On peut manger les figues de Barbarie crues. Leur goût est agréable et la texture juteuse mais avec chaque bouchée on va avoir des dizaines de graines dans la bouche qu'il va falloir recracher. Du coup, dans une salade de fruits pour des invités, ce n'est pas ce qu'il y a de plus présentable.
Choisissez les figues de barbarie qu'il vous faut
De fines épines appelées glochides et difficiles à retirer viendraient se loger dans votre peau ! Achetez plutôt ce fruit jaune, rouge ou vert dans le commerce à la bonne saison, d'août à octobre.
Avec sa saveur douce et unique, la figue de barbarie est le fruit comestible d'une plante qui appartient à la famille des Cactaceae, au même titre que le cactus. Ces fruits aux nombreuses vertus nutritionnelles peuvent être dégustés nature ou être utilisés pour préparer des délicieuses recettes.
Ce cactus se reconnait à ses raquettes arrondies, plates, épineuses, charnues, et à son fruit comestible du nom de figue de Barbarie. Les raquettes qui composent les tiges sont vert grisâtre et s'épaississent en vieillissant en devenant ligneuses comme le tronc.
Récolte des figues de Barbarie
Les fruits d'Opuntia ficus-indica sont bon à récolter à partir de la fin août au plus tôt, souvent mi-septembre. Les fruits doivent être cueillis sur la plante car si vous attendez qu'ils tombent à terre, ils seront trop mûrs.
Issue de la même famille que la figue, la figue de barbarie ou Nopal est originaire du Mexique mais on la trouve désormais également en France. En plus d'être excellente, elle dispose de nombreuses vertus pour la santé et notamment pour les diabétiques.
En effet, certains figuiers ne font pas de fruits comestibles : les plantes mâles ou les varietés qui ne sont pas autofertiles. Les aléas climatiques sont aussi très souvent la source de fruits rachitiques : les gelées tardives, les vents forts, les grands écarts de température…
Bien sûr, lorsque l'on mange la figue, nous ne mangeons pas le reste de la guêpe morte. En effet, la figue la dissout grâce à des enzymes et la transforme en protéine. Mais il est vrai de dire que lorsque l'on mange une figue, on mange aussi une guêpe du figuier.
Il s'agit plus précisément de la guêpe du figuier. Et pour polliniser la figue, la guêpe du figuier doit s'y introduire par l'orifice prévu à cet effet. Et, quand elle y entre, elle se brise malheureusement les ailes et les antennes, et ne peut donc plus ressortir.
Certains cactus et plantes succulentes ont un atout supplémentaire, puisqu'ils sont comestibles ! C'est le cas de l'Opuntia ficus-indica, un cactus raquette dont les tiges et les fruits, appelés figues de Barbarie, sont tout à fait comestibles.
Consommez la figue de Barbarie
Vous pouvez aussi ajouter des figues de Barbarie à une salade de fruits pour lui donner une touche exotique. Note : le fruit se consomme avec les graines, mais celles-ci sont très dures, il est préférable de les avaler sans tenter de les mâcher.
La figue de barbarie a un goût très doux, peu sucré. Côté texture, cela fait un peu pense à un kiwi. On peut la manger comme ça (coupée en rondelles ou en cubes), l'incorporer à une salade de fruits et aussi en faire des confitures, des smoothies, des jus et des sorbets etc.
Épine : n'essayez pas de la retirer à la main. Si elle est visible, vous pouvez attraper la pointe avec une pince à épiler et enlevez-la d'un coup sec. Au contraire, si elle est enfoncée dans votre doigt, exercez une pression pour la faire sortir.
Les bienfaits de la figue de Barbarie
Riche en fibres, elle permet de réguler le transit et de favoriser le bien-être digestif. Elle est également riche en vitamine C et en eau, on l'apprécie donc pour ses vertus hydratantes et antioxydantes.
Que l'on choisisse de manger une figue noire ou une figue verte (qui ne viennent pas en même temps selon la saison), la peau de ces dernières est comestible. Vous pouvez consommer la peau ou choisir de ne pas la manger si la peau est trop flétrie par exemple.
Les guêpes vont déposer des œufs dans les figues mâles. De fait, la forme de cette espèce facilite l'accueil des larves. Ne paniquez pas, il est impossible qu'une guêpe pondent dans les figues que nous mangeons. Ces dernières ne laissent pas la place à l'insecte de s'y reproduire.
Voilà une question intéressante à se poser, car contrairement à ce que l'on peut penser, la figue n'est pas un fruit. En effet, elle est généralement qualifiée de faux-fruit. La figue est en fait une enveloppe qui renferme des centaines, voire des milliers de minuscules fleurs.
La figue est riche en minéraux et oligo-éléments : potassium, fer, cuivre, et constitue une bonne source de vitamines du groupe B. Sa chair et sa peau apportent différents composés phénoliques antioxydants : des flavonoïdes et des caroténoïdes, ainsi qu'une quantité intéressante de fibres.
Si du lait sort du pédoncule au moment de la récolte, les fruits n'ont pas encore atteint leur stade de pleine maturité. On peut attendre que les figues se déshydratent sur l'arbre avant de les cueillir. Les fruits mûrs deviennent mous, leur qualité est alors supérieure.
C'est sa richesse en potassium qui favorise le contrôle de la quantité de sucre absorbée dans le corps après les repas en diminuant la fréquence des chutes et des pics de glycémie.
Effets indésirables
Rarement, légers troubles gastro-intestinaux, vraisemblablement à cause des fibres alimentaires qu'il renferme. Lorsqu'on le prend sous forme de poudre sèche, il est recommandé de prendre le nopal avec au moins 1 tasse d'eau afin d'éviter le risque potentiel de blocage intestinal.
Les fruits sucrés comme la mangue, la banane et les cerises doivent être évités. Mieux vaut privilégier des fruits peu sucrés et riches en fibres (les fibres ralentissant l'absorption des sucres) : poires, pommes, pêches, oranges, agrumes, fruits rouges (fraises, framboises, cassis...).