Si le périmètre crânien est supérieur aux normes, on parle de "macrocéphalie". Souvent, c'est "familial" et sans conséquence. "C'est surtout une augmentation rapide, soudaine et anormale, du périmètre crânien, qui doit interpeller, alerte le Dr Pierrepont.
Le diagnostic est posé avant la naissance à partir d'une échographie ordinaire, ou après la naissance en mesurant le périmètre crânien. Les médecins réalisent généralement des examens d'imagerie pour détecter des anomalies cérébrales, et parfois des analyses de sang pour identifier la cause.
On parle de microcéphalie lorsqu'un nouveau-né vient au monde avec une petite tête ou lorsque sa tête cesse de se développer après la naissance.
Pourquoi mesure le périmètre crânien ? Mesurer de manière régulière le périmètre crânien permet de surveiller la croissance du cerveau et déceler d'éventuelles anomalies au niveau du développement du système nerveux du bébé. Des courbes de croissance sont présentes sur le carnet de santé.
Au cours de la grossesse, la tête du bébé grossit car le cerveau du bébé se développe. La microcéphalie peut avoir lieu lorsque le cerveau du bébé ne s'est pas développé adéquatement au cours de la grossesse ou s'est arrêté de grossir après la naissance, ce qui donne lieu à une tête plus petite.
La microcéphalie est généralement la conséquence du développement retardé du cerveau de l'enfant, entraînant une taille du périmètre crânien plus petite que la normale.
Le pic de croissance arrive de manière fréquente, plusieurs fois entre sa naissance à son premier anniversaire, souvent aux dates suivantes : Le 7e et le 10e jour de la vie de bébé à la 3e semaine, 6e semaine, et 9e semaine. Mais aussi à 3 mois, 6 mois, 9 mois et 12 mois.
En général, il mesure alors entre 45 et 55 cm (18 et 21 po) et pèse entre 2 500 et 4 300 g (5,5 et 9,5 lb). Pendant les quelques jours qui suivent sa naissance, votre bébé peut perdre jusqu'à 10 % de son poids, ce qui est normal.
Même si on dit que chaque bébé a son propre profil de croissance, la prise de poids moyenne envisagée pour un bébé né à terme et en santé représente environ 30 g par jour ou 210 g par semaine (½ livre), et ce, jusqu'à 3 mois de vie.
Les causes de la microcéphalie demeurent inconnues dans de nombreux cas, mais certaines sont en revanche parfaitement identifiées : Les anomalies génétiques ; Certaines infections virales : cytomégalovirus (CMV), virus Zika, rubéole, toxoplasmose...
Il existe des courbes de référence avec moyenne et déviations standard en fonction du sexe (comme pour la taille et le poids). Il s'agit de 35 cm à la naissance, 44 cm à 6 mois et 47 cm à 1 an (soit 12 cm d'augmentation au cours de la première année). Puis, 50 cm à 2 ans.
"Le syndrome de West est une épilepsie du nourrisson qui débute le plus souvent autour de l'âge de 6 mois, entre 3 et 18 mois", indique le Pr Stéphane Auvin. Son nom historique est le syndrome de West du nom du médecin qui l'a décrit pour la première fois au XIXème siècle.
Son accroissement régulier au cours des deux premières années témoigne en effet d'un bon développement du cerveau de l'enfant. Pour un bébé de 3 mois, le périmètre crânien moyen est de 40cm !
Causes. Une macrocéphalie peut être la conséquence de plusieurs maladies ou anomalies : hydrocéphalie, hématome sous-dural, mégalencéphalie, épanchements péricérébraux ou maladies métaboliques. L'échographie transfontanellaire et le scanner permettent de distinguer l'hydrocéphalie des autres causes.
"En moyenne, pour un bébé à terme, le périmètre crânien mesure 35 cm à la naissance, poursuit le médecin. Certains bébés ont une tête plus grosse, d'autres plus petite !
Plusieurs signaux vous aideront à savoir si votre bébé a assez bu. Ainsi, s'il tète au moins six fois par jour pendant les trois premières semaines, et s'il déglutit pendant qu'il tête, c'est que tout va bien. Si vos seins sont mous et vides après une tétée, c'est un autre indicateur encourageant.
Le voir sourire, gazouiller, rire, jouer, babiller, puis commencer à affirmer son petit caractère, parler sont autant de signes que bébé grandit bien et se développe.
Généralement, un nourrisson commence à se retourner tout seul entre son 4ème et son 6ème mois (en moyenne) ; pour y parvenir, bébé doit avoir acquis suffisamment de tonus musculaire. Bien sûr, chaque enfant grandit et progresse à son rythme : certains auront besoin d'un peu plus de temps que d'autres.
Normalement, entre 4 et 11 mois, l'enfant dort environ de 12 à 15 heures sur 24. De plus, il commence à dormir pendant de plus longues périodes la nuit. C'est souvent autour de 3 mois que les bébés commencent à faire leurs nuits, c'est-à-dire dormir de 5 à 6 heures de suite pendant la nuit.
Mouvements répétitifs, stéréotypies : gestuelles (battements des mains, mouvements des doigts devant les yeux) ou corporelles (balancements, tournoiements, déambulations, etc.)
Faiblesse musculaire, maux de tête, troubles du sommeil, dérèglement des sens, tremblements, mauvaise coordination… Dès l'apparition des premiers symptômes, prenez rendez-vous chez votre médecin traitant qui saura interpréter les signaux d'alerte et vous orienter vers un neurologue si votre état le nécessite.