Astrium fabrique les cases Ariane depuis 1977. En 2003, la production est relocalisée en Allemagne à Brème chez EADS. EADS détient 80% d'AIRBUS, 100% d'Eurocopter, 75.5% d'Astrium (satellites), 45.8% de Dassault, 30% d'Eurofighter et 23.8% d'Ariane.
La tuyère est réalisée par ArianeGroup, le corps du propulseur par MAN en Allemagne tandis que les ergols sont préparés et coulés par Regulus une société détenue à 60 % par l'italien Avio et à 40 % par ArianeGroup. L'assemblage des propulseurs est réalisé sur le site de Kourou en Guyane.
Une révolution industrielle ? « La première rencontre entre Ariane 6 et son pas de tir est une étape particulièrement importante et symbolique après ces années de développement entre les usines en Europe et ce chantier [en Guyane].
La fusée européenne Ariane est créée, fabriquée et financée par plusieurs pays européens (dont l'Allemagne et la France) sous la direction de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). ArianeGroup est le maître d'œuvre de la fusée. Ariane est lancée depuis Kourou (Guyane française).
La fabrication des moteurs utilisés par des lanceurs comme Ariane 5 se fait chez le constructeur Snecma (filiale de Safran), à Vernon, dans l'Eure.
Pourquoi Ariane et pas SpaceX ? La Nasa a expliqué avoir Ariane au début des années 2000 car à l'époque, c'était le seul lanceur qui répondait aux exigences de l'agence spatiale américaine pour le lancement d'un programme comme celui de James Webb.
Un joli nom de fusée
Mais les concepteurs du programme se sont ravisés. Ils ont finalement décidé de donner aux fusées le nom générique d'Ariane. C'est le nom d'une héroïne de la mythologie grecque, issue de parents prestigieux. Son père, roi de Crète, est aussi fils de Zeus, et sa mère fille du dieu Hélios.
En 1893, le Russe Konstantin Tsiolkovski imagine le fonctionnement de la fusée spatiale : son mode de propulsion, son carburant et le fait qu'elle doit compter plusieurs étages. En 1926, l'Américain Robert Goddard lance une fusée qui s'élève à 12 m de hauteur, à la vitesse de 96 km/h.
Le centre en Guyane est implanté au coeur du CSG de Kourou. Crée en 1996 pour le programme Ariane 5, il intègre les boosters à poudre EAP et coordonne le travail techniques lors des campagnes de lancement Ariane 4 et 5.
L'ESA, la NASA et Arianespace ont défini conjointement le samedi 18 décembre 2021 comme date prévue de lancement d'Ariane 5 VA256. Pour son troisième lancement en 2021, Ariane 5 décollera pour placer en orbite le télescope spatial James Webb depuis le Centre Spatial Guyanais.
Visibles à 25 km à la ronde, Ariane 1 (utilisée entre 1979 et 1986) mesure 48 mètres de haut, et Ariane 5 (en service depuis 1996) atteint 54 mètres.
Le rapport du CNES de 2009
L'agence spatiale française du CNES préconise le développement d'un nouveau lanceur baptisé Ariane 6 pour s'adapter à l'évolution probable du marché des lanceurs.
Avec 96,5% de taux de réussite de ses lancements, la fusée Ariane 5 est la plus fiable au monde et après 22 ans de service, elle va effectuer mardi soir son 100ème lancement depuis la base de Kourou, en Guyane. Mais face à elle, de nombreux concurrents dont l'Américain SpaceX, émergent.
Diamètre : environ 5,40 m ; Poids : environ 750 tonnes au moment du décollage, soit un dixième de la Tour Eiffel ; Carburant : Propulseurs d'appoint (EAP) : 480 tonnes de poudre (propergol solide), répartis dans les deux étages d'accélération à poudre mis en place dans le bâtiment d'intégration lanceur.
Les valeurs varient de 8 km/s à 10 km/s pour une orbite autour de la Terre, 11 km/s pour quitter l'environnement terrestre et plus de 16 km/s pour sortir du Système solaire… Vitesses à comparer aux 0,8 km/s environ pour un avion de chasse.
Pourquoi la fusée Ariane décolle-t-elle de Kourou en Guyane ? De fait Kourou en Guyane, utilisée par l'Europe, est la base la plus proche de l'équateur (latitude 5°). D'autres bases de lancement très couramment utilisées sont également situées le plus possible au sud des pays responsables des lancements.
Le tir de la première fusée Véronique AGI lancée avec succès a lieu le 10 mars 1959, et le dernier le 20 février 1969. Ce fut la première fusée française à envoyer des êtres vivants (voir paragraphe particulier ci-dessus).
Le troisième essai de lancement de la fusée européenne Ariane à Kourou en Guyane, qui a lieu le 24 décembre 1979, est une réussite. Une caméra permet de suivre l'envol de la fusée et sa mise en orbite.
Désormais, il faudra payer un peu plus : 67 millions de dollars. Il en coûtera également 97 millions de dollars, au lieu des 90 millions de dollars initialement, pour réserver un vol à bord du lanceur Falcon Heavy de la société. Pour rappel, il s'agit de la fusée opérationnelle la plus puissante au monde.
Fin 1961, la configuration du lanceur super lourd (C-5, futur Saturn V) est figée : le premier étage est propulsé par cinq F-1, le deuxième étage par cinq J-2 et le troisième par un J-2. L'énorme lanceur peut placer 114 tonnes en orbite basse et envoyer 43 tonnes vers la Lune.
La vitesse maximale d'une fusée aujourd'hui
Jusqu'alors, l'objet spatial le plus rapide du monde est la sonde Parker, embarquée par la fusée Delta IV Heavy en 2018. La sonde solaire Parker a ainsi atteint une vitesse proche des 600 000 km/h. Et les records risquent de pleuvoir encore dans les années à venir.
À l'origine du projet Ariane, on trouve la volonté politique des pays d'accéder d'une façon autonome à l'espace. À cela s'ajoute le souhait de participer au développement d'un marché européen de satellites. Un satellite sur deux dans le monde est envoyé dans l'espace par la fusée Ariane.
Ariane 2 est un lanceur développé par l'ESA pour placer des satellites en orbite. C'est le lanceur de deuxième génération de la famille de fusée Ariane.
Webb est en orbite autour du Soleil à 1 500 000 kilomètres de la Terre, à un endroit qu'on appelle point de Lagrange L2, point autour duquel il suit aussi une petite orbite.