Principales caractéristiques: Bien que vivace, cette plante cultivée en annuelle peut étaler ses tiges jusqu'à 1 mètre. Les feuilles aromatiques et parfois collantes sont à bord ondulé, mais non denté. Les fleurs en capitules jaunes, en variétés non améliorées, mesurent de 5 à 6 cm de diamètre.
Le souci craint le gel et ne repousse d'une année sur l'autre que dans les régions aux hivers doux. Les semis spontanés ne sont pas si rares et on voit réapparaître au printemps les fleurs disparues durant l'hiver.
Indispensable au potager
Le souci a la capacité de repousser plusieurs mouches parasites qui sévissent dans les rangs de carottes et de poireaux mais aussi les pucerons et les mouches blanches. En même temps, le souci attire les coccinelles et les syrphes, précieux auxiliaires qui dévorent les pucerons.
Il n'a besoin d'engrais que s'il est semé en pot ou en jardinière, et les arrosages ne s'imposent qu'en cas de sécheresse (lire aussi : Jardinières avec peu d'arrosage). Coupez simplement les fleurs fanées au fur et à mesure pour une floraison plus abondante (sinon, la plante s'épuise à produire des graines).
Le souci (Calendula officinalis) se sème en avril et mai directement en place, étant donné qu'il s'agit d'une plante qui peut supporter des gelées ponctuelles descendant jusqu'à -5°C.
Pour vaincre la résistance des plus rétives et réduire les soucis d'arrosage, généralisez le bouturage dit à l'étouffée, technique de multiplication qui est très simple à mettre en oeuvre. Il vous suffit de remettre en service les miniserres que vous avez utilisées au printemps pour les semis puis remisées.
Ce sont les vertus apaisantes et calmantes des fleurs de souci qui font sa renommée en phytothérapie, notamment pour cicatriser et nettoyer les brûlures et les coups de soleil ainsi que de nombreux maux cutanés : engelures, érythème fessier des bébés, petites plaies, acné, eczéma, etc.
Climat trop chaud
et la plupart des bulbes à floraison printanière, pour ne donner que quelques exemples, ont besoin une période prolongée de froid pour fleurir. Sous un climat trop doux, ils poussent, mais ne fleurissent pas.
Les jeunes fleurs de souci Officinal se mange en salades, en confitures. Elles ont un goût légèrement poivrée. Les pétales peuvent être utilisées comme colorant alimentaire pour le beurre, les sirops ou le riz, ce qui est très rigolo quand on veut faire des repas d'une couleur !
Le souci se plaît dans tous les sols, même pauvres et secs, au soleil. Il supporte aussi un peu de mi-ombre. Il convient très bien au climat maritime. Semer directement en place, d'avril à juillet ou bien encore en septembre (dans ce cas, vous protégerez vos semis en hiver sous des feuilles mortes).
La souci est une plante facile à cultiver. S'adaptant à tous types de sol, mais appréciant peu les terres trop lourdes (on aura alors soin de l'alléger), il se développera particulièrement bien dans un sol neutre (ph entre 6 et 7), pas trop humide et au soleil ou à mi-ombre.
En matière de fleurs, vous pouvez associer des œillets, des roses d'Inde ou même des soucis à vos plants de tomates. En plus d'apporter de la couleur, elles feront fuir les nématodes destructeurs de racines, les pucerons, les altises et plusieurs types de vers et d'insectes.
Capucine vivace
La capucine tubéreuse (Tropaeolum tuberosum) est une grimpante vivace (2 à 4 m) formant de gros tubercules jaunes marqués de pourpre. Des fleurs s'épanouissent de l'été à l'automne.
Le cosmos est une plante annuelle ou vivace venant du Mexique, de la famille des astéracées. Sous nos climats, il est cultivé en annuelle, sauf une espèce, le cosmos chocolat, qui perdure d'une année sur l'autre.
Les œillets (dianthus) font partie des plantes vivaces. Il existe un grand nombre d'œillets, dont l'œillet des fleuristes (œillet chabaud), une plante vivace ou annuelle pouvant atteindre jusqu'à 80 cm de hauteur. L'œillet de Chine, quant à lui, est annuel et mesure de 20 à 30 cm.
Sol et exposition idéals pour planter un souci au jardin ou en pot. Le souci tolère tous types de sols pourvu qu'il se trouve exposé au soleil pas nécessairement brûlant, ou à la mi-ombre.
Elles se renouvellent pendant plusieurs semaines, attirant en nombre papillons et insectes pollinisateurs, car elles sont mellifères. En fleur, les plantes se hissent de 40 à 100 cm de hauteur pour 50 cm de diamètre. Certaines variétés ont une vie brève, mais elles ne manquent pas de se ressemer alentour.
La bourrache est une fleur annuelle qui a la faculté de se ressemer naturellement. On privilégiera donc un emplacement en bordure du potager, de préférence dans une zone bien ensoleillée.
Les racines du souci doivent pouvoir entrer dans le trou que vous creusez tandis que les feuilles restent bien au-dessus du niveau du sol. Installez la plante dans le trou. Recouvrez les racines de terre et appuyez fermement dessus pour maintenir la plante en place.
Selon l'utilisation que vous envisagez : Faites les sécher dans l'obscurité sur une feuille de papier ciré. Vous pourrez ensuite les conserver à l'abri de l'humidité et de la lumière dans un contenant hermétique. Vous pouvez aussi les conserver en huile (d'olive) dans un bocal transparent.
En cuisine, on utilise les jeunes feuilles et les boutons floraux, comestibles en salade. On peut aussi en faire une tisane. En cosmétique, les fleurs permettent la fabrication de l'huile de macération de souci appelée aussi huile de calendula. Cette huile est obtenue par macération au soleil de fleurs séchées.
Installée au pied des arbres fruitiers, au milieu des plantes fleuries et des légumes du potager, la capucine va attirer les pucerons qui n'iront donc pas sur les autres plantations. En outre, elle détourne les aleurodes des tomates, des aubergines, des poivrons et des pommes de terre.
Entretenir le souci
Il est très facile à cultiver. Contentez-vous de retirer les fleurs fanées pour stimuler la production de nouvelles fleurs. Arrosez en cas de forte chaleur. Si votre Calendula est en pot, apportez-lui un peu d'engrais.