Les pibales (ou civelles) sont une espèce de petits poissons protégés. Leur saison de pêche est courte (elle s'étale de février à mars), on n'en trouve que sur la côte atlantique et de plus, il faut les préparer vivantes.
Les civelles sont élevées principalement en Chine et revendues adultes au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan où leur chair est très appréciée. Les prix de vente oscillent entre 150 et 200 euros le kilogramme ; on relève même le prix record de 1 000 euros.
En France, la région Pays de la Loire représente plus de la moitié de la production de civelles, notamment en Loire-Atlantique et en Vendée. On y compte plus de 200 bateaux de pêche.
La civelle, espèce menacée dont la pêche est soumise à des quotas drastiques en France, subi un braconnage sauvage, notamment dans le Sud-Ouest de la France. Très recherchées en Asie, cette marchandise s'exporte à prix d'or.
L'observation scientifique a permis d'établir que les civelles naissent dans la mer des Sargasses, au large des États-Unis. En dix mois, avec l'aide du courant, le Gulf Stream, ces alevins atteignent les estuaires atlantiques.
La pêche à la civelle se pratique essentiellement la nuit et débute quelques heures avant la marée montante. Chaque trait consiste à immerger la paire de tamis durant quelques minutes (en moyenne 8 minutes) et à la tracter à une vitesse lente (en moyenne 3 noeuds).
L'anguille est présente dans tous les cours d'eau et marais communiquant avec l'Atlantique entre le cercle polaire arctique (Islande) et le tropique du Cancer (Maroc), et d'ouest en est de l'Islande à la mer Noire.
L'activité criminelle la plus lucrative demeure le trafic de drogues, avec 320 milliards de dollars. Il est suivi par la traite d'êtres humains, dont sont victimes, chaque année, 2 millions 400 mille personnes, essentiellement des femmes ou des enfants, destinés à la prostitution ou aux réseaux de voleurs.
Le congre commun (Conger conger) est une espèce de poissons anguilliformes de la famille des congridés. Si on l'appelle aussi anguille de mer, il s'agit de ne pas le confondre avec l'anguille européenne ou anguille commune (Anguilla anguilla), un poisson très ressemblant qui évolue en eau douce et salée.
Les anguilles sont des poissons à forme de serpent, de l'ordre des Anguilliformes (ou Apodes) et de la classe des Actinoptérygiens. Il en existe 15 familles, 130 genres et 730 espèces incluant la Murène, le Congre, le Serpent de mer et l'Avocette.
L'ouverture de la pêche de la civelle (alevins de l'anguille européenne) ou pibale dans les fleuves de la région Nouvelle-Aquitaine est prévue le 1er novembre dans les Pyrénées-Atlantiques et les Landes, puis le 15 novembre en Gironde et en Charente-Maritime.
Nom local de la civelle, la pibale n'est en réalité qu'un alevin d'anguille. Les pibales arrivent dans nos rivières après un périple de plus de 6000km, portées par le Gulf Stream.
Depuis quelques années, les civelles, des bébés anguilles, attirent l'attention des trafiquants les plus chevronnés.
La civelle ou l'alevin de l'anguille est rarissime et trop chère. Cette espèce protégée, appelée aussi pibale dans le sud-ouest, est vendue entre 400 et 500 euros le kilo.
La diminution des ressources d'anguille japonaise, l'espèce répartie à travers l'Asie de l'Est, a obligé les éleveurs de la région à importer des civelles des espèces européenne et américaine pour alimenter l'aquaculture, faisant flamber les prix. Ainsi la civelle est parfois surnommée « l'or blanc ».
Pour plusieurs personnes, les anguilles sont des serpents si dangereux qu'ils peuvent même nous électrocuter… Sauf qu'il s'agit bel et bien d'un poisson inoffensif.
De nombreux ennemis
Puis, au fur et à mesure de leur croissance, les anguilles ne sont plus capturées que par les plus gros prédateurs, loutres et oiseaux piscivores tels le cormoran et le héron, qui pèchent volontiers des anguilles de toute taille. Les anguilles font aussi l'objet de la convoitise des pêcheurs.
La morsure du congre est extrêmement dangereuse et les pêcheurs se méfient toujours lors de la manipulation de cet animal imprévisible. En France, on le rencontre près des côtes rocheuses et dans les épaves, jusqu'à 100 m de profondeur, parfois plus. Il vit plus ou moins caché la journée et sort la nuit pour chasser.
Selon l'ONU, le trafic d'armes est l'une des quatre activités illégales les plus lucratives avec le trafic de drogues, le trafic de médicament et la prostitution. Le marché international du trafic d'armes est évalué à 1 200 milliards de dollars par an.
En France, la pêche de l'anguille est ouverte à partir du premier samedi de juin au troisième samedi de mars dans les eaux navigables. Pour les eaux non navigables, c'est du premier samedi de juin au 31 septembre. Dans les lacs, la pêche peut commencer le premier samedi de juin jusqu'au troisième samedi de mars.
Consommée crue ou cuite, en ragoût, en fricassée, cuite au four, à la plancha ou au barbecue par exemple, l'anguille se déguste également parfois crue, en sushi ou en sashimi, au Japon, où elle est très appréciée.
L'anguille d'Amérique peut vivre jusqu'à 50 ans. Ce poisson long et mince peut atteindre plus de 1 m de longueur et peser 7,5 kg. Les mâles ont tendance à être plus petits que les femelles, atteignant une taille d'environ 0,4 m.
Pour tromper la vigilance de ce poisson opportuniste, on utilise des appâts carnés comme des vers de terre, des morceaux de lard ou des poissons morts.