Tout d'abord, les lamas et les alpagas sont domestiques, alors que les vigognes sont sauvages. On a toujours cette fameuse image du lama qui crache sur le capitaine Haddock, mais en réalité c'est un animal sociable, qui ne crache que s'il se sent vraiment en danger.
Le lama se distingue par sa taille et ses oreilles en banane et l'alpaga par son pelage à la fois doux et dense. La vigogne est la plus petite, vivant dans les plus hautes régions de l'Altiplano tandis que le Guanaco a une toison moins épaisse et voyage beaucoup.
Pour répondre à la question que tout le monde se pose : crachent-ils? La réponse est oui! Toutefois, il est beaucoup plus rare de voir un alpaga cracher qu'un lama. De plus, lorsqu'ils crachent, c'est généralement sur leurs congénères plutôt que sur les humains.
La population de lamas est principalement concentrée au Pérou et en Bolivie. La laine d'Alpaga est la plus utilisée dans l'industrie textile. 5000 tonnes de laine d'Alpaga sont récoltées chaque année à l'échelle mondiale et 6000 kg pour la laine de vigogne, qui est la laine la plus onéreuse au monde.
Il peut transporter une moyenne de 40 kg pendant de longs voyages et jusqu'à 90 kg pendant des voyages plus courts (d'une journée). Son poids à la naissance est d'environ 11,5 kg et à l'âge adulte il atteint 115 kg. Sa période de gestation est de 348-349 jours.
Pour être encore plus précis, l'alpaga est un petit camélidé et vient d'Amérique du sud quand les grands camélidés (chameau et dromadaire), eux, vivent essentiellement en Afrique et en Asie. Comme son cousin le lama, l'alpaga peut manifester son agacement en crachant.
Tout comme ses congénères andins que sont l'alpaga, le guanaco et le lama, la vigogne appartient à la grande famille des camélidés dont la terre d'origine se situe dans l'actuelle Amérique du Nord. De tous les camélidés, c'est la Vigogne qui donne, et de loin, la meilleure laine.
Cette laine est aussi appelée carmeline. Le prix de la laine de vigogne au kilo est supérieur à celui de l'or.
Les Incas l'appelaient la laine des dieux. Plus douce, plus rare et plus chère que l'alpaga ou le cachemire, la vigogne reste douze siècles plus tard le nec-plus-ultra de la spécialité, la laine la plus luxueuse être toutes.
La naissance de l'alpaga s'appelle la criation et le bébé le cria. La femelle se retire et reste souvent debout pour mettre bas. Un seul petit par an naîtra car les jumeaux sont extrêmement rares. Un bébé alpaga pèse en moyenne 7 kg et possède déjà une toison de quelques centimètres.
Le chameau pousse un cri particulier lors des phases de rut (il blatère). Lorsqu'il est irrité, il est susceptible de cracher, comme le dromadaire, sauf qu'il ne rejette pas de la salive mais des sucs de rumination.
Le coût d'un alpaga
Comme nous le disions précédemment le prix sera différent en fonction du sexe. Un bon éleveur ne vous vendra pas un animal sous les 1000€-1500€ HT pour un mâle alpaga et entre 2500€ et 3000€ HT pour une femelle.
Bien qu'il soit un animal emblématique d'Amérique du Sud, le lama est régulièrement confondu avec ses cousins : l'alpaga, le guanaco et la vigogne.
La femelle du lama est appelée la lamate. La femelle est tout aussi sociable et propre que le lama mâle. Elle est de taille moyenne, et ses petits s'appellent les crias. De la même façon que le mâle, elle joue un rôle important dans la reproduction ainsi que dans la pérennisation de l'espèce.
Comment reconnaître l'alpaga haut de gamme ? Le diamètre dune fibre est si fin qu'il est exprimé en micron. Cette mesure représente 0,001 mm. Plus la fibre est fine, plus elle est douce au toucher et produit un fil à tricoter particulièrement doux.
C'est un animal intelligent qui peut facilement comprendre les ordres. On ne peut cependant PAS monter sur un lama (navrée si je détruis votre rêve!) car il ne peut porter qu'une trentaine, voire une quarantaine de kilos et ce, au maximum sur une dizaine de kilomètres.
On retrouve les vigognes dans la Cordillère des Andes au Pérou, la Bolivie occidentale , le nord-ouest de l'Argentine et le nord du Chili. Les vigognes vivent généralement dans un climat sec et froid. Elles occupent des prairies et des plaines vallonnées semi-arides entre 3500 et 5750 m d'altitude.
La laine la plus chaude au monde,
La plus commune est la laine de mouton, une espèce très rependue, donc la laine est assez économique, résistante et avec un fort pouvoir thermique. Les pull confectionnés à partir de cette laine sont souvent mélangés à d'autres fibres.
La vigogne peut être trouvée dans les régions montagneuses d'Amérique du Sud. La laine de vigogne, qui porte le même nom, est fine et soyeuse. La laine est encore plus rare qu'on ne la voit tous les trois ans. Leur laine était prisée par les Incas et ne permettait de porter que des vêtements en vigogne.
Le petit du lama se nomme le cria. Si chez le zébu, bovin domestique d'Asie et d'Afrique, le petit n'a pas de nom particulier, la maman s'appelle la zébute.
Le cachemire régule naturellement l'humidité ce qui lui procure de grandes propriétés isolantes. Il est plus chaud et plus léger que la laine. Il est d'une extrême douceur au contact de la peau. Il vous protégera de températures pouvant aller jusqu'à - 30°C.
Quand il est énervé, le lama rabat ses oreilles en arrière et fait claquer sa langue, produisant de la salive qu'il conserve dans sa bouche. Si ce premier avertissement ne suffit pas, il peut alors envoyer le liquide jusqu'à trois mètres de distance.
Il broute la végétation basse, et ses sabots rembourrés font moins de dégâts dans les pâturages que les ongulés domestiques. Les prédateurs du lama sont principalement les coyotes, le puma et l'ocelot.
On estime entre 800 et 3 000 euros le prix d'un lama.