L'explication de ces nouvelles sautes d'humeurs est avant tout physiologique : quand il fait très chaud, le cœur bat plus vite, la pression artérielle augmente, tout comme le niveau de cortisol.
Certaines régions du cerveau commencent à manquer d'oxygène quand il fait chaud car le corps envoie plus de sang que d'ordinaire dans le reste de notre corps pour le refroidir. Dans ce cas-là, nous finissons par agir de manière plus impulsive, sous le coup de l'émotion.
Et on a tous notre propre résistance à la chaleur. Le premier facteur est génétique, mais surtout médical. Les personnes âgées ou les enfants en bas âge n'ont pas les mêmes ressources qu'un jeune de 20 ans pour faire face à la chaleur. Leur thermorégulation et la transpiration sont moins efficaces.
Mauvais sommeil, baisse de moral
D'après les chercheurs, le lien entre augmentation des températures et problèmes de santé mentale pourrait être expliqué par des troubles du sommeil, car la chaleur empêche souvent de dormir, ce qui peut avoir de lourdes conséquences sur le moral.
L'épuisement lié à la chaleur est causé par une perte excessive de sels minéraux. Ses symptômes sont une sensation de faiblesse, des vertiges, parfois une fièvre peu élevée (moins de 40°C, parfois absente), des nausées, une transpiration abondante, parfois des troubles de la vue ou des difficultés à dormir.
La chaleur augmente la sécrétion de l'hormone du stress
Lorsque l'on est déjà concerné par l'anxiété en dehors des épisodes de canicule, cette augmentation du cortisol va rapidement se traduire par une sensation de panique, d'irritabilité, ou même d'agressivité.
Définitions : réfractaire - Dictionnaire de français Larousse.
Les personnes émotives peuvent connaître des modifications de leur température corporelle. Sous l'effet du stress et de l'anxiété, la suractivation des surrénales entraîne une sécrétion de cortisol qui va activer le système cardiovasculaire et favoriser l'apparition de bouffées de chaleur.
Plus la transpiration se fait, plus le corps dégage les sensations de chaud et régule ainsi sa température. Au contraire, si une personne ne transpire pas beaucoup, son corps va quand même évacuer par la perspiration qui correspond aux échanges respiratoires par la peau.
Le stress thermique est un risque environnemental et professionnel, résultant de l'activité physique dans des environnements chauds ou humides, qui entraîne toute une série de maladies liées à la chaleur, y compris les coups de chaleur, pouvant entraîner la mort.
Le cœur est alors obligé de pomper davantage, augmentant ainsi le rythme cardiaque de 10 à 15 pulsations/minute de plus, même au repos. Si la chaleur est aussi fatigante c'est donc parce que notre organisme doit fournir un effort supplémentaire lorsqu'il fait chaud pour maintenir notre température corporelle à 37 °C.
Les principales maladies liées à la chaleur sont les crampes de chaleur, l'épuisement par la chaleur (ou choc thermique) et, la plus grave, le coup de chaleur (ou insolation).
L'épuisement par la chaleur est une perte excessive de sels (électrolytes) et de liquide provoquée par la chaleur, qui entraîne une diminution du volume sanguin, provoquant divers symptômes, y compris parfois l'évanouissement ou l'effondrement.
Utiliser les volets et les rideaux
À la manière d'une serre, les rayons entrent dans la pièce mais ne ressortent pas. Ils font ainsi augmenter le nombre de calories – et donc la chaleur - à l'intérieur. Dans l'idéal, installez des volets ou des stores à l'extérieur et fermez-les dès le lever du soleil.
« Plus une couleur est sombre plus elle absorbe les rayons du soleil qui se transforment en chaleur, explique le spécialiste. Avec du noir, l'absorption est la plus importante. Le blanc, en revanche, réfléchit la lumière et n'accumule donc pas la chaleur. »
Par exemple, une marche rapide de 30 minutes peut être suffisante. Plusieurs femmes obtiennent aussi des résultats positifs en pratiquant deux fois par jour des exercices de relaxation axés sur une respiration lente et profonde, comme la méditation ou le yoga.
La chaleur affecte la capacité du corps de régler sa température et les expositions prolongées à la chaleur peuvent surmener l'organisme. Elles peuvent mener à la déshydratation, aux coups de chaleur (insolation), à d'autres malaises graves ou même au décès.