Ligneux peut signifier qui possède de la lignine, mais cette substance étant celle qui maintient les vaisseaux ouverts et leur permet de conduire l'eau, toutes les plantes vasculaires possèdent de la lignine, y compris les pissenlits, les arachides et les violettes, qui de toute évidence ne sont pas des arbres.
Le baobab africain (Adansonia digitata) est un arbre caduc couramment rencontré aux Comores, à Madagascar et en Afrique tropicale où il est d'ailleurs l'emblème du Sénégal. Il est également appelé arbre de vie ou arbre à palabres parmi bien d'autres nombreux noms couramment utilisés pour le qualifier.
Le baobab d'Afrique (Adansonia digitata) est l'arbre le plus caractéristique d'Afrique avec ses branches ressemblant à des racines. La multiplicité de ses usages (alimentaire, médicinal...) en fait l'une des espèces les plus utiles du Sahel.
Adansonia digitata a un caractère botanique unique dans le genre Adansonia : des fleurs blanches pendantes, au contraire des autres espèces à fleurs érigées. Ces fleurs mesurent environ 15 cm de diamètre et sont suspendues au bout d'un long pédoncule.
Le fruit du baobab s'appelle le pain de singe et il est considéré depuis quelque temps comme un super aliment. Il est riche en anti-oxydants, en vitamine C et en calcium.
L'arbre symbole du Sénégal, auquel ses habitants prêtent des vertus miraculeuses et des pouvoirs magiques. Les esprits des ancêtres sont censés vivre dans le tronc de ces arbres gigantesques, nombreux dans les régions sahéliennes.
Le Baobab est un arbre mythique et chargé d'histoire, symbole de paix, de non-violence et de longévité. Il est certainement l'arbre le plus célèbre d'Afrique et également le plus facilement reconnaissable : si vous croisez un baobab, vous ne pourrez l'ignorer !
Le baobab le plus vieux d'Afrique, âgé de 2.450 ans, n'est pas seul de son espèce à s'être éteint subitement. Une étude parue dans la revue « Nature Plants » rapporte que 9 des 13 plus vieux et 5 des 6 plus gros baobabs sont morts au cours des douze dernières années.
Morondava à Madagascar, la côte sénégalaise et le parc national Kruger abritent certains des plus grands arbres du monde, les baobabs, connus pour leur très grande longévité. Ces arbres étonnants ont des troncs qui peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de haut et jusqu'à 10 mètres de circonférence.
Le baobab est un excellent candidat pour une culture en tant que plante d'appartement : il ne craint pas le manque d'eau (vous pouvez l'oublier quelques mois : il perdra ses feuilles mais ne mourra pas, il se mettra en dormance).
Grâce à sa teneur en acides organiques principalement les acides citrique et tartriques, le baobab permet de soigner de nombreux maux gastriques notamment la dysenterie, la diarrhée et les inflammations du tube digestif. Le baobab aide également à lutter contre la déshydratation causée par ces maux gastriques.
C'est bon pour qui ? En Afrique, il est utilisé pour nettoyer les plaies, lutter contre la diarrhée, fortifier (femmes enceintes, personnes âgées). Du fait de sa richesse en vitamine C (10 g de poudre = 25 % des besoins quotidiens), il est parfait pour ceux qui consomment peu de fruits.
Le Baobab donne plus de 200 fruits par an. Les fruits à maturité tombent de l'arbre puis s'ouvrent. D'ailleurs, les termites en consomment souvent la pulpe puis laisse les graines noires en forme d'haricot.
Le plus vieil arbre du monde, un cyprès se trouvant en Patagonie, a été identifié par des chercheurs du CNRS. Il est âgé de 5484 ans. Son surnom : "Gran Abuelo", l'arrière grand-père. Ce cyprès de Patagonie, au sud du Chili, a été identifié par des chercheurs du CNRS comme étant désormais le plus vieil arbre du monde.
Ce général est un séquoia géant qui mesure plus de 80 mètres de hauteur et 30 mètres de circonférence. Son tronc est le plus imposant du monde et il est considéré comme l'organisme vivant le plus imposant du monde.
Mais selon le lieu où se trouve l'arbre, elles peuvent y rester toute l'année. La floraison du baobab a lieu en été. Ses fleurs sont pendantes, de couleur blanche et mesurent environ quinze centimètres de diamètre.
Le plus grand se trouve à la Ferme aux Crocodiles de Pierrelatte qui possède l'un des plus gros exemples de baobab (Adansonia digitata) présent en Europe.
La poudre de baobab est une excellente source de vitamine C, une bonne source de vitamines B1 et B6, de magnésium, de manganèse, et a une haute teneur en potassium. Elle est également très riche en fibres alimentaires (composée à près de 50 % de fibres!) et est riche en antioxydants.
Plantation du baobab
Le taux de germination des graines de baobab est assez faible, il est donc conseillé de planter 3 fois plus de graines que nécessaire, afin de s'assurer d'un résultat positif. On peut ensuite planter les graines dans un pot de terre, à environ 5 cm de profondeur, en gardant le sol humide.
Le baobab est originaire d'Afrique tropicale. On peut souvent lire que les fruits de baobab étaient déjà connus depuis l'Égypte ancienne puisque certains auraient été retrouvés dans des tombeaux.
Il atteint habituellement une hauteur de 50 à 85 m pour un diamètre de 6 à 8 m . Le spécimen le plus imposant est le « General Sherman », dans le Parc national de Séquoia (États-Unis), haut de 83 m pour une circonférence de 30 m , un volume de 1 400 m3 et une masse estimée à 2 100 tonnes.
Cette espèce peut atteindre un très bel âge comparé à d'autres espèces, parfois même vivre jusqu'à 1000 ans. Le record de longévité est détenu par le «Femeiche» à Erle près de Raesfeld en Allemagne et par un chêne pédonculé à Norra Kwill en Suède. Leur âge est estimé autour de 1500 ans.
La floraison commence en fin de saison sèche ou juste avant les premières pluies, souvent avec l'apparition des premières feuilles. Les fleurs commencent à s'ouvrir vers la fin de l'après-midi, s'ouvrent complètement en soirée et tombent le lendemain à l'aube. Elles ne durent donc que 12 heures.
En Afrique, la pulpe de fruit de baobab est traditionnellement mangée fraiche ou séchée ou employée pour préparer une boisson appelée "bouye", à base d'eau, sucre et pain de singe. Pour profiter de ses bienfaits, vous pouvez le consommer sous forme de poudre, le format le plus facile à trouver en Europe.