Les réserves mondiales en oxydes de terres rares étaient estimées par l'Institut d'études géologiques des États-Unis à 120 millions de tonnes en 2021, détenues à 37 % par la Chine, devant le Brésil (18 %), le Viêt Nam (18 %), la Russie (10 %), l'Inde (6 %), l'Australie (2,8 %), les États-Unis (1,2 %), etc..
Les terres rares sont présentes dans toutes les grandes régions d'extraction minières (Afrique du Sud, Australie, bouclier canadien, Ouest américain, etc.) mais 98 % de la consommation de l'Union européenne est importée de Chine (en 2021).
Les terres rares, dont on dénombre les 15 éléments de la série des « lanthanides », sont fréquentes dans la croûte terrestre bien que leur concentration varie selon leur nature. La plus abondante est le cérium, classé 25e des éléments les plus répandus sur Terre avec une concentration de 66,5 mg/kg.
"En France, les principaux sites géologiques contenant des terres rares sont situés en Bretagne, en Guyane et en Polynésie. Ils sont recensés dans le dernier rapport du Bureau de recherches géologiques et minières consacré à ces ressources stratégiques", précise le site Science Ouest (2018).
Au 4 décembre 2023, le cours du Rhodium atteignait 129,41 euros le gramme. Il faut donc compter 12.941 euros pour s'en procurer un kilogramme. Son coût très élevé est principalement dû à sa rareté mais aussi à la demande croissante dans les domaines industriels.
Industrie minière
Comme le montre notre infographie, toute entreprise ayant besoin de l'un de ces 17 éléments chimiques aura du mal à s'approvisionner ailleurs qu'en Chine. Le pays possède en effet les plus grandes réserves de ces minerais et domine la production mondiale.
Les terres rares, le lithium ou encore le cobalt font partie d'un ensemble de minerais et métaux stratégiques pour de nombreuses technologies. On retrouve des terres rares comme le néodyme et le dysprosium dans les aimants des turbines de certaines éoliennes.
Le rhodium est actuellement le métal le plus cher du monde. En novembre 2023, le prix du rhodium au kilo varie considérablement, avec des valeurs allant de 280 000 € à près de 800 000 € selon les sources.
Pour extraire ces métaux rares, il faut donc des centrales électriques qui permettent d'exploiter une mine, de raffiner les minerais, mais il faut aussi les expédier vers des centres de production où ils seront incorporés à une éolienne ou à un panneau solaire.
Les smartphones comportent des « métaux rares ». Donnez plusieurs exemples. La batterie est composée entre autres de lithium et de cobalt, l'écran quant à lui contient de l'indium, de l'étain, de l'aluminium… Les composants électroniques peuvent contenir du cuivre, de l'argent, de l'or, du nickel, du plomb…
Le néodyme sous forme de corps simple
On le trouve plutôt dans des espèces minérales telles que les Monazites ou encore les Bastnäsites. Les réserves de Néodyme sont estimées à environ huit millions de tonnes, tandis que son abondance dans la croûte terrestre le place au deuxième rang des terres rares après le Cérium.
Les terres rares : une industrie particulièrement polluante
La création de sites d'exploration et d'exploitation minière est polluante de par la production de zones d'accumulation de déchets, qui ont des conséquences néfastes sur les environnements.
Effectivement, la plupart des métaux purs – comme l'aluminium, l'argent et le cuivre – proviennent de la croûte terrestre. On les trouve dans les minerais qui se trouvent généralement dans la roche, à partir de laquelle le métal pur doit être extrait. Ces minerais peuvent chimiquement être de nature très diverse.
Minerais : Le plomb natif pur est rare. On l'extrait actuellement de minerais associés au zinc (la blende), à l'argent et (le plus abondamment) au cuivre.
En octobre 2022, le groupe Imerys a annoncé la mise en exploitation d'un gisement de lithium sur le site de Beauvoir dans l'Allier.
Où trouve-t-on du lithium ? Les grands producteurs aujourd'hui sont l'Australie, le triangle ABC - Argentine, Bolivie, Chili - la Chine également et l'Europe qui a d'immenses ressources en lithium, en Ukraine notamment dans le Donetsk avec un gisement de plusieurs millions de tonnes.
Le lithium se trouve dans la nature sous forme de solutions aqueuses de sel ou 'saumures' dans des salars (de grands lacs salés partiellement asséchés) et dans des argiles ou des roches dures comme la pegmatite et le granite, comme c'est le cas sur notre site des Kaolins de Beauvoir (France).
Les terres rares, sont l'objet de convoitises dans le monde, car elles sont nécessaires et indispensables à plusieurs industries de pointe. L'Algérie, particulièrement son Sud (Sahara), abriterait 20% des terres rares de la planète. C'est ce qu'a rapporté le journal français l'Opinion, citant des chercheurs.
États-Unis : Le roi incontesté
Les États-Unis dominent le classement avec une réserve impressionnante de 8133 tonnes d'or.
Où trouve-t-on du rhodium ? La croûte terrestre ne contient que 0,001 ppm, ou 0,000000001%, de rhodium. Le rhodium se trouve principalement dans la nature sous forme pure, se compose toujours d'un isotope stable (103Rh) et se trouvera toujours avec d'autres métaux du groupe du platine.
Le rhodium est très employé comme catalyseur, notamment dans les voitures à essence, mais aussi dans l'industrie chimique en général. Certains contacts électriques possèdent une fine couche de rhodium. On en fait aussi des miroirs très résistants. Le rhodium est aussi employé en bijouterie.
Vous avez la possibilité de vendre du rhodium en vous rendant directement dans l'une de nos agences Abacor ou qu'un expert se déplace. En effet, le rhodium, comme tous les métaux du platine, est soigneusement recyclé en raison de son cours de vente élevé.