Si toutes les températures sont négatives jusqu'au sol, il neige. Si elles deviennent positives, les flocons fondent et deviennent gouttes de pluie. La neige est une forme de précipitation qui tombe surtout en hiver, lorsque la température est aux environs de 0°C.
En montagne, lorsqu'il fait souvent moins de 0 °C, la neige qui tombe est poudreuse. Quand les températures sont juste au-dessus de 0 °C, elle contient un léger taux d'humidité qui la rend collante. Enfin, il arrive qu'en hiver, la neige tombe en plaine, lorsque la température se situe entre 1 et 3 °C.
Dans les montagnes françaises, la neige commence à tomber dès le mois de décembre et tient environ jusqu'au mois d'avril.
Les mois de février et mars correspondent le plus souvent aux deux mois les plus enneigés dans nos stations de montagne. Pour les Alpes et les Pyrénées, la première quinzaine de mars correspond à la période la plus enneigée.
Pour qu'une neige tienne au sol, il est nécessaire qu'il soit froid, c'est-à-dire avec une température proche de 0°C ou négative, ou que les précipitations soient suffisamment intenses pour que la neige parvienne à tenir.
Il faut que celle-ci tourne autour de 0°C et cela ne se joue à rien: dès qu'on atteint 1°C, «cela ne tient pas», indique notre expert. C'est la température en altitude qui va déterminer quelle neige on va avoir, s'alliant à celle du sol pour connaître son devenir.
La pluie est également efficace pour faire fondre la neige. En effet, la goutte d'eau est plus chaude lorsqu'elle atteint le sol. Elle s'infiltre ainsi dans le couvert neigeux en profondeur. Toutefois, l'efficacité de la pluie pour accélérer la fonte dépend de la température de l'air.
Ce sont ces mêmes conditions qui ont fait de cette saison hivernale, une des plus douces jamais enregistrée. Pendant cet hiver 2022, il n'aura pas échappé aux plus observateurs et observatrices d'entre vous que la neige a brillé par son absence.
Ce changement de temps brutal était lié à la plongée d'une masse d'air polaire humide de Scandinavie jusqu'en Méditerranée, alors que la dernière décade de mars avait été très douce, un peu à l'image de l'année précédente.
La neige peut faire son apparition en avril
« La neige peut toujours faire son apparition » au mois d'avril : Météo France a ainsi rappelé que plusieurs épisodes neigeux sont survenus à cette période de l'année par le passé.
La première grosse tempête de neige de l'hiver 2023, toujours selon l'Almanach des fermiers, devrait avoir lieu au cours de la deuxième portion du mois de janvier. C'est également au cours de ces semaines où l'on pourra ressentir une poussée d'air arctique.
"C'est rare mais cela peut arriver"
En effet, si le mois d'avril est plus enclin au retour du rayon du soleil, il peut arriver que les températures chutent brutallement et qu'elles soient accompagnées de fortes précipitations. "C'est rare mais cela peut arriver", explique le prévisionniste.
Avril 2008
En 2008, une première offensive hivernale touche la France lors de la dernière décade du mois de mars. Une seconde coulée d'air polaire survient un peu plus tard - lors des 6 et 7 avril 2008 - avec la plongée d'une dépression de la Scandinavie vers la Mer du Nord et jusqu'en Italie.
S'il fait plus de 0 degré dehors, la neige qui tombe des nuages se transformera en effet en pluie. Mais s'il fait plus froid dehors, par exemple -8°C, sache qu'il neigera également ! La neige vient de la vapeur d'eau qui se condense dans les nuages.
Contrairement à une idée reçue, il peut neiger à une température inférieure à zéro degré, celle-ci n'agissant que sur l'aspect des flocons.
La plus courante en montagne est la neige sèche, légère et poudreuse, qui se forme par temps très froid. La neige humide, qui tombe entre 0 et - 5 °C, est la plus contraignante, car elle est collante et lourde. C'est la plus fréquente en plaine. La neige mouillée tombe entre 0 et 1 °C.
Vingt-deux départements ont été classés en vigilance pour risque de neige et verglas ce vendredi 1er avril par Météo France. S'il s'agit d'un épisode neigeux « notable » selon Météo France, il n'est cependant pas « exceptionnel de voir de la neige en avril ».
Sous l'effet du froid, la vapeur d'eau se condense directement en minuscules cristaux de glace, sans passer par l'état liquide. Ils s'accrochent ensuite à des petites particules présentes dans le nuage.
Le début de l'hiver météorologique 2022-2023 pourrait être d'en ennui avec très peu d'agitation (déficit en précipitations de 5 à 10% ?) excepté sur le Sud-Est (excédent) et des températures assez froides (-0,5°C).
Ce phénomène météorologique est lié au passage de l'hiver au printemps. Il est causé par l'instabilité de l'atmosphère à ce moment de l'année et plus précisément à des différences de températures entre ses couches.
Cette météo s'explique principalement par un air polaire qui touche toute l'Europe. En Suisse, Allemagne et Belgique, les températures ne dépassent pas 10 degrés.
En ce début d'automne, les projections du modèle européen pour l'hiver 2022-2023 n'envisagent aucun signal particulier concernant les températures en Europe de l'Ouest. En d'autres termes, le modèle envisage des températures proches des normales en France en faisant la moyenne du trio décembre, janvier et février.
Trois conditions sont nécessaires pour que la neige se forme : la température de la masse d'air (à toutes altitudes) doit être très proche de 0°C ou inférieure à 0°C ; la vapeur d'eau doit être présente en assez grande quantité dans l'atmosphère ; de minuscules particules volatiles (poussières, sable, …)
L'explication tient au fait que la masse d'air à température positive (+2° C dans notre cas) est assez mince, et proche du sol. Les flocons n'ont simplement pas eu le temps de fondre.
La modification des précipitations et l'augmentation des températures seraient les causes de cette pénurie de neige en hiver et des fontes accrues au printemps et en été.