L'ordre des primates comprend des animaux en grande majorité
Caractéristiques générales
Les primates sont généralement plantigrades (ils marchent sur la plante des pieds). Ils ont des ongles plats, un pouce et un gros orteil généralement opposables, et une denture comprenant deux paires d'incisives coupantes et des crocs bien développés, sauf chez l'homme.
Les êtres humains sont des mammifères qui appartiennent plus spécifiquement au groupe des primates. Ils vont donc posséder des innovations évolutives qu'ils vont partager avec les autres primates plus spécifiquement qu'avec les autres espèces.
Les grands singes, qui partagent déjà la majorité de leur génome avec les Hommes, ont aussi un de leur comportement social qui se rapproche du nôtre.
La raison est sans doute que six millions d'années de séparation ont produit trop de différences dans les structures des chromosomes et de mutations incompatibles entre les lignées de ces espèces pour que leurs cellules sexuelles puissent encore se féconder.
Nous sommes de la même famille : celle des primates, dont la branche humaine débute il y a sept millions d'années.
L'ancêtre de l'être humain est apparu sur le continent africain il y a environ 5 millions d'années : c'est l'australopithèque.
60 millions d'années : les premiers primates
C'est pendant l'Eocène que les grands groupes de mammifères se développent. Ils profitent, entre autre, de la disparition des dinosaures pour supplanter les autres groupes mais aussi d'un climat très chaud. Les premiers primates apparaissent.
Rappelons tout d'abord que l'Homme est lui-même un animal, et qu'il ne possède aucune différence radicale avec d'autres espèces. D'autres animaux sont bipèdes, d'autres ont des cerveaux de taille importante, et les autres primates utilisent comme nous leurs mains avec des pouces opposables.
Les différences s'expriment dans la morphologie du crâne, le dimorphisme sexuel plus fort chez les grands singes, la taille du cerveau, la morphologie de ce dernier, les adaptations locomotrices différentes, notamment la présence d'une bipédie permanente chez l'Homme.
« Le plus ancien primate que nous connaissons aujourd'hui est Teilhardina, qui vivait il y a quelque 56 millions d'années. Il a été découvert dans les années 20 en Belgique, à Dormaal.
Quels sont les points communs entre l'homme et le chimpanzé ? La moitié de leurs chromosomes sont identiques. Il y a neuf paires de chromosomes qui sont seulement inversées.
Les primates correspondent à un ordre de mammifères, regroupant entre autres les singes, les lémuriens, les loris, les tarsiers ou l'Homme. Étymologiquement, le terme signifie « première place » et ne se réfère pas aux caractéristiques de ces animaux.
1. Mammifère euthérien tel que les singes et l'homme. (Les primates forment un ordre.)
"L'homme ne descend pas du singe, il a des ancêtres communs avec lui, c'est très différent" Le paléoanthropologue Pascal Picq explique comment, à partir de 5-7 millions d'années, en Afrique, la lignée humaine s'est séparée de celle des chimpanzés.
Du latin “humanitas”, le terme se traduit par nature humaine, culture générale de l'esprit. L'Humanitas est le caractère de ce qui est humain. Elle désigne aussi « les hommes » en général, le genre humain considéré dans son unité. La plupart des philosophes définissent comme humain tout être doué de raison.
L'homme est aussi un «animal politique». En cela, Aristote, signifie que l'homme vit mieux dans une «polis», la forme la ville grecque. L'homme devient homme parmi les autres, en vivant dans une société régie par des lois et des coutumes.
Il n'est donc pas un animal comme les autres puisqu'il est capable de science! Ce qui frappe, c'est le gouffre qui sépare Homo sapiens de toutes les autres espèces, si «intelligentes» soient-elles.
L'origine de l'Homme a été ainsi promenée d'un continent à l'autre jusqu'à sa fixation en Afrique tropicale. Soixante années de recherches internationales dans cette région ont permis de dessiner un arbre phylogénétique de l'Homme depuis environ 10 millions d'années, avec un grand nombre de ses branches.
Les ancêtres de l'Homme ont pris certaines formes plus complexes, de type poisson, toutes aquatiques, formes dont les expressions les plus complexes ressemblaient aux poissons osseux actuels.
L'apparition des premiers hominidés en Afrique
La science situe à environ 10 millions d'années la séparation entre la lignée des pré-singes et celle des hominidés, c'est-à-dire les ancêtres des hommes modernes. Les fossiles nous indiquent que ces pré-humains étaient davantage des bipèdes que des quadripèdes.
Il y a 2,5 millions d'années, Homo habilis apparait en Afrique de l'Est : c'est la première espèce humaine. Son nom veut dire “homme habile” parce qu'il fabrique des outils simples. Il y a 1,8 million d'années, un nouvel humain apparait : Homo erectus. Son nom veut dire “homme debout” et c'est un bon marcheur.
Pourquoi les appelle-t-on les Homo sapiens sapiens? Il me semble que sapiens veut dire sage, mais pourquoi inscrire deux sapiens? Cela veut plutôt dire "Homo sapiens proprement dit", une sous-espèce de l'espèce sapiens. Cette sorte de répétition est courante dans la terminologie biologique.
Notre véritable ancêtre est Homo sapiens, alias l'homme de Cro-Magnon. Il est arrivé en Europe il y a environ 35 000 ans. Donc bien après l'homme de Neandertal. Au premier coup d'œil on ne voit pas beaucoup de différences physiques entre Neandertal et Homo sapiens et pourtant tout se joue au niveau des squelettes.