L'albinisme est facilement reconnaissable par ses manifestations caractéristiques : cheveux blancs, peau pâle ou blanche, et yeux d'un bleu gris pâle. Les yeux des personnes albinos sont très sensibles à la lumière, c'est pourquoi ils essayent souvent d'éviter la lumière vive.
Les personnes atteintes d'albinisme ne sécrètent que peu ou pas de mélanine. Leur peau est donc très laiteuse, leurs cheveux clairs, et parfois même leurs yeux ont un aspect rouge car les vaisseaux sanguins présents dans l'oeil ne sont pas masqués par la couleur de l'iris.
Moyennant quelques précautions, l'espérance de vie des personnes atteintes d'albinisme est normale. En dehors des professions qui nécessitent une acuité visuelle importante, elles peuvent prétendre à un large choix d'orientation professionnelle.
Les personnes atteintes d'albinisme ont souvent les yeux bleu pâle, car elles ont très peu de pigments dans l'iris. La plupart des enfants atteints d'albinisme n'ont pas les yeux rouges ou roses.
Les yeux hazel, ou yeux noisette, sont admirés pour leur mélange de couleurs. Avec des teintes ambrées, l'iris des yeux hazel est composée de marron, de vert, voire de jaune doré. Il existe autant de mélanges que de personnes aux yeux noisette ! C'est pour cette raison qu'ils sont si fascinants.
La pigmentation cutanée anormale des albinos provient d'une incapacité héréditaire à produire de la mélanine dans les cellules cutanées, selon la National Library of Medicine des États-Unis. La mélanine est un pigment foncé responsable de la coloration de la peau, des cheveux et des yeux.
En Europe et en Amérique du Nord, une personne sur 20 000 souffre de cette maladie. Les estimations oscillent entre 1 cas sur 5 000 et 1 cas sur 15 000 en Afrique subsaharienne, où cette condition est plus répandue.
En général les personnes albinos ne cherchent pas à se distinguer du reste de la population et ne forment pas un groupe social distinct et identifié. Elles peuvent être reconnues comme des personnes handicapées du fait de leur déficience visuelle, lequel peut aller de grave à modérée au sens de l'OMS.
Mais dans certaines parties de l'Afrique, la permanence de zones isolées et le peu de brassage génétique inhérent ont accru la présence de cette mutation parmi la population. Les deux membres d'un couple peuvent donc plus fréquemment être porteurs de l'anomalie et la transmettre.
Les personnes atteintes d'albinisme sont particulièrement sensibles à la lumière (photophobie), et aux effets ultraviolets et ont de ce fait un risque plus élevé de brûlures, voire de cancer de la peau quand elles s'exposent au soleil. Les manifestations oculaires et cutanées peuvent être sévères.
1er : Gris
Moins de 1% de la population mondiale a les yeux gris. Les différentes ethnies et régions géographiques influencent les variations de cette couleur.
L'ictère conjonctival, le terme médical des yeux jaunes, est un type de coloration de l'avant de l'œil. Parfois, le terme ictère scléral est également employé pour décrire les yeux jaunes.
Certains humains sont albinos : ils présentent une peau totalement dépourvue de mélanine et sont incapables de bronzer. Ils possèdent des allèles différents pour un des gènes qui contrôlent la production de mélanine.
Au fil du temps, la mutation génétique se serait répandue parmi la population jusqu'à devenir aujourd'hui une particularité aux nombreuses variations : bleu-vert, vert, gris.
Les causes de l'albinisme
L'albinisme est une maladie héréditaire par mutation de gène codant pour la production ou la délivrance du pigment de la peau par les mélanocytes. La peau et les phanères n'ont donc pas la possibilité de se pigmenter correctement.
Il existe deux principaux types d'albinisme : l'albinisme oculocutané qui touche les yeux, la peau et les cheveux et l'albinisme oculaire qui touche seulement les yeux. L'albinisme oculocutané présente habituellement un profil héréditaire autosomique récessif.
Tous les êtres vivants sont sujets à l'albinisme. Cela peut donc toucher les humains, mais aussi les chiens, les chats, les poissons, les oiseaux, les reptiles et même les crustacées.
Un individu est atteint de mélanisme lorsqu'il est plus sombre que le phénotype (ou apparence) habituel de son espèce. C'est l'inverse de l'albinisme, dont nous reparlerons une prochaine fois. Cette couleur noire ou foncée est due à une mutation, conduisant à une production anormalement élevée de mélanine.
Le leucisme ou leucistisme est une mutation génétique qui empêche la production le dépôt normal de mélanine et d'autres pigments dans le plumage.
Étymologie de « albinos »
albino, de albo, blanc, de albus (voy. AUBE). Il faudrait dire albino au singulier et albinos au pluriel ; albinos est le pluriel espagnol d'albino, et barbare au singulier.
C'est un trouble génétique, une rareté chromosomique dû à un gène récessif, qui existe aussi bien chez l'Homme que chez l'animal. Chez l'animal, c'est une spécificité qui peut concerner toutes les espèces. L'albinisme survient aussi bien chez les individus d'espèce domestique que chez les individus d'espèce sauvage".
Il existe aussi dans la majorité des cas des problèmes oculaires, en raison de l'absence de mélanine dans l'iris et la rétine. Cette absence de pigmentation entraîne un fond de l'oeil plus rouge, les vaisseaux sanguins de la rétine sont plus apparents.
Des yeux marrons, un visage doux
Par rapport à l'ensemble de la population, qui porte à 79% les yeux marrons, cette couleur n'appartient qu'à 49% de notre liste. Bien que les femmes aux yeux marrons aient dominé le haut de la liste certaines années, elles sont des exceptions qui confirment la règle.