Treize espèces de ce grand mammifère marin rodent dans les eaux glaciales du Saint-Laurent. Ceux qui souhaitent voir les baleines au Québec doivent se rendre dans la Gaspésie, la Côte-Nord ou le Bas Saint-Laurent. Ces 3 belles régions vous accueilleront chaleureusement, entre les mois de mai et octobre.
Environ 30 espèces de baleines vivent dans les eaux canadiennes. Les touristes peuvent observer les baleines au large des trois côtes, des villes comme Vancouver et Halifax aux hameaux comme Pond Inlet. Un voyage l'été à Churchill garantit l'observation de certains des 55 000 bélugas peuplant la baie d'Hudson.
Béluga: On peut observer le béluga dans l'estuaire du golfe du Saint-Laurent et dans le fjord du Saguenay. Bien que le voir n'est pas rare, ne vous détrompez pas, sa population est en déclin.
Une journée calme sans vent ni brouillard serait la journée idéale pour repérer des baleines. Mais les journées idéales n'existent pas vraiment en mer. Il faut simplement s'adapter aux conditions toujours changeantes sur l'eau; ça fait partie du plaisir.
La bonne nouvelle, c'est que vous n'aurez pas forcément besoin de consacrer entièrement votre voyage au Québec à la découverte des baleines à Tadoussac. En effet, la meilleure période pour les observer est également la meilleure période pour voyager dans la région : de juillet à octobre.
La meilleure période pour se rendre à Tadoussac est juillet, août. Au contraire, il est déconseillé de visiter Tadoussac en janvier, février, mars, novembre, décembre pour des raisons strictement climatiques (ensoleillement et températures notamment).
Dans la première année de vie, les bélugas sont des veaux. On appelle «bleuvet» les jeunes d'un à deux ans, en référence à leur coloration gris bleuté. Les juvéniles plus âgés sont appelés «gris», jusqu'à ce que leur peau devienne complètement blanche vers 12 à 16 ans.
Située à environ 4 heures de Montréal, la ville de Rivière-du-Loup est le point de départ de 2 excursions aux baleines par jour, proposées en bateau par la société Croisières AML.
Il faut d'abord savoir que la grande majorité des espèces de baleines qui fréquentent le Saint-Laurent sont migratrices, ce qui signifie qu'elles sont observées dans nos eaux du mois de mai à novembre environ.
Cap Dondra, Sri Lanka. Les eaux chaudes de l'océan indien sont elles aussi propices à l'observation des baleines et ce sont des côtes sud du Sri Lanka, autour du cap Dondra que l'observation des cétacés est la plus spectaculaire.
Le rorqual à bosse, tel un snowbird, quitte habituellement le froid pour se diriger vers le Sud, dans les eaux tropicales de la côte Est des États-Unis, de la République dominicaine ou ailleurs dans les Caraïbes, où il va se reproduire et mettre bas.
La meilleure période pour observer les baleines est de juillet à mi-octobre. La nature est bien faite, les baleines arrivent et repartent en même temps que les touristes !
Observation du béluga
Espèce protégée, le béluga est présent dans 2 secteurs précis : l'embouchure du Saguenay et la baie Sainte-Marguerite.
Il existe de nombreuses espèces de mammifères marins dans les océans, mais de tous, le béluga a sûrement la tête la plus sympathique. Son éternel sourire, qu'il affiche partout où il passe, n'y est sans doute pas pour rien !
Les principaux prédateurs des bélugas sont l'ours blanc et les orques. Mais l'homme aussi chasse ce mammifère qui a été le premier cétacé à avoir été mis en captivité.
Pour se nourrir, le béluga plonge généralement de 3 à 5 minutes, mais il peut retenir sa respiration pendant 20 minutes. Le béluga est capable d'émettre un large éventail de sons passant par les sifflements, les claquements, les tintements et autres couics. C'est ce qui lui vaut son surnom de « canari des mers ».
Le meilleur moment pour les apercevoir au nord de l'île de Vancouver (au détroit de Johnstone) est de juillet à mi-septembre. Au sud du détroit de Haro, la meilleure période est de début mai jusqu'à fin septembre.
Lors de la croisière, il risque de faire froid, surtout si vous y allez en fin mai ou septembre / octobre. Habillez-vous chaudement pour éviter d'avoir froid durant le temps passé en mer. La compagnie AML Cuises (évoquée ci-dessus) vous fournit gratuitement un pantalon et une veste coupe-vent en plus.
Au village, le meilleur endroit pour voir des baleines est sans aucun doute le sentier de la Pointe-de-l'Islet. Le départ se situe près de la marina et le sentier est très facile d'accès. Comptez 20 minutes pour le compléter.
La société Croisières AML est bien établie au cœur de Tadoussac, le petit village connu pour être un site de calibre international pour l'observation des baleines. L'entreprise propose des croisières en bateau commentées par des guides-naturalistes chevronnés.
Pour voir des caribous, il faut aller dans la toundra arctique, la taïga subarctique, les forêts boréales résineuses ou dans les montagnes Rocheuses. A noter qu'il est possible d'observer quelques individus dans la province de Québec dans le Parc des Grands Jardins (1h30 au nord-ouest de Québec) et en Gaspésie.