La noix de coco, ou le coco, est le fruit (drupe) du cocotier (Cocos nucifera), un des représentants de la famille des palmiers ou Arécacées. L'inflorescence complète peut atteindre 1 mètre de long.
Le cocotier, un palmier à la culture délicate
La capacité de sa graine (la noix de coco) à flotter dans l'eau de mer durant de longues semaines a permis de propager cette plante aux îles de l'Océan Indien, à l'Afrique, l'Asie et les Amériques.
La noix de coco est le fruit du palmier.
Elle pousse en grappes au sommet de l'arbre qui, en quête de lumière et chaleur, peut parfois atteindre 20 m de haut. Les arbres géants producteurs de noix de coco sont pour majorité des criolles. Cette variété produit des fruits pendant une trentaine d'années.
Palmier des rivages tropicaux, au tronc relativement frêle, pouvant atteindre 25 m de haut, dont le fruit comestible est la noix de coco.
Le cocotier (Cocos nucifera) est simplement une espèce de palmier. Il peut atteindre 30 mètres de haut et possède un stipe fin et effilé avec de grandes palmes pennées vert vif mesurant entre trois et six mètres. Les noix ovoïdes sont accrochées à la base des palmes en hauteur.
Le palmier-dattier, Phoenix dactylifera, produit des baies charnues très sucrées : les dattes. En Europe, on consomme principalement les dattes sèches car, une fois arrivé à maturité, le fruit se conserve mal.
Dans son milieu naturel, le cocotier vit fréquemment au-delà de 100 ans. Le fruit du cocotier est comestible cru. On consomme sa chair blanche, appelée amande ou coprah, et le liquide qu'il contient ou lait de coco.
Le cocotier n'est pas un arbre, mais une monocotylédone arborescente. Il existe une diversité morphologique spectaculaire du cocotier, mais on peut les regrouper en deux catégories : les grands et les nains.
Le cocotier n'est pas un arbre véritable, car il ne possède pas de vrai tronc, mais un stipe (voir paragraphe de description) qui s'érige tel un tronc. D'un point de vue de la classification botanique, le cocotier est plus proche des herbes que des arbres classiques.
Il suffit pour cela de faire tremper dans l'eau une noix de coco durant 48h, puis de la placer, au chaud, sur un lit de substrat fin, sans l'enterrer complètement. Si la température convient (25°C) la germination se fait normalement assez rapidement.
La noix de coco n'est pas un fruit à coque et ne fait même par partie des allergies croisées avec eux. Il est possible de n'être allergique qu'un à un seul de ces fruits à coque, tout comme on peut être allergique à l'ensemble de cette famille de fruits.
Contenant du fer, du magnésium et du potassium, ce fruit est très riche en fibres alimentaires, qui préviennent la constipation et apportent un sentiment de satiété idéal en cas de fringales. Sa haute teneur en acides gras saturés lui vaut une mauvaise réputation, compensée par sa forte concentration en acide laurique.
Une fois votre noix de coco fraîche ouverte, vous pouvez récupérer la chair en l'épluchant avec un économe avant d'atteindre la partie marron pour en faire des copeaux de coco, que vous pourrez ensuite manger, stocker tels quels ou râper.
Considéré comme la plus grosse graine au monde, le coco-fesses est issu du cocotier de mer, un palmier originaire des Seychelles.
Pour la noix de coco, il faut une température de 27 à 32 degrés Celsius et une atmosphère humide en permanence. Le sol doit être drainé. Le cocotier peut aussi pousser dans les régions les plus chaudes de France mais peu de chance de voir apparaître des fruits dans ces conditions.
Une fois par mois, une nouvelle feuille pousse au milieu de la couronne, tout d'abord à la verticale puis, avec le temps, en retombant sur le côté. Une ancienne feuille tombe alors et laisse une cicatrice typique des cocotiers sur le tronc. Ces cicatrices permettent d'estimer l'âge approximatif de l'arbre.
Les cocotiers ont besoin d'être exposés au soleil, à raison d'au moins 6 à 8 heures par jour. Ils apprécient particulièrement les sols sableux, salés, bien drainé, humides et avec un pH neutre.
Le cocotier (Cocos nucifera L.) n'est pas originaire d'Afrique. Son centre de diffusion se situerait dans le Sud-Est asiatique, dans la vaste région maritime qui s'étend de l'Asie du Sud-Est à la Papouasie-Nouvelle Guinée.
Généralement, les fruits proviennent des arbres, à moins qu'il ne s'agisse de baies, mais les ananas poussent en fait sur une plante près du sol. Chaque plant ne donne qu'un seul fruit.
Le cocotier est une culture commerciale très importante dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux, dont la Jamaïque, le Ghana et le Mexique, contribuant de manière significative à leur économie. La chair de la noix de coco peut en effet être utilisée dans les industries alimentaire, cosmétique et énergétique.
Symbole de résurrection, associée au paradis, au Christ, à l'oiseau phénix, empreinte de merveilleux, l'image du palmier entraîne le consommateur dans un ailleurs, comme pour lui dire que la consomption dans la consommation produit les cendres fertiles de son auto-engendrement infini.
Le Cocotier est un palmier qui aime le soleil et la chaleur. La température idéel se situe entre 18°C et 24°C, une exposition au soleil pendant plusieurs heures par jour et des arrosages réguliers.
La pointe des feuilles sèche et brunit : humidité de l'air insuffisante. La noix de coco pourrit : excès d'eau et température bien trop basse.
Le dépérissement foliaire du cocotier se manifeste par le jaunissement des feuilles, qui commence par les folioles situées à la base de la feuille. Ce phénomène touche d'abord le tiers supérieur de la couronne, suivi par une nécrose latérale des pétioles.