Les baleines, elles, ne dorment jamais très profondément. En fait, elles dorment une moitié de cerveau à la fois! Certains chercheurs ont même observé que certains cétacés, comme le dauphin, fermaient un œil à la fois. Dans ce cas on peut vraiment dire qu'on ne dort que d'un œil!
Dormir dans l'eau
Les dauphins ne dorment que d'un œil, une partie du cerveau restant en éveil. Certaines baleines flottent en surface, d'autres ralentissent et cessent de plonger en profondeur, et d'autres encore se laissent couler au fond!
L'éléphant
Le plus gros mammifère terrestre n'a besoin que de 3-4h de sommeil par jour pour assurer ses fonctions vitales. Si ces animaux ne dorment pas beaucoup, ce n'est clairement pas le cas pour toutes les autres espèces. L'être humain, qui dort un tiers de sa vie, se situe dans la moyenne.
La plupart des baleines dorment debout, la tête vers le haut. Mais contre toute attente, certaines dorment la tête en bas.
Ce type de sommeil, appelé « dormissement en surface », consiste pour la baleine à flotter à la surface, la tête et la queue légèrement immergées . Cette position lui permet de se reposer tout en pouvant remonter à la surface pour respirer et continuer à nager.
Et même les baleines à bosse et les baleines bleues peuvent vivre jusqu'à 80 ou 90 ans dans leur milieu naturel, même si elles ne sont pas si vieilles.
Ces baleines respirent lentement, moins fréquemment que les baleines en activité. Elles restent si immobiles en surface que l'on qualifie ce comportement de « dormance », car elles ressemblent à d'énormes troncs d'arbre flottant sur l'eau.
Les baleines comme la baleine bleue ou la baleine à bosse peuvent rester en apnée pendant au moins 30 minutes. Mais le champion c'est le cachalot, il peut rester 2 heures sous l'eau sans reprendre sa respiration !
Des recherches ont révélé que les girafes figurent parmi les animaux qui dorment le moins, avec uniquement deux heures de sommeil en moyenne quotidienne. Elles ont acquis cette particularité afin de rester alertes face aux prédateurs.
Lorsqu'une baleine se positionne verticalement ou en biais, la tête et même les yeux hors de l'eau, on dit qu'elle pratique le spyhopping . L'animal peut effectuer une rotation de 90 à 180 degrés avant de replonger.
Certains animaux restent éveillés en permanence. Dans le milieu marin, on retrouve en premier lieu la méduse. D'apparence gélatineuse, ces animaux marins invertébrés ne possèdent pas de cerveau (ni de squelette ni de poumons). C'est pourquoi ils ne dorment jamais.
Les koalas, les chauves-souris et les tatous géants sont les trois animaux qui dorment le plus, avec des journées de 18 à 22 heures. Découvrez d'autres animaux parmi les plus dormeurs, et même les plus actifs !
L'hydre commune (Hydra vulgaris) et la méduse Cassiopea figurent parmi les organismes les plus primitifs chez lesquels des états de sommeil ont été observés. L'observation de ces états chez les méduses suggère que le sommeil ne nécessite pas la présence d'un cerveau ou d'un système nerveux central.
Pas de poumon, pas de cœur ni de cerveau
La méduse est un animal marin très ancien. Des fossiles vieux de 600 millions d'années ont été découverts en Australie. Certaines des empreintes laissées correspondent aux ancêtres des méduses appelés les Ediacaria.
Le sommeil uni-hémisphérique semble présenter un avantage important dans l'environnement où évoluent les cétacés. Ce type de sommeil se retrouve également chez d'autres mammifères marins comme les phoques, mais de façon très minoritaire.
Parmi les prédateurs des baleines, le plus redoutable est l'épaulard. Toutefois, ce ne sont que certaines populations qui incluent les baleines dans leur régime alimentaire, leur diète et leur technique de chasse variant en fonction des populations.
Les 8 animaux qui dorment le plus longtemps
Réputé pour être l'animal le plus lent des mammifères, le paresseux fait des pointes à 0,1 km/h, soit environ 2 mètres en une minute. 90% de son temps, il le passe la tête en bas. Grâce à ses grands ongles, il passe d'arbre en arbre pour trouver les bourgeons et les feuillages qui composent son alimentation.
Le cheval peut se reposer debout et couché, en décubitus sternal et latéral. Debout, la somnolence est prédominante. Le sommeil intervient majoritairement en position couchée.
Des études suggèrent que diverses espèces de dauphins et de baleines pleurent leurs morts . Ces espèces peuvent aller du petit dauphin à long bec aux animaux plus grands comme les globicéphales et les cachalots.
Il se pourrait que chez ces espèces à l'organisation sociale complexe, les vieilles femelles qui ne sont plus en âge de se reproduire jouent un rôle important, un peu comme des grands-mères. Le record de longévité appartient à une espèce de l'Arctique, la baleine boréale : elle peut atteindre 200 ans !
Mais l'une des statistiques les plus impressionnantes de ce cétacé s'avère être sa longévité : vivant parfois plus de 200 ans, la baleine boréale (Balaena mysticetus) fait pâlir d'envie les centenaires les plus prisés de l'humanité.
Chez beaucoup d'espèces, quand une baleine meurt, elle commence par couler. Puis, la carcasse remonte à la surface à cause des gaz de putréfaction qui font gonfler son corps. Elle peut ainsi flotter un certain temps avant de couler définitivement.
Au lieu de cela, elles possèdent une adaptation fascinante appelée « sommeil unihémisphérique ». Pour dormir, les baleines mettent en veille la moitié de leur cerveau à la fois . Cet état de semi-éveil leur permet de continuer à respirer et de rester conscientes de leur environnement. Les baleines restent généralement immobiles lorsqu'elles dorment près de la surface.