Des chercheurs ont observé des baleines en captivité et ils ont remarqué que les baleines dormaient par petites périodes de moins d'une heure plusieurs fois dans un cycle de 24 h.
Les cétacés auraient ainsi plusieurs phases de sommeil par cycle de 24h, pendant lesquelles ils mettraient une moitié de leur cerveau au repos. Ils profiteraient alors des instants calmes pour se reposer en flottant à la surface, peu importe qu'il s'agisse du jour… ou de la nuit.
Chez les cétacés – contrairement aux autres mammifères –, la respiration est un acte volontaire, qui implique de remonter régulièrement à la surface. Le maintien de la nage pendant les phases de sommeil permettrait donc de remonter à la surface afin de respirer et maintenir les postures nécessaires pour la respiration.
Le rorqual commun, quant à lui, a plutôt tendance à nager lentement près de la surface, laissant régulièrement son évent émerger. Les cachalots sont les plus extravagants: ils dorment debout! Placés à la verticale sous la surface, ils remontent périodiquement le bout de leur tête afin de s'approvisionner en oxygène.
Dans une vidéo postée sur Youtube le 10 octobre, on peut apercevoir une baleine en train de dormir, la tête en bas. Mais, parce que chez les cétacés la respiration est consciente, l'animal ne sombre jamais dans un sommeil profond car il doit se souvenir de respirer.
Médaille d'or pour le koala, qui dort en moyenne 20 à 22 heures par jour ! Certes, il lui reste peu de temps pour les autres activités sportives et pour la socialisation, mais qu'importe : il est le champion du monde incontesté de la sieste animale !
Même si elles vivent dans l'eau, les baleines ne boivent pas. Elles s'hydratent grâce aux proies qu'elles consomment, en métabolisant l'eau qu'elles contiennent. Ainsi, les cétacés n'ont pas besoin de boire l'eau salée qui les entoure, mais il peut tout de même arriver qu'ils en ingèrent.
Les baleines, elles, ne dorment jamais très profondément. En fait, elles dorment une moitié de cerveau à la fois! Certains chercheurs ont même observé que certains cétacés, comme le dauphin, fermaient un œil à la fois. Dans ce cas on peut vraiment dire qu'on ne dort que d'un œil!
On dit qu'elles bondissent dans les airs pour déglutir, se débarrasser de leurs parasites, communiquer, séduire en vue d'un accouplement, pêcher en gobant, chasser en catapultant, fuir des prédateurs sous-marins comme l'espadon ou le requin, s'étirer, s'amuser, en imposer, ponctuer un message, une attitude.
Chuintements, couinements, sifflements et trilles : les baleines blanches – également appelées bélugas – sont considérées comme les canaris des océans. Elles utilisent une large palette de sons. La plupart du temps, elles émettent leur chant en chœur.
Chaque année, environ 69 000 grandes baleines meurent de faim ou de maladie : 10 % des cadavres se décomposent en flottant à la surface de la mer ou s'échouent sur les plages, alors que 90 % d'entre elles coulent et vont se déposer sur le fond des océans.
Les baleines sont des mammifères, comme nous. Elles possèdent donc des poumons et respirent l'air à la surface. Elles ne peuvent extraire l'oxygène de l'eau comme le font les poissons avec leurs branchies.
Les baleines plongent, en partie pour se nourrir, puis remontent à la surface respirer, c'est là qu'elles libèrent un panache de matière fécale. Ainsi, contrairement aux poissons qui relarguent leurs fèces à la même profondeur où ils s'alimentent, les baleines participent au brassage des nutriments.
Baleine bleue et Cachalot : 188-230 dB
La Baleine bleue et le Cachalot produisent des sifflements de 188 dB. Mais le Cachalot, quant à lui, peut émettre une série de clics pour communiquer et chasser. Chaque clic peut atteindre 230 dB, et possède une portée de 15 km.
Le crocodile marin est un animal prudent. Il peut garder un œil ouvert pendant son sommeil dans le but de veiller au grain, ont expliqué vendredi des chercheurs australiens.
Comme leur respiration est volontaire, les orques doivent rester éveillées pour respirer. Les spécialistes pensent que la moitié de leur cerveau dort pendant 20 à 30 minutes. L'orque a alors le corps penché sur le côté, et un seul œil fermé. C'est ensuite l'autre moitié du cerveau qui s'endort.
Alors, pourquoi sauter? Les jeunes le font peut-être pour jouer ou développer leurs muscles. Les adultes le font surement dans certaines circonstances pour transmettre un message aux membres de leur groupe.
L'évent s'ouvre lorsque la baleine est à la surface pour expirer et inspirer l'air en une seule séquence. Grâce à leur évent simple ou double, les baleines peuvent inspirer et expirer à toute vitesse et avec puissance.
Chez la plupart des espèces, la mise-bas se déroule après une longue migration vers les eaux chaudes car le nouveau-né, ayant peu de graisse, ne saurait survivre dans des mers ou océans froids.
En riant à gorge déployée – comme le veut l'expression – une personneexpose sa dentition de la même manière que le cétacé lorsqu'il se nourrit. En ouvrant son énorme bouche, la baleine découvre ses nombreuses dents (ou fanons) ainsi qu'une langue pouvant peser plus de…
Dormir dans l'eau
Les dauphins ne dorment que d'un œil, une partie du cerveau restant en éveil. Certaines baleines flottent en surface, d'autres ralentissent et cessent de plonger en profondeur, et d'autres encore se laissent couler au fond!
L'histoire de Jonas est racontée dans la Bible : une tempête éclate alors que Jonas navigue avec ses compagnons. Ceux-ci pensent que Jonas est responsable de la colère de Dieu. Ils le jettent à la mer et Jonas est avalé par un énorme poisson, semblable à une baleine.
Le rorqual bleu se nourrit presque exclusivement de krill. Il en ingurgite environ 16 tonnes par jour. Le krill vit en profondeur le jour et remonte à la surface au crépuscule pour y passer la nuit. Parfois, les courants peuvent le forcer à remonter en plein jour.
** Certains mammifères comme les baleines ont très peu (ou pas) de glandes sudoripares puisque leur milieu de vie, l'eau, et leurs autres adaptations corporelles leur permettent de maintenir une température corporelle adéquate, la plupart du temps.