Ce n'est toutefois que lorsque le langage est considéré comme acquis – vers 4 ans – qu'il est possible de dire si un enfant est droitier, gaucher ou ambidextre. La préférence manuelle de l'enfant, qu'il conservera toute sa vie, permet d'ailleurs de mieux connaître le fonctionnement et l'organisation de son cerveau.
Et s'il utilise encore indifféremment l'une ou l'autre main dans ses jeux, ne vous inquiétez pas, c'est normal ! Dans la plupart des cas, ce n'est qu'à partir de 4-5 ans que le choix de la main droite ou gauche se décide.
Droitier ou gaucher : des raisons cérébrales et héréditaires
Bébé est autonome et deviendra seul, droitier ou gaucher. Ni les parents ni le corps médical ne peuvent intervenir pour un geste si naturel. Bébé est à la base, ambidextre. Il peut prendre indifféremment un objet de n'importe quelle main, sans préférence.
Cette préférence naturelle apparaît durant la petite enfance et résulte du développement et de l'organisation du cerveau. Des études ont démontré que le fait d'être gaucher ou droitier dépendrait de l'activité cérébrale, mais serait aussi lié aux facteurs génétiques.
Votre enfant utilise indifféremment sa main droite ou sa main gauche ? Il est probablement ambidextre. Quasiment tous les petits enfants le sont puisqu'ils savent utiliser leurs deux mains sans distinction. Mais lorsque le moment du choix est arrivé, on se rend compte qu'il y a très peu de vrais ambidextres.
L'ensemble des quatre variantes détermine seulement de 1 à 2 % du trait. Il y a une origine génétique dont on voit très clairement les effets au niveau du cerveau, mais elle ne s'élève qu'à 1 ou 2 % dans la population générale », affirme Mme Douaud.
On définit le gaucher généralement par la main d'écriture mais pas seulement. On peut donc aussi être gaucher du pied, de l'œil, de l'oreille. On parle alors de vrais gauchers, homogènes, complètement latéralisés à gauche dans leurs fonctions visuelles, auditives, manuelles et pédestres.
Cette étude, basée sur divers recensements à travers le monde, démontrait que l'espérance de vie des gauchers était inférieure de 9 ans à celle des droitiers : 66 ans d'espérance de vie pour les gauchers contre 75 ans pour les droitier.
Ce qu'ont remarqué les scientifiques, c'est que chez les gauchers, l'hémisphère cérébral droit était en moyenne plus développé que celui des droitiers. Cette partie du cerveau n'est pas anodine: c'est notamment là que résident nos fonctions d'analyse spatiale et artistique.
Le gaucher contrarié devient un gaucher dans l'âme mais droitier dans la vie. Cela laisse des séquelles: le bégaiement, des strabismes… Mais la force des gauchers, c'est qu'ils font face à l'adversité.
Créer de nombreuses occasions pour l'enfant d'exercer et de développer sa coordination des deux mains en complémentarité. Des activités comme enfiler des billes et le découpage peuvent aider à développer la dominance manuelle.
L'ambidextrie partielle
Ou alors, elle n'a pas de main dominante, et utilise ses deux mains comme deux mains gauches d'une personne droitière.
On le décrit comme « l'hémisphère dominant » pour cette fonction. Revenons à notre préférence manuelle. Nous savons que la main dominante est contrôlée par l'hémisphère opposé. L'hémisphère dominant pour la motricité de la main sera donc le gauche pour les droitiers, et le droit pour les gauchers.
Selon Emmanuelle Renaud Thomas, "la latéralité chez l'enfant influence directement sa connaissance spatiale. S'il a un trouble de la latéralité, il aura souvent du mal à différencier sa droite et sa gauche. Il aura aussi des soucis de motricité."
Le processus de latéralisation se consolide généralement après l'entrée à l'école, entre l'âge de 2 et 5 ans. C'est environ à l'âge de 8 ans que votre enfant fixe sa prévalence latérale, et favorise l'utilisation d'un côté plutôt que l'autre, pour écrire ou prendre appui sur un pied, par exemple.
Le gaucher a davantage de prédispositions pour l'art que le droitier. Les organes localisés dans la partie gauche de notre corps diffèrent légèrement de ceux de la partie droite. En effet, l'hémisphère droit du cerveau, qui commande le côté gauche, est associé aux fonctions artistiques.
Les gauchers pensent implicitement que les choses agréables sont du côté gauche, et les mauvaises, du côté droit, même quand la langue et la culture leur disent exactement le contraire", indiquait l'auteur principal de cette étude, Daniel Casasanto.
Or, au niveau du cerveau, l'hémisphère droit, qui régit la main gauche, gère également la vision de l'espace d'action. Ce mécanisme neurologique offre aux gauchers un temps de réaction plus court. Plus la trajectoire est directe et le geste rapide, plus les gauchers sont avantagés.
Dans certains sports, le nombre de gauchers peut parfois atteindre jusqu'à 25 %, soit plus du double que dans le reste de la population. Les activités où les gauchers semblent avoir des facilités sont nombreuses : la boxe, l'escrime, le base-ball, le tennis de table…
La maladie de Gaucher provoque une hypertrophie du foie et de la rate, et une pigmentation brune de la peau. L'accumulation de glucocérébrosides dans les yeux provoque l'apparition de taches jaunes, appelées pinguecula. L'accumulation dans la moelle osseuse peut provoquer des douleurs et la destruction de l'os.
Après avoir recueilli des données concernant près de 2.000 morts en Californie du Sud, ils étaient arrivés à la conclusion que les gauchers avaient une durée de vie moyenne de 66 ans, contre 75 ans pour les droitiers.
Pour couper oui tu tiens la fourchette de la main gauche et le couteau coupe avec la main droite. Pour manger tu tiens ta fourchette de la main droite. Le gaucher fait le contraire. Mais certains gauchers coupent aussi avec la main droite.
Parmi les gauchers célèbres, on compte Léonard de Vinci, Marilyn Monroe, Lewis Caroll, David Bowie, Kurt Cobain, Jimmi Hendrix, Jules César, Neil Armstrong, Winston Churchill, Barack Obama, Bill Clinton, Napoléon Bonaparte et Bart Simpson.
En fait, le facteur principal responsable de la dominance gauchère serait la génétique. Plusieurs scientifiques affirment qu'être gaucher est héréditaire; il y a donc plus de risques pour un enfant d'être gaucher si ses deux parents le sont (35 %) que s'ils sont droitiers (10 %)1.