Sous la Révolution française, les députés de la Convention abolissent l'esclavage une première fois pour calmer la révolte des esclaves dans les colonies des Antilles et empêcher l'Angleterre de s'en emparer.
I. Les causes de l'abolition de la traite négrière
Le décret du 27 avril 1848 interdit absolument « tout châtiment corporel, toute vente de personnes non libres ». Il interdit à tout Français, même en pays étranger, de posséder, d'acheter ou de vendre des esclaves, et de participer, soit directement, soit indirectement, à tout trafic ou exploitation de ce genre.
Schoelcher a pour objectif, lors de son périple en Haïti et dans les colonies anglaises voisines, d'obtenir des preuves concrètes de la supériorité du travail libre sur l'esclavage. Il prend le contre-pied des arguments faisant de Haïti une erreur de politique coloniale à ne pas renouveler.
À l'issue d'un puissant mouvement d'opinion influencé par les philanthropes, le Parlement anglais abolit en 1807 la traite des Noirs, au moment même où cette activité était rendue très lucrative par l'essor de la production sucrière des colonies britanniques aux Antilles. Cette prohibition entre en vigueur dès 1808.
Après la guerre d'indépendance américaine , les États du Nord ont aboli l'esclavage, à commencer par la Constitution du Vermont de 1777, suivie par la loi d'émancipation progressive de la Pennsylvanie en 1780.
Le mouvement abolitionniste ne se cristallisa qu'à la fin du XVIIIe siècle, de part et d'autre de l'Atlantique. Pour la première fois dans l'histoire du monde, l'objectif était de mettre un terme total et définitif à la traite commerce des esclaves et à l'esclavage comme institutions.
Victor Schoelcher (1804-1893)
Il consacre sa vie à la lutte contre l'esclavage et à la réforme de l'Empire colonial. Nommé sous-secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies sous la IIe République, il fait promulguer le décret du 27 avril 1848 qui abolit définitivement l'esclavage en France.
Le Chemin de fer clandestin – la résistance à l'esclavage par l'évasion et la fuite, jusqu'à la fin de la guerre de Sécession – désigne les efforts déployés par les Afro-Américains réduits en esclavage pour obtenir leur liberté en s'échappant. Partout où l'esclavage existait, des tentatives d'évasion ont eu lieu.
Dans les années 1970 jusqu'à l'abolition en 1981 : la France, pays des droits de l'homme est le dernier de l'Europe occidentale à l'appliquer. L'isolement du pays devient presque l'ultime argument des abolitionnistes. En 1978, l'abolition est relancée par des députés de droite et de gauche.
Le Royaume-Uni est le premier pays à avoir définitivement aboli l'esclavage en 1833. La France l'avait aboli en 1794, mais Napoléon Bonaparte, qui deviendra l'empereur Napoléon Ier, l'a rétabli en 1802 sous la pression des planteurs de canne à sucre des Antilles.
Lincoln reconnut que la Proclamation d'émancipation devait être suivie d'un amendement constitutionnel pour garantir l'abolition de l'esclavage. Le 13e amendement fut adopté à la fin de la guerre de Sécession, avant la réintégration des États du Sud dans l'Union, et aurait dû être facilement approuvé par le Congrès.
La France fut le seul pays au monde à rétablir l'esclavage dans toutes ses colonies, huit ans après avoir voté son abolition, également dans toutes ses colonies. Cette politique esclavagiste de Napoléon est l'objet de débat quant à ses véritables motivations idéologiques.
De nombreux facteurs ont conduit à la loi d'abolition de 1833 : les révoltes d'esclaves, les mouvements abolitionnistes locaux, les arguments religieux, les politiques gouvernementales et la situation économique .
L'importance des colonies des Antilles. La pénurie de main-d'œuvre. L'incapacité à trouver d'autres sources de main-d'œuvre.
La révolution haïtienne, aussi appelée guerre d'indépendance haïtienne ou guerre de Saint-Domingue constitue la première révolte d'esclaves réussie du monde moderne.
Dès qu'un esclave échappait à l'emprise de son maître, soit en fuyant vers les lignes de l'Union, soit grâce à l'avancée des troupes fédérales , il était définitivement libre. De plus, la Proclamation autorisait les anciens esclaves à « être admis au service armé des États-Unis ».
- Beaucoup d'esclaves monnaient leur affranchissement…
C'est la modalité la plus méconnue: le rachat de sa propre liberté. Cette possibilité existait dans le droit romain, elle est reprise dans les lois ibériques du XIe-XIIe siècle et elle passe ensuite en Amérique dans tous les territoires espagnols et portugais.
Pourquoi les rébellions armées étaient-elles si rares ? Les maîtres d’esclaves monopolisaient le pouvoir armé, limitant considérablement l’accès des esclaves aux armes . Ils surveillaient également de près les activités de leurs esclaves, restreignant leurs déplacements et leur liberté d’association. Dans ces conditions, toute organisation et toute planification étaient quasiment impossibles.
La Louisiane coloniale française était davantage une « société avec des esclaves » qu'une véritable « société esclavagiste », une distinction couramment employée par les historiens de l'esclavage aux États-Unis. Avant 1720, la Louisiane comptait peu d'esclaves.
Olympe de Gouges (1748-1793) et l'abolition de l'esclavage. Olympe de Gouges (1748-1793) est une figure pionnière du féminisme et de l'abolitionnisme.
Ce qui était inhabituel, c'était les sociétés sans esclavage. Comme je l'ai dit, les seules sociétés au monde sans esclavage dès 1200 ou quelques siècles plus tard, étaient l'Europe du Nord-Ouest et le Japon.
Le mouvement abolitionniste blanc du Nord était mené par des réformateurs sociaux, notamment William Lloyd Garrison, fondateur de l'American Anti-Slavery Society, et des écrivains tels que John Greenleaf Whittier et Harriet Beecher Stowe.
En 1815, Napoléon, de retour de l'île d'Elbe lors des Cent-Jours, décrète l'abolition officielle de la traite des Noirs (mais pas de l'esclavage qu'il avait rétabli en 1802).