Le silex est aussi appelé « pierre à feu ». La raison est simple, elle servait à allumer le feu dès la préhistoire. Son utilisation n'a jamais cessé dans l'Histoire des hommes si bien que les premiers briquets, au 16e siècle, employaient ces petits cailloux pour générer des étincelles.
Pour qu'il y ait une étincelle, il faut percuter tangentiellement un sulfure de fer, comme la marcassite (ou la pyrite), à l'aide d'une pierre dure (comme du silex, du quartz, du granite ou même un autre nodule de sulfure de fer).
Allumer un feu par friction consiste à frotter deux bouts de bois les uns contre les autres. Peu à peu, force de patience, le frottement va créer une braise qui va aider à embraser les copeaux de bois/petites brindilles.
On emploie des lames de fer aux extrémités recourbées. On passait deux doigts dans les boucles de la lame et on frappait sur un silex jusqu'à ce que des étincelles enflamment l'étoupe.
Pour faire du feu au Moyen Âge, on utilisait tout simplement un briquet. Attention, il ne s'agissait pas de briquets comme tu peux en voir aujourd'hui qui produisent une flamme sur une simple pression du pouce.
En réalité, il faut frotter un seul morceau de silex, contre une autre sorte de pierre moins dure. Cette autre pierre doit être riche en sulfure de fer. C'est le cas, par exemple, de la pyrite ou de la marcassite. En frappant fort sur cette pierre avec le silex, on obtient des étincelles.
D'après les découvertes archéologiques, la méthode la plus anciennement utilisée est la méthode par percussion : des fragments de marcassite ou de pyrite (minéraux contenant du fer) avec des traces de percussion ont été retrouvés dans des sites du paléolithique supérieur (Cro-Magnon).
La réaction chimique de la combustion ne peut se produire que si l'on réunit au minimum trois éléments : un combustible, un comburant (dioxygène), et une énergie d'activation, chacun en quantité suffisante. C'est pourquoi on parle du « triangle du feu ».
Rouler rapidement la tige entre la paume de vos mains jusqu'à ce que de la braise apparaisse. Quelques secousses de la planche à feu et la braise se retrouve sur l'écorce. Il ne reste plus qu'à la déplacer sur un fagot d'amadou,de paille ou d'herbes sèches et de souffler légèrement jusqu'à obtenir une flamme.
L'amadouvier est trop coriace pour être consommé, mais il peut servir à faire à manger ! En effet, sa chair tellement dure en fait un très bon allume feu. Les braises placées au contact de la chair du champignon vont enflammer cette dernière et un feu va naître, qu'il faudra bien sûr alimenter ensuite.
Si vous n'avez ni briquet ni allumette chez vous, vous avez la possibilité d'allumer votre cuisinière et y introduire la cigarette pour l'allumer. Mettez votre cuisinière à gaz en marche, puis mettez prudemment l'extrémité de la cigarette dans la flamme en vous servant de votre main.
Vous pouvez colorer un feu en jetant des produits chimiques dans les flammes, en préparant des pains de cire contenant ces produits ou encore en faisant tremper le bois dans une solution d'eau et de substance chimique.
Allumer un feu avec des lunettes est un peu comme allumer un feu avec un miroir (ou une canette de soda). L'idéal c'est d'avoir une lentille convexe, habituellement trouvé dans les prescriptions pour l'hypermétropie. En outre, la lentille doit être fait de verre (aujourd'hui certains verres sont en matière plastique).
Mais pour allumer un feu de bois, les silex seuls ne suffisent pas. En réalité, le silex doit être fracassé contre une pierre riche en fer. C'est le cas de la pyrite, par exemple, ou de l'acier. Les particules de fer éjectées dans l'air prennent feu et génèrent des étincelles très chaudes.
Disposez les branches vertes dans le trou pour isoler le feu. Déposez plusieurs branches épaisses de bois humide pour continuer à isoler le bois sec de la neige. Disposez les branches sèches, des plus grosses aux plus petites. Utilisez la bougie pour allumer votre feu et être sûr qu'il prenne correctement.
Allumer le feu. Utilisez un briquet ou des allumettes. La manière la plus simple d'allumer un feu est d'utiliser un briquet ou des allumettes. Allumez avec précaution les allumettes ou le briquet et maintenez la flamme près d'un bout de bois d'allumage pour démarrer le feu.
C'est là qu'intervient «l'œuf de Manise» : du coton enduit de vaseline. Très efficace pour démarrer un feu. Pour embraser cet «œuf», on utilise des allumettes ou un firesteel. C'est comme une pierre à briquet que l'on frotte avec une lame métallique.
L'écorce de bois
Sachez que vous pouvez utiliser à peu près n'importe quel type d'écorce pour allumer un feu. Il suffit juste que les morceaux soient assez gros, pour brûler aussi longtemps que le petit bois. L'écorce qui brûle le mieux est celle du bouleau.
Pour qu'un incendie survienne, 3 conditions doivent être réunies : la présence d'un combustible, celle d'un comburant (en général, l'oxygène de l'air) et celle d'une source d'inflammation (étincelle, flamme, chaleur…).
Pour qu'il y ait combustion, il faut qu'il y ait une association de 3 facteurs que sont le combustible, le comburant, et l'énergie d'activation. On représente de façon symbolique cette association sous forme de Triangle.
Imbibez les branches de pétrole et mettez le feu aux branches depuis un point de combustion que vous aurez choisi avec précaution. Il ne vous restera plus qu'à laisser se consumer toutes les branches, jusqu'à leur transformation en braise.
Le silex se présente soit en rognons, soit en lits continus, soit en veines recoupant la stratification. Sa densité est variable de 2,57 à 2,67 selon sa richesse en eau (opale). Sa couleur est variable : gris, blond, jaune chamois, rosé, brun-noir. Sa texture est fine et compacte, ce qui le distingue de la chaille.
Usage du feu
Certaines études font état de traces d'utilisation du feu par le genre Homo remontant à 1,7 million d'années (Ma).