix et les céréales.
Part estimée dans la production mondiale
En ce qui concerne le nickel raffiné, la Russie reste le premier producteur avec 20,7 % devant le Japon (13,5 %), le Canada (12,1 %) et l'Australie (9,6 %). Avec 4,2 %, l'ensemble composé de la France métropolitaine et de la Nouvelle Calédonie est à la 7ème place.
La forte hausse du prix du nickel depuis le début du conflit en raison de l'importance de la Russie dans la production du métal a déclenché un mouvement de liquidations forcées de ventes à découvert (ou "short squeeze"), a commenté Jim Reid, analyste chez Deutsche Bank.
C'est une caractéristique des chênes gomme, des arbres qui vivaient ici avant d'être noyés par un lac artificiel il y a 60 ans. Ces sols rouges, sont présents partout dans le grand Sud calédonien jusque sur le littoral, sur les terres de tribus Kanak, installées au milieu de ce nuancier de couleurs.
La métallurgie du nickel
En Nouvelle-Calédonie, deux procédés sont utilisés : la pyrométallurgie pour les minerais saprolitiques et l'hydrométallurgie pour les minerais latéritiques.
Le réseau de la DFiP de la Nouvelle-Calédonie, rattaché à la Direction générale des Finances publiques (DGFiP), comporte, outre la DFiP (qui assure le pilotage et l'animation), huit centres des finances publiques (CFP) répartis sur l'ensemble du territoire, dont cinq situés à Nouméa.
La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d'îles et d'archipels mélanésiens de l'océan Pacifique Sud, situé dans la mer de Corail en Océanie lointaine autour des coordonnées 21° 30' Sud 165° 30' Est.
Le plus tenace des métaux est celui dont le fil exige le plus grand poids pour rompre. Le fer tient, après le nickel, le premier rang pour la ténacité.
Le nickel est moins coûteux que d'autres métaux, il offre de belles finitions, les nuances de transcription d'une langue à l'autre favorisent les mauvaises informations, la course à la rentabilité, etc… Tout ceci favorise un déni des réglementations et un risque pour le consommateur.
Le nickel est toxique s'il est consommé en trop grandes quantités. On constate notamment une recrudescence des cancers des poumons, du larynx et de la prostate chez les personnes exposées trop fréquemment au nickel dans le cadre professionnel.
En 2021, les mines de Russie ont produit environ 820.000 tonnes de cuivre. Ce classement était dominé cette année-là par le Chili et ses 5,6 millions de tonnes de cuivre extraites. On retrouve en suite le Pérou et la Chine avec respectivement 2,2 et 1,8 million(s) de tonnes de cuivre produites.
Les principaux États producteurs d'aluminium au monde sont la Chine, la Russie, l'Inde, le Canada, et les Émirats arabes unis. Les pays ayant les plus faibles productions d'aluminium sont l'Azerbaïdjan, les Pays-Bas, le Monténégro, le Ghana, et le Royaume-Uni.
Quels sont les premiers pays producteurs de lithium? Selon l'institut géologique des Etats-Unis (USGS), la production mondiale de lithium s'est élevée à 82.000 tonnes en 2020, venant surtout de quatre pays: Australie (40.000 t), Chili (18.000 t), Chine (14.000 t) et Argentine (6.200 t).
Cette statistique représente un classement par pays de la production minière d'argent dans le monde entre 2010 et 2021, en tonnes. En 2021, le Mexique dominait ce classement avec plus de 5.600 tonnes d'argent issues de ses mines.