Principalement à cause du faible nombre de repères visuels et de la vulnérabilité de l'être humain aux illusions, le vol de nuit a toujours été et continue d'être plus dangereux que le vol de jour.
Pour les avions
En général, les aéroports se ferment aux vols commerciaux entre 23h et 06h du matin, afin de respecter des accords en matière de nuisances sonores.
Pourquoi les avions volent bas la nuit ? L'approche VOR/DME – Le VOR est une balise qui émet dans toutes les directions, et permet à l'avion de savoir dans quel position il se situe par rapport à la balise. Le but sera donc de guider l'avion pour qu'il intercepte une radiale le menant vers la piste.
Mieux vaut éviter au contraire les vols en fin de journée, moment où les risques d'annulations et de retards supérieurs à 2 heures sont les plus importants. A partir de 18h le taux de perturbations atteint en effet 4,5%, soit deux fois le taux de perturbations moyen !
Presque tous les avions modernes certifiés pour les opérations de nuit sont équipés d'un phare d'atterrissage. C'est un éclairage de très haute intensité, en raison de la distance entre l'avion et les obstacles éventuels. Le phare d'atterrissage d'un avion de grande taille peut être vu à des distances importantes.
La vue, ainsi dégagée, le personnel navigant peut juger le côté le plus sûr dans le cas où une évacuation d'urgence serait envisagée. Ils pourront par exemple vérifier l'absence d'incendie.
Cette baisse de l'intensité lumineuse de l'éclairage en cabine va permettre à l'œil de s'adapter plus rapidement à un environnement sombre en cas d'extinction de la lumière et de voir plus facilement ces cheminements lumineux.
New York-JFK – Singapore Changi est actuellement le vol commercial le plus long qu'il est possible de réserver. À 15 332 km, cet itinéraire est en tête du classement depuis 2021 et prend en moyenne 18 heures et 40 minutes à parcourir.
Cependant, si ce vol figure parmi l'un des plus longs du monde, ce n'est pas le plus long. Le record appartient encore à celui de Singapore Airlines qui relie la cité État asiatique à New York et qui parcourt 15.343 km en dix-huit heures.
Le moment le plus favorable pour faire ses réservations se trouve entre le mardi et le jeudi, idéalement dans la nuit du mardi au mercredi.
Le [L'océan] Pacifique est le plus grand et le plus profond des océans. Si un avion rencontre un problème alors qu'il le survole, les pilotes auront du mal à s'en sortir sans aucun endroit pour atterrir.
Avez-vous jamais remarqué que la rangée de sièges numéro 13, et parfois même le numéro 17 n'existe pas sur la plupart des avions ? C'est pour éviter de faire peur aux passagers superstitieux. Leurs rangées de sièges passent directement de la rangée 12 à la rangée 14.
Le principe est simple : des balises radio au niveau de la piste créent 2 plans : un plan horizontal, appelé le localizer, et un plan vertical appelé le glide, que le pilote automatique suivra automatiquement. Les pilotes n'auront pas à guider l'avion manuellement, et il descendra tout seul.
L'histoire se déroule en Amérique du Sud où en 1928, la Compagnie met en place les vols de nuit. Ces mêmes vols de nuit pour lesquels Saint-Exupéry suit une formation à Brest avant d'être nommé par Didier Daurat chef d'exploitation de l'Aeroposta Argentina en octobre 1929.
Quand à la durée du récit, elle se déroule en une nuit. L'histoire dans VOL DE NUIT 1931 commence au crépuscule et se termine avant l'aube (Il est deux heures. Le courrier d'Asuncion atterrira à deux heures dix. Faites décoller le courrier d'Europe à deux heures et quart.).
Malgré ces catastrophes, l'avion reste le mode de transport le plus sûr au monde, devant le train et la voiture. Par an, il tue en moyenne 600 personnes sur la planète, alors que la voiture fait près de 5000 morts rien qu'en France. Le nombre d'accidents aériens ne cesse de diminuer depuis 1995.
L'Italie se retrouve à la première place avec 463 signalements de vol par million de visiteurs. On découvre que les zones les plus à risques se situent sans surprises aux alentours des centres d'intérêts touristiques comme le Colisée et La Fontaine de Trevi à Rome ou le Duomo di Milano à Milan.
En France, le vol le plus court relie la ville de Brest en Bretagne à l'île d'Ouessant, située 46 km plus loin. Ce vol opéré par la compagnie Finist'air a lieu six jours sur sept à midi.
Avec ses 11 500 kilomètres parcourus en 14 heures 30, Paris - Santiago du Chili est le plus long vol sans escale opéré depuis la France. La capitale chilienne est suivie par l'Argentine, avec ses 13h40 entre Paris et Buenos Aires, puis Singapour, dont les vols s'effectuent en 13h20.
La Storch (« cigogne ») a été fabriquée en 1937 par la société Gerhard Fieseler. Sa finesse technique en a fait l'avion de combat le plus lent du monde en cas de besoin. Le Fieseler Storch était utilisé comme avion de reconnaissance, de transport et médical.
Avion de ligne
Concorde 001 est détenteur du record d'altitude pour un avion non-militaire (68 000 pieds = 20 000 m ) établi le 16 mars 1973 avec André Turcat aux commandes.
Le record du plus long vol commercial au monde est détenu depuis le 15 mai 2020 par la compagnie aérienne française French Bee reliant Papeete à Paris sans escale à San Francisco, sur 16 129 kilomètres, en 16 heures et 45 minutes en Airbus A350-900.
Cette pratique est un "water salute" et correspond à une tradition de l'aéronautique. Ce salut est destiné à célébrer un évènement particulier, comme par exemple le départ en retraite d'un pilote de ligne de la compagnie. L'avion franchit alors une arche symbolique.
Après un premier vol solo, il est de coutume d'arroser l'élève pilote qui vient de franchir une étape importante de son parcours en vue d'obtenir sa licence de pilote privé.
Trois heures, c'est ce qui est recommandé pour les vols vers les USA ainsi que pour certaines compagnies low cost lors des pointes de départs, périodes de vacances etc. Sinon, deux heures suffisent normalement.