En Europe, ils vivent principalement dans la péninsule Scandinave, qui compte aujourd'hui 200 000 têtes environ, et en Russie. Des populations vestigiales demeurent dans plusieurs pays d'Europe où les élans étaient autrefois nombreux, dans les pays baltes, en Tchécoslovaquie, Pologne et Roumanie.
Très peu de zoos français en présentent à leurs visiteurs alors qu'il s'agit du plus grand des cervidés. Evoluant entre 1 500 m et 2 500 m d'altitude, les élans d'Europe ont tout à fait leur place au parc animalier d'Auvergne, qui s'est spécialisé dans les espèces des sommets.
Aujourd'hui, les élans européens vivent en Europe du Nord, en Europe de l'Est, en Sibérie et en Mandchourie.
Voir des élans en Suède : les parcs aux élans
A 1h30 au Nord de Karlstad, à Ekshärad, se situe le Värmlands Moose Park, ou « le parc aux élans du Värmland« . La visite est obligatoirement accompagnée d'un guide.
L'élan n'est pas en danger d'extinction et sa chasse est autorisée. L'homme est son principal prédateur. Les loups, les ours et les tigres de Sibérie peuvent également le chasser.
Animal possiblement dangereux.
"Les élans peuvent être énervés (...) et ils sont alors dangereux. Je conseillerais aux gens de garder leurs distances", a déclaré Göran Ericsson, professeur d'écologie animale à l'Université des sciences agricoles, rappelant que les élans pèsent généralement entre 400 et 600 kilos.
La femelle de l'élan ne possède pas de nom. L'élan est le plus grand de tous les cervidés.
Orignaux ou wapitis Présenté sur
Ils sont les plus actifs pendant la journée, mais ils peuvent aussi être assez insaisissables. Le meilleur moment pour repérer un cerf énorme dans la nature sauvage de Norvège est juste après le coucher du soleil.
En Norvège, les baleines sont a priori visibles toute l'année. Les espèces ne seront pas forcément les même notamment pour les baleines. Dans les îles Vesteralen par exemple, on verra plutôt des cachalots durant l'été et des orques et des baleines à bosse durant l'hiver.
" Wild Sweden ", un organisateur de safaris réputés et eco-friendly propose des aventures en Laponie suédoise à la rencontre d'animaux comme le renne, l'élan, voire même l'aigle royal.
La différence entre le caribou et l'élan
Ceux des élans sont plus aplatis que ceux des rennes. Quant aux caribous, il existe plusieurs sous-espèces : le caribou de Peary, le caribou de la toundra et le caribou des bois. La taille du caribou varie selon la sous-espèce, mais il fait en moyenne 2,1 m pour 180 kg.
Il s'agit d'un grognement sourd, répétitif et stéréotypé qui n'a lieu que pendant cette période de l'année et qui a pour vocation d'attirer les femelles.
Face à un élan qui charge, un Suédois a trouvé la parade. Pousser de grands et cris et agiter une barre de fer devant l'animal. Pas très esthétique mais très efficace.
Leurs différences : l'élan est bien plus grand que le cerf. Il est adapté à supporter des plus grands froids. Il peut se nourrir de plantes aquatiques. Ses bois sont plus grands que ceux du cerf et en partie aplatis.
L'élan, Alces alces, appelé orignal en Amérique du Nord, est le plus grand des Cervidés. Avec ses longues pattes aux doigts palmés, il est adapté aux zones marécageuses. Ses larges bois en forme de palette sont caractéristiques de l'espèce.
Les élans sont les plus gros cervidés. Les mâles élans peuvent atteindre 700 kg pour 2,30 m de hauteur au garrot, tandis que les mâles rennes ne pèsent “que” 130 kg pour 1,30 m au garrot. Les deux espèces possèdent des sabots adaptés à la marche dans la neige et les tourbières, mais aussi à la nage.
Plusieurs pays s'étendent au nord du cercle polaire arctique, mais les îles norvégiennes du Svalbard, situées à 1 050 km du pôle Nord, figurent parmi les trois meilleurs endroits de la planète pour l'observation de l'ours polaire. Selon l'Institut Polaire Norvégien, le Svalbard compte aujourd'hui 3 500 ours polaires.
On peut voir les orques à de nombreux endroits en Norvège, les plus connus étant Andenes dans les iles Vesteralen mais il y a également les iles Lofoten ou encore dans la région de Tromso comme nous avons fait. La Norvège du nord est le lieu idéal connu pour être le garde-manger des baleines.
Les aurores boréales se produisent tout au long de l'année, mais pendant les mois d'été, il n'y a pas assez d'heures d'obscurité pour qu'elle soient visibles, y compris au-dessus du cercle polaire. La période idéale pour les observer est donc de fin septembre à fin mars.
Le parc national de Dovrefjell est le seul endroit de Norvège, et l'un des rares au monde, où l'on puisse observer le bœuf musqué. Le bœuf musqué, rescapé de l'ère glaciaire, n'est pas agressif tant que vous gardez vos distances.
Un élan découvert en Alaska en 1897 détient le record du plus grand cervidé connu : ce mâle atteignait 2,34 m à l'épaule, pour 816 kg .
L'animal est disparu des États-Unis (sauf en Alaska), puis de l'Île-du-Prince-Édouard, en 1874, de la Nouvelle-Écosse, en 1925, et du Nouveau-Brunswick, en 1927. Aujourd'hui, on trouve la plupart des populations de rennes en Norvège, en Suède, en Finlande et en Russie.
Au mois de décembre, les cervidés se débarrassent de leur bois. Commence alors l'ostéolyse, la destruction du tissu osseux vieilli. Les mâles sont dans la force d'âge à 10 ans. La taille de leur bois commence ensuite à se réduire.