Aujourd'hui, on recense 44 espèces d'hippocampes (Hippocampus). Ce sont des poissons appartenant à la famille des Syngnathidae. En Grec, Hippos signifie cheval et kampos poisson marin. Cela explique pourquoi l'on surnomme l'hippocampe cheval de mer.
Il vit principalement depuis le rivage jusqu'à 10 mètres de profondeur, 30 mètres maximum. Il vit en mer ou en lagune, préférant les zones à algues avec fonds sableux et vaseux. Il choisit les zones peu profondes les plus protégées au moment de l'accouplement.
Malgré son apparence inoffensive, l'hippocampe est un redoutable prédateur. Il a une tête de cheval, un corps en forme de «S» et il nage à la verticale: l'hippocampe est décidément un poisson pas comme les autres.
Le choix de l'aquarium est important pour obtenir les meilleures conditions de vie pour les hippocampes. La cuve de l'aquarium doit faire au minimum 3 fois la taille de l'adulte donc 45 cm au minimum, sachant qu'il y aura au fond une couche de sable, la hauteur totale minimum doit être de 60 cm.
Les hippocampes sont utilisés en herbologie traditionnelle chinoise et vendus séchés aux touristes : mais attention, ces chevaux de mer sont donc victimes de la surpêche.
L'espérance de vie d'un hippocampe peut atteindre 4 ans au grand maximum.
pendant une journée, parfois deux, les bébés hippocampes sortent 5 par 5. La mère en fait entre 200 et 300. Les petits sont appelés les alevins. Particularité : la reproduction, le déplacement car ils se déplacent en biais et très lentement, la forme.
L'hippocampe est consommé dans la cuisine chinoise.
Leur régime est constitué principalement de petits crustacés qui pullulent sur les algues et dans les anfractuosités des coraux. Les hippocampes s'avèrent particulièrement méticuleux lors de cette opération de « pipetage ».
L'ancêtre de l'hippocampe est le poisson aiguille. Les chinois utilisent l'hippocampe pour se soigner. Les prédateurs de l'hippocampe sont le poisson-grenouille,le requin et la raie. Ils souffrent de la surpêche.
Les hippocampes sont connus pour faire un genre de cliquetis quand ils se nourrissent, mais un groupe de chercheurs autrichiens et brésiliens ont découvert un tout nouveau type de vocalisation de l'hippocampe, qu'ils décrivent comme un “grognement”.
Chez l'hippocampe, c'est en effet le mâle qui porte les petits et les met au monde. La femelle dépose ses oeufs dans la poche abdominale du mâle, où ils sont fertilisés.
L'hippocampe est une des premières structures atteintes dans la maladie d'Alzheimer, ce qui explique les problèmes de mémoire et de désorientation qui caractérisent l'apparition de cette pathologie neurodégénérative.
Dans un monde totalement protégé, Turritopsis Nutricula pourrait donc se régénérer indéfiniment et être l'animal qui vit le plus longtemps. Mais les mers ne sont pas sans danger pour autant. Car si elle peut inverser son processus de vieillissement, elle n'en reste pas moins mortelle, face aux prédateurs.
Dans le cerveau, l'hippocampe, primordial pour la mémoire à court terme, bat le rappel de différentes traces de la mémoire pour former un souvenir. Dans le cerveau humain, l'hippocampe est une structure bilatérale (en rouge).
La parthénogenèse est courante chez les petits invertébrés tels que les abeilles, les guêpes, les fourmis et les pucerons, qui alternent entre reproduction sexuée et reproduction asexuée, mais l'on trouve des cas de parthénogenèse chez d'autres espèces, comme les reptiles, les poissons et dans une moindre mesure ...
Comme il n'a pas de dents, l'hippocampe se nourrit de minuscules crustacés qu'il trouve dans les algues ou dans les coraux. Il mange de petites quantités qu'il aspire avec son nez. Il doit s'alimenter fréquemment, ce qui l'oblige à passer beaucoup de temps à rechercher sa nourriture.
L'Hippocampe est un poisson qui ressemble à un cheval, aussi on lui donne souvent le nom de "Cheval de mer". On le retrouve partout dans le monde, dans les eaux tropicales et tempérées. Il est assez difficile à reconnaître car il change de couleur. Les hippocampes sont des AS dans l'art du camouflage.
Poids & taille
(hippocampe à long bec) 12 à 16 cm de long pour un poids de 40 à 60 gr.
Il y a fécondation dans les voies génitales mâles. Les partenaires sont souvent de même taille. En l'espace de 10 secondes, le mâle reçoit une ponte de 100 à 200 ovocytes qu'il va incuber pendant 4 semaines. La parturition peut durer 4 jours.
Un animal déjà connu dans l'Antiquité
Illustrant le symbole du pouvoir et de la force dans la mythologie Grecque, l'hippocampe était distinctement représenté avec un buste à tête de cheval et un corps de poisson. L'animal est souvent associé à un cheval de mer du char de Poséidon.
Chez l'hippocampe, le mâle en gestation
Enfin, c'est l'hippocampe qui bat les records d'implication : il existe une trentaine d'espèces et c'est toujours le mâle qui va être en gestation - enceinte, donc. Il a une poche incubatrice, située dans la partie ventrale de l'animal.
Le plus grand hippocampe, le géant du Pacifique, atteint près de 30 cm de long, alors que le plus petit, l'hippocampe pygmée en Indonésie mesure 1 à 3 cm de long ! Le plus fréquent en aquarium, l'hippocampe couronné, peut mesurer jusqu'à 20 cm de long.
La raison majeure pour laquelle il y a autant d'hippocampes, c'est qu'il y a de la nourriture pour les adultes comme pour les bébés", détaille Patrick Louisy qui étudie l'animal marin, via son association Peau-Bleue.