Le toponyme Cilaos viendrait du malgache tsilaosa qui signifie « le lieu que l'on ne quitte pas ».
Cirque de Mafate
Mafate est sans doute le cirque le plus pittoresque et le plus exceptionnel de l'île du fait de son isolement. Pour s'y rendre, vous devrez marcher car aucune route ne permet d'accéder au coeur du cirque de Mafate.
Concernant les habitantes (filles et femmes) de Cilaos vous utiliserez le terme de Cilaosiennes.
Mafate viendrait du malgache Mahafaty, qui signifie « qui tue, dangereux » en référence à l'inhospitalité des lieux, ou peut-être d'un esclave marron qui s'appelait Mafate. Aujourd'hui, le cirque de Mafate reste imprégné de ses origines et porte les traces de ce passé.
Le cirque est formée par une dépression d'origine : glaciaire, c'est alors un cirque glaciaire, ou volcanique comme le cirque de Mafate. A la Réunion, le mot cirque désigne une caldeira (dépression d'origine volcanique entourée de montagnes).
Les cirques à la Réunion. La Réunion est une terre exceptionnelle qui se compose d'une nature préservée et qui offre aux visiteurs des paysages hors normes à découvrir. À ce titre, trois cirques sont accolés à son plus haut sommet, le Piton des Neiges. Il s'agit des cirques de Salazie, Mafate et Cilaos.
Mafate, Maffa, Maffack, dit le roi Mafati, est originellement le nom d'un chef de clan d'esclaves marrons. Celui dont le nom signifie « Celui qui tue » en malgache devint le chef d'une communauté traquée par des chasseurs d'esclaves.
1. Retour à la vie sauvage d'un animal domestique. 2. État d'un esclave marron ; évasion des Noirs.
Le Piton Maïdo situé sur les hauteurs de Saint-Paul, offre un point de vue panoramique spectaculaire sur le cirque de Mafate, d'où l'on peut admirer la nature préservée. Elle abrite des îlets où les habitants vous accueillent chaleureusement.
Bronchard est probablement le chasseur de marrons le plus connu de l'île, tout comme Jean Dugain.
Elle propose trois grands ensembles : origine européenne (métissée ou non) pour 50 % de la population, Africains, Malgaches et Mélano-Indiens (ou Malabar de religion tamoule) pour 40 % de la population, Indiens musulmans (ou Z'arabes) et Chinois venus plus tardivement à La Réunion pour 10 % de la population.
Les Réunionnais sont Français… mais physiquement et physiologiquement, ils ne le sont pas! Ils se considèrent plus comme métisses, issus de l'océan Indien.» Plus qu'une identité française ou africaine, les habitants de La Réunion revendiquent d'abord leur culture locale.
Le Chai est la boutique officielle de la coopérative des viticulteurs de Cilaos. Les bouteilles sont au même prix que dans les autres commerces du cirque.
Pour y accéder, empruntez la RN5, l'unique route qui mène au coeur du cirque. Elle seule offre un spectacle grandiose, également connue sous la nom de » la route aux 400 virages », elle serpente dans une vallée profonde bordée de ravins et de remparts verticaux.
Le Cirque de Cilaos, avec son potentiel spectaculaire, ne demande qu'à s'offrir à vous. En voiture ou en bus, on accède au village de Cilaos depuis Saint-Louis, par sa célèbre route panoramique. A pied, les sentiers d'accès par le Col du Taïbit (2083 m) et par le Piton des Neiges sont les plus connus.
Parmi les nombreux instants magiques que peut offrir La Réunion, celui du lever de soleil au piton Maïdo est à vivre absolument. Culminant à 2 200 mètres sur les hauteurs de la côte Ouest, le rempart du piton Maïdo est un véritable balcon ouvert sur le cirque de Mafate et les sommets environnants.
Le Maïdo est situé sur les hauteurs de Saint-Paul. Ce site offre un point de vue exceptionnel sur les ilets du cirque de Mafate et sur la côte ouest. Pour y arriver vous traverserez une forêt de Tamarins, pour une agréable balade au cœur de la nature réunionnaise.
Pour profiter au mieux du paysage, il est conseillé de prendre la route qui mène au Piton Maïdo tôt le matin. L'idéal est d'arriver pour le lever du soleil et jusqu'à 8 heures, avant que les sommets ne se couvrent et que le site devienne plus fréquenté.
À partir de 1540, ce terme désigne les esclaves fugitifs. Ce terme sera initialement appliqué aux Indiens fugitifs et finira par désigner peu à peu le sauvage, celui qui retourne vers l'état de nature.
En mars 1685 fut promulguée une ordonnance, préparée par Colbert et son fils, connue sous le nom de « Code noir » et qui avait pour objet de préciser la condition des esclaves noirs au regard du droit.
Le Code noirCode noir, ou Édit servant de règlement pour le gouvernement et l'administration de la justice, police, discipline et le commerce des esclaves nègres dans la province et colonie de la Louisiane, 1685.
Quelques centaines d'habitants, les Mafatais, occupent et cultivent divers replats, appelés « îlets ».
En géographie, un cirque désigne une enceinte naturelle aux parois abruptes, généralement de forme circulaire ou semi-circulaire, installée sur les flancs d'un massif montagneux.