Jusqu'en 1860, la sériciculture était répandue en France, en Italie, et dans le bassin méditerranéen, mais des épizooties ont décimé les populations de vers à soie et, aujourd'hui, plus de la moitié de la production de cocon est réalisée en Asie (Chine, Inde).
Le mûrier blanc est idéal mais les feuilles du mûrier platane peuvent convenir (les cocons seront plus petits). Il est très important que le mûrier soit dans un endroit non traité, les vers ne supportent aucun traitement chimique. Attention donc aux arbres en bordures de vignes ou autres champs ou vergers traités.
Pour ce qui est, justement, de la nourriture, le ver à soie se nourrit exclusivement de feuille de mûrier blanc (un autre intérêt pédagogique que de décrire la spécialisation des espèces).
Elle est issue de la sécrétion d'une chenille qui est souvent la chenille du Bombyx du mûrier. Le vers sécrète une bave et s'entoure de 800 à 1500 mètres de fil de soie en continu pour former son cocon et se transformer en papillon.
La femelle de ce papillon pond ses œufs sur un mûrier et les chenilles qui en sortent se nourrissent des feuilles de cet arbre. Quand les chenilles deviennent assez grosses, deux glandes dites séricigènes se développent dans leur corps. Ces glandes produisent un fil de soie qui peut mesurer 1 km de longueur !
Les principales régions productrices de soie sont : Chine : La Chine est le plus grand producteur de soie dans le monde.
La trame de la soie doit être irrégulière si elle est naturelle. Il faut donc examiner le produit avec attention, afin d'en déceler des irrégularités. Si la trame est parfaite, il s'agit probablement d'un produit fabriqué avec du fil synthétique. Enfin, la vraie soie offre une brillance et un lustre uniques.
Les vers ont perdu les poils qui les garnissaient et sont maintenant de couleur blanchâtre. Ils arrêtent de manger : « ils dorment ». Certains sont en retard et continuent à se nourrir : on les met sur un plateau à part pour qu'ils ne gênent pas les autres.
Nourrir les chenilles avec des feuilles de mûrier. Choisir les jeunes feuilles, près de l'extrémité des branches, mais ne pas prendre les deux premières. Poser les feuilles sur les chenilles, elles montent dessus, ce qui permet d'enlever les vieilles feuilles déjà en partie mangées.
Elle consiste à dévider le cocon afin d'en tirer le fil de soie. Les cocons, plongés dans un bain d'eau bouillante, se ramollissent, puis, sont agités avec un petit balai afin de dégager les fils et ensuite ils sont attachés au métier à filer puis enroulés sur l'écheveau.
Le mûrier blanc et la sériciculture ont été introduits en Europe au cours du Moyen Âge, à partir du Proche-Orient par l'intermédiaire de la fameuse « Route de la soie ». Le mûrier a ensuite été largement diffusé dans toutes les régions subtropicales et tempérées du monde pour permettre l'élevage du ver à soie.
Les feuilles du mûrier blanc sont l'alimentation préférée du vers à soie, donnant la soie de meilleure qualité. Le vers à soie peut aussi se nourrir d'autres mûriers (Morus nigra, Morus rubra , Morus bombycis ...)
Le Bombyx du mûrier (Bombyx mori) est un lépidoptère domestique originaire du Nord de la Chine, élevé pour produire la soie. Le ver à soie est sa chenille. Le bombyx est inconnu à l'état sauvage.
La soie est une matière textile naturelle dite d'origine animale : contrairement au lin ou au coton dont l'origine est végétale, la soie provient du cocon que fabrique la chenille du bombyx, soit « le ver à soie ».
La viscose
Elle ressemble à la soie au niveau de la texture, mais ses propriétés se rapprochent davantage de celles du coton. Elle fixe bien les couleurs, se froisse peu et est très utilisée dans le prêt-à-porter, seule ou mélangée à d'autres composants, dont le coton ou parfois la soie.
La soie flottante (F) : cette soie flotte naturellement à la surface de l'eau . Elle est utilisée pour la pêche en mouche sèche mais aussi en nymphe à petite profondeur (< quelques mètres). Elle est d'un maniement facile au lancer et à l'arraché.
Naissance de la soie : Soie et mûrier. La soie est un fil produit par un insecte séricigène, c'est-à-dire essentiellement le ver à soie mais également l'araignée. Le ver à soie domestiqué, Bombyx mori, est élevé systématiquement et c'est lui qui produit la quasi-totalité de la soie produite dans le monde.
Les œufs sont pondus sur de la viande en décomposition, excréments d'animaux, fumier, ou dans des réserves d'eau stagnante — quoi que ce soit fournissant de la nourriture en quantité aux larves, généralement dans un endroit humide. Après 8 à 20 heures, les œufs éclosent et les mouches entrent dans leur stade d'asticot.
Une eau souillée, ou encore des aliments mal lavés, ce sont leurs repères préférés... Si vous lavez vos fruits et légumes et ne buvez pas d'eau souillée, vous limiterez donc les risques de contamination de ces parasites.
La Poule Soie possède de grands yeux de couleur foncée. Il s'agit d'une poule de taille moyenne, au corps rond, mais il en existe plusieurs variétés dont une grande et une naine. Un autre type est aussi connu : la Poule Soie barbue qui, comme son nom l'indique, possède une sorte de barbe.
Il faut fournir des feuilles fraîches et très tendres. Remplacez-les dès qu'elles sont sèches, c'est-à-dire lorsque les bords courbent. Il faut nourrir les vers tous les jours sans exception. Les vers produisent beaucoup de déjections.
Les cocons et chrysalides seront disposés à plat sur un papier absorbant très légèrement humecté, le tout dans une boîte semi-hermétique. Humecter ne sert pas à redonner de l'humidité à une chrysalide mais éviter qu'elle n'en perde. On peut aussi utiliser des sac de congélation style “ziploc”.
La Soie de Mûrier a longtemps été considérée comme le tissu le plus prestigieux au monde, grâce à son aspect magnifique et distinctif, ainsi qu'à son toucher doux.
La couleur naturelle de la soie est d'un blanc légèrement teinté ivoire. Cette couleur apaisante est évidemment plus respectueuse de la peau qu'une teinture chimique.
Les fibres de soie courtes et cassées favorisent la présence dans le tissage de nœuds et d'impuretés qui en altèrent grandement l'aspect et le toucher. La soie de grade A est la meilleure qualité qui soit. Cette qualité de soie impose une sélection des cocons supérieurs qui se déroulent en un fil long et régulier.