Les moai de l'île de Pâques sont uniques au monde et constituent, à eux seuls, une bonne raison de séjourner à Rapa Nui. Il y a 887 moai recensés sur l'île. Ce sont des monolithes en pierre volcanique, basalte, trachyte ou tuf volcanique.
Les moaï, ou moai, localement mo'ai, sont les statues monumentales de l'île de Pâques, située en Polynésie orientale et appartenant au Chili. Elles sont datées chronologiquement des XIII e et XV e siècles. La majorité de ces monolithes sont sculptés dans du tuf issu principalement de la carrière du volcan Rano Raraku.
Cette petite île, appelée aussi Rapa Nui, en forme de triangle, se situe dans le sud-est de l'océan Pacifique. C'est une île isolée, à plus de 3 500 kilomètres du Chili et de 4 000 kilomètres de l'île de Tahiti. Elle appartient au Chili et compte plus de 7 000 habitants, appelés les Pascuans.
Les Hanau-Eepe, premiers habitants de l'île, auraient sculpté les moaï, peut-être d'après leur propre image. Les Hanau-Momoko seraient arrivés bien plus tardivement depuis les îles polynésiennes.
L'île, de forme triangulaire, d'environ 24 km dans sa plus grande dimension, couvre 164 km2. La population était estimée à 7 750 habitants en 2017. Son chef-lieu est Hanga Roa.
Les habitants de l'île de Pâques parlent aussi le rapanui, langue polynésienne proche du tahitien et du marquisien. Pour dire « bonjour » et « au revoir », c'est « iorana ».
Le Rapa Nui est une langue parlée sur l'île de Pâques, territoire dépendant aujourd'hui du Chili et célèbre pour ses fameux moaï, ces statues monumentales et alimentant tous les mystères autour d'elles.
"La cause de leur disparition est malheureusement assez traditionnelle : c'est la rencontre avec l'extérieur. Lorsque le monde non-polynésien a découvert cette île vers 1722, il a apporté avec lui des maladies pour lesquelles les habitants n'avaient pas d'immunité.
Le sol le plus fertile de l'île
Ce site est considéré comme l'origine de 95% des Moaï et certains s'y trouvent encore. En excavant l'endroit, les scientifiques ont ainsi mis au jour deux statues géantes, l'une sur un piédestal et l'autre dans un trou profond, ensevelies sous le sol et les gravats.
L'île de Pâques est habitée, en 2017, par 7750 personnes regroupées à Hanga Roa, le seul village de l'île.
Le lapin symbolisant autrefois la fertilité et le renouveau (comme le printemps), c'est en Haute-Allemagne (Allemagne du sud) que naquit la tradition (Osterhase, « lièvre de Pâques » en français) avant qu'elle ne se répande dans le reste des pays germaniques.
Explorant l'océan Pacifique, le navigateur hollandais Jacob Roggeveen accoste sur une île peu peuplée sur laquelle sont élevées de grandes statues de pierre.
Selon les dernières recherches, les premiers habitants de Rapa Nui (le nom local de l'île) seraient arrivés il y a environ 800 ans, probablement depuis d'autres territoires de Polynésie. Au fil des siècles, la population aurait ensuite grandi, jusqu'à former une société complexe de milliers d'individus.
Vers l'an 800, des navigateurs venus des îles Marquises, en Polynésie, s'y installent. Entre le 11e et le 16e siècle, ils bâtissent des statues géantes, appelées Moaï. Elles représentent leurs ancêtres, protecteurs de l'île.
Emblème de l'île, les Moaï sont de gigantesques dieux de pierre qui ont été dressés entre le 9ème et le 16ème siècle. Ce sont près de 900 monolithes qui ont été sculptés dans du tuf, roche volcanique issue de la carrière de Rano Raraku. Les Moaï mesurent jusqu'à 9 mètres de hauteur et peuvent peser jusqu'à 80 tonnes !
Le rapanui est une langue austronésienne appartenant au groupe polynésien. De lointaine souche maorie, les Pascuans ont des racines communes avec les peuples de certaines îles du Pacifique-Sud, notamment avec les Polynésiens des îles Marquises ainsi que des îles de Mangavera.
Le drapeau du peuple Rapanui qui peut être considéré comme le drapeau de l'île de Pâques représente un reimiro ; ce pendentif en forme de croissant était réservé à l'aristocratie de l'île et il avait deux trous de fixation avec, aux extrémités, deux visages humains s'observant.
Langue parlée
Le tahitien (reo tahiti) est la langue maternelle de 45% des Polynésiens, mais 80% d'entre eux l'utilisent comme langue véhiculaire.
ua here au ia oe ! je t'aime ! 'aita pe'ape'a !
Te 'āpā maita'i atu nei !
Ua riro roa mâua ei hoa e tae roa mai i teie mahana.”