Depuis des millions d'années, la rotation de la Terre ralentit en raison des effets de friction associés aux marées provoquées par la Lune. Ce processus ajoute environ 2,3 millisecondes à la longueur de chaque jour chaque siècle.
La vitesse angulaire de rotation de la Terre étant plus grande que celle de la Lune sur son orbite, elle tend à ralentir et la durée du jour s'allonge inéluctablement.
Plusieurs facteurs peuvent faire varier la vitesse à laquelle notre planète tourne. Les forces de maréesforces de marées, le climat et la fonte des glaces polaires ou les mouvements internes de l'atmosphère de notre Terre. Même le mouvement de nos satellites.
Si la Terre s'arrêtait de tourner, on ne serait pas soudainement projeté dans l'espace. La gravité nous maintiendrait fermement sur le sol. Mais il y aurait beaucoup de changements. Si la Terre s'arrêtait de tourner mais continuait à tourner autour du Soleil, le « jour » durerait une demi-année, tout comme la nuit.
Il y a la force du Soleil qui attire les planètes vers lui et celle de l'espace qui les attire dans le sens contraire. Ces deux forces font que la Terre tourne sur une orbite (chemin que fait la Terre autour du Soleil) et sur elle-même.
Le Créateur a ceint l'orbe terrestre, tout autour et en son milieu, par l'eau qui converge de toutes parts vers le centre de la terre et, parce qu'elle tend vers l'intérieur, ne peut tomber.
La Terre est animée d'un mouvement de rotation d'ouest en est (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, vue de son côté nord), ainsi les astres, dont le Soleil et la Lune, semblent animés d'un mouvement opposé, allant d'est en ouest.
Difficilement, car sans lumière les plantes disparaîtraient, suivies des animaux. Par ailleurs, sans la chaleur du soleil, la surface terrestre se refroidirait jusqu'à atteindre la température de l'espace: environ –270 °C. Or, l'oxygène devient liquide à –183 °C et solide à –219 °C; et l'azote est solide à –210 °C.
La Terre ne va pas cesser de tourner sur elle-même de sitôt
Rassurez-vous néanmoins, ce n'est pas près d'arriver. Selon la Nasa, la probabilité d'un tel événement est « quasiment nulle durant les quelques milliards d'années à venir ».
Si la Terre n'était pas inclinée, il y aurait bien sûr des zones froides (les pôles) et des zones chaudes (l'Équateur), avec un dégradé entre les deux, mais le Soleil brillant toujours à la même hauteur pour un lieu donné, cet endroit aurait toujours le même type de temps.
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A plus court terme et en raison de son axe, la vitesse de rotation du globe peut varier de quelques millisecondes chaque année par rapport au temps de référence international (86 400 secondes = 24 heures x 60 minutes x 60 secondes).
Sur un ou deux ans, il est notamment établi que la vitesse varie de manière saisonnière et plusieurs phénomènes entrent en jeu, explique l'astronome. 80 % des variations de la vitesse de la Terre sont liées au transport de masse dans l'atmosphère, autrement dit les vents. »
Lorsque l'on voit le Soleil se lever ou se coucher, on a tendance à dire que le Soleil tourne autour de la Terre. Et en un sens, c'est vrai : vu depuis la Terre, dans le référentiel terrestre, le Soleil tourne autour de la Terre.
On peut dire que par la gravitation le temps propre est ralenti par rapport au temps du référentiel (qui est par hypothèse mesuré hors d'influence de la masse), ou que le temps impropre est dilaté par rapport au temps propre du corps influencé par la gravitation.
Si la Terre n'avait pas son mouvement journalier, elle serait parfaitement sphérique à cause de l'égale gravité de ses parties. Mais du fait de sa rotation, elle prend une forme ellipsoïdale.
En effet, la perte de vitesse de la Terre est provoquée par les forces de marées exercées par la Lune. En d'autres termes, notre satellite nous freine. Pour compenser cette perte de vitesse, la Lune s'éloigne peu à peu de nous, de 3,8 cm par année.
Oui, dans cinq milliards d'années environ… Cela nous laisse encore quelques levers de soleil devant nous. En effet, le Soleil transforme dans sa sphère centrale, des atomes d'hydrogène en atomes d'hélium. Cette réaction s'accompagne d'une production d'un rayonnement qui va illuminer notre Soleil depuis son coeur.
Que nous soyons en contact direct avec la Terre ou légèrement éloignés d'elle, notre planète exerce sur nous sa force de gravité. Le phénomène de la gravité explique pourquoi la Terre tourne autour du Soleil et la Lune tourne autour de la Terre. La force de gravité est déterminée par la masse d'un objet.
L'atmosphère, un fluide en mouvement. L'atmosphère est cette mince enveloppe gazeuse qui entoure notre planète ; elle n'est pas du tout immobile par rapport à la Terre ; elle est au contraire animée en permanence de mouvements divers.
Le soleil, une source d'énergie inépuisable
Depuis cette étincelle, le soleil vit à un rythme lent, ce qui fait qu'il consomme sa réserve de protons très lentement. Cela explique le fait qu'il brille depuis si longtemps et qu'il continuera à le faire pendant des milliards d'années.
Dans 5 milliards d'années, le soleil, devenue une monstrueuse étoile de type "géante rouge", dévorera la Terre.
Les noyaux d'hydrogène fusionnent et forment des noyaux d'hélium, et cette réaction produit une très grande quantité de chaleur. Cette énergie thermique rend possible la vie sur Terre. Mais cette source d'énergie à une limite, on estime que dans 5 milliards d'années, le Soleil cessera de briller.
Dans l'espace, la gravité existe aussi. D'ailleurs, la Terre est attirée par le soleil et elle tombe vers lui. Mais comme elle se déplace très vite, elle ne l'atteint jamais et la Terre ne fait que tourner autour. On dit qu'elle est en orbite, comme les autres planètes du système Solaire.
Les conditions de la vie : une particularité de la Terre ? La Terre est une planète rocheuse du système solaire. Les conditions physico-chimiques qui y règnent permettent l'existence d'eau liquide et d'une atmosphère compatible avec la vie.
Comme mentionné précédemment, depuis 20 000 ans, un processus autre que les frictions associées aux marées, ne ralentit plus la Terre. En effet, la modification de sa forme, due au retrait des calottes polaires depuis la dernière période glaciaire, accélère la rotation de la planète.