On entend souvent parler des cancers foudroyants, mais qu'en est-il réellement ? En réalité, sur les 433 136 nouveaux cas de cancers en 2023, aucun d'entre eux ne se développe en quelques jours. Cette pathologie évolue souvent en silence, parfois sans symptômes, jusqu'au moment où il est découvert.
Le cancer des voies aérodigestives supérieures (fosses nasales, sinus, bouche, pharynx et larynx) peut rester longtemps sans symptôme. Pour établir le diagnostic, les médecins utilisent l'endoscopie, l'imagerie et les analyses médicales (examen anatomopathologique des tissus prélevés par biopsie).
Certains cancers sont dits silencieux. Ils ne présentent aucun symptôme jusqu'à un stade avancé de la maladie. Le diagnostic est donc tardif, ce qui a un impact sur les chances de guérison. C'est le cas du cancer de l'ovaire et du cancer colorectal.
Mais aussi que vous soyez attentif à certains signes qui peuvent vous sembler anodins, et qui peuvent être les symptômes d'un cancer silencieux. Autrement dit, vous devez être à l'écoute de votre corps, et repérer des saignements anormaux, une toux persistante, ou une constipation chronique par exemple.
Types de cancer primitif inconnu
Les types les plus fréquents de cancer primitif inconnu (CPI) sont l'adénocarcinome et le carcinome épidermoïde.
Le cancer pancréatique est souvent qualifié de « tueur silencieux » en raison de ses signes cliniques discrets.
Les cancers silencieux désignent les types de cancer qui ne présentent aucun symptôme précoce perceptible. Dans ce cas, les patients peuvent ne ressentir aucun symptôme jusqu'à un stade avancé . Le diagnostic des cancers silencieux est généralement posé par le médecin à un stade avancé.
Le cancer du pancréas à un stade précoce est rarement asymptomatique, c'est pourquoi il n'est souvent diagnostiqué qu'à un stade avancé. Le cancer de l'ovaire, parfois qualifié de tueur silencieux, présente des symptômes très peu spécifiques, semblables à ceux d'autres affections courantes.
Signes précurseurs de cancer éventuel :
Le cancer est une maladie qui peut se développer silencieusement pendant des mois, voire des années, avant de montrer des signes évidents. En effet, de nombreux types de cancer peuvent être asymptomatiques aux premiers stades, d'où l'importance du dépistage régulier.
En 2020, les cancers les plus courants (en termes de nombre de cas recensés) étaient les suivants :
Un cancer commence par une lésion au niveau de l'ADN d'une cellule. Celle-ci devient anormale et se transforme. Cette cellule va ensuite se développer et essaimer, créant d'autres cellules anormales et finir par former une masse. Cette série de cellules peut devenir cancéreuse et se multiplier anarchiquement.
L'imagerie médicale et l'examen anatomopathologique permettent un diagnostic sûr, première étape de votre prise en charge.
Les cancers de bas grade ont tendance à se développer lentement et sont moins susceptibles de se propager. Les cancers qui sont bien différenciés sont de bas grade. Les cancers de haut grade sont formés de cellules dont l'apparence est très différente de celle des cellules normales et leur disposition diffère aussi.
changements ou manifestations physiques : changement inhabituel d'un sein, perte de poids inexpliquée, nouveau grain de beauté ou modification d'un grain de beauté, apparition d'une grosseur ou d'un gonflement, voix rauque ou enrouée, difficultés à avaler, importantes sueurs nocturnes.
Pour les femmes les cancers avec une survie longue étaient localisés au sein, au colon, à l'endomètre, sur la peau avec le mélanome ainsi qu'à la thyroïde. Pour les hommes, les cancers affectaient la prostate, le colon et le rectum, la vessie, peau avec le mélanome et le rein.
Il existe plus de 200 types de cancers différents, chacun présentant des signes et symptômes spécifiques. Certains affectent des zones précises du corps, comme l'abdomen ou la peau. D'autres symptômes peuvent être plus généraux, tels qu'une perte de poids, une fatigue intense ou des douleurs inexpliquées . Certains symptômes, comme la présence d'une grosseur, sont plus facilement identifiables que d'autres.
Stress, hérédité, surpoids, comportements à risque, pollution, peuvent être autant d'éléments d'explication envisageables mais pas seulement. Car « le cancer est une maladie multifactorielle, [et] aucun facteur isolé n'est capable de provoquer la maladie à lui seul. »
Le cancer ne se voit pas directement dans une prise de sang, mais celle-ci peut révéler des anomalies, comme des marqueurs tumoraux ou des déséquilibres sanguins, qui orientent vers des examens complémentaires pour confirmer un diagnostic.
Symptômes du cancer du pancréas
C’est pourquoi le cancer du pancréas est surnommé « tueur silencieux ». La connaissance des symptômes associés à ce cancer peut faciliter un diagnostic plus précoce. En voici quelques exemples [3, 4] : jaunisse.
Les métastases ne provoquent pas toujours de symptômes . Les cellules cancéreuses peuvent se développer et se propager progressivement sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Dans certains cas, il est possible d'avoir un cancer de stade IV (4) sans le savoir.
Le système de rendez-vous sous deux semaines a été mis en place afin que toute personne présentant des symptômes pouvant indiquer un cancer puisse être vue par un spécialiste le plus rapidement possible . Il est essentiel de se rendre à ce rendez-vous dans les deux semaines, ce qui vous permettra de bénéficier d'une confirmation précoce qu'un cancer n'a pas été diagnostiqué.
Ces cellules cancéreuses dormantes peuvent survivre dans l'organisme sans être détectées pendant des mois, des années, voire des décennies , selon les recherches. À un certain moment, cependant, ces cellules peuvent se réactiver et entamer le processus de formation de tumeurs métastatiques.
Lors d'une endoscopie, le médecin peut également prélever des échantillons au niveau des zones anormales. Un pathologiste examine ces échantillons afin de déterminer s'il s'agit d'un cancer, ce qui peut aider l'équipe soignante à identifier la tumeur primitive. Le type d'endoscopie pratiquée dépendra du type de tumeur primitive inconnue (CPI), notamment des résultats des tests immunohistochimiques.
Parfois, le diagnostic d'un cancer tombe soudainement, sans aucun symptôme . Mais le plus souvent, divers symptômes peuvent être des signes avant-coureurs de la maladie. Vos professionnels de santé vous encouragent à être attentif à votre corps. Ainsi, vous remarquerez si un ou plusieurs de ces symptômes apparaissent soudainement ou s'aggravent.