La planète est connue depuis la Préhistoire : elle est visible à l'œil nu, comme une étoile très brillante, mais qui ne scintille pas : c'est en effet l'un des objets les plus lumineux du ciel nocturne (avec la Lune et Vénus).
En effet, la planète scintille parfois d'un bleu électrique. Cette couleur plutôt hypnotique serait en fait liée à la présence d'électrons dans l'atmosphère de Jupiter, à hauteur de 400 000 volts. Cette quantité astronomique d'énergie est la source de ces aurores lumineuses observées sur la planète.
Vénus : l'astre le plus brillant après la Lune et le Soleil ! La planète Vénus est vivement éclairée par le Soleil dont elle est assez proche. Comme elle est entièrement recouverte d'une couche de nuages clairs, elle nous renvoie une bonne partie de la lumière qu'elle reçoit, ce qui explique son éclat singulier.
Jupiter, d'un éclat jaunâtre, bien que pouvant être confondue avec Vénus, peut se reconnaitre instantanément : en effet si l'on observe l'équivalent de Vénus au milieu de la nuit, c'est Jupiter.
Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne sont des planètes qui tournent suffisamment près du soleil pour en réfléchir la lumière que nous observons depuis la Terre. Nous les voyons éclairées sous le feu du projecteur Soleil extraordinairement puissant.
La planète a parfois été décrite comme une « étoile ratée », mais il faudrait qu'elle possède 13 fois sa masse actuelle pour démarrer la fusion du deutérium et être cataloguée comme une naine brune et 70 à 80 fois pour devenir une étoile.
Jupiter. La planète géante réapparaît en deuxième partie de nuit et s'observe avant tout à l'œil nu.
Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel.
Saturne est visible à compter du milieu de la soirée et jusqu'à l'aube. La planète aux anneaux émerge à l'horizon est-sud-est vers 21 heures, culmine à 33 degrés de hauteur au sud vers 2 heures du matin, et s'éteint au-dessus de l'horizon sud-ouest avec le lever du jour.
Vénus, le point de repère
Identifier ces deux corps célestes sera plus aisé en repérant Vénus, la planète la plus brillante dans le ciel nocturne. À l'horizon, son éclat nourrira les esprits les plus rêveurs. Elle se situera au-dessus des deux planètes, qui disparaîtront rapidement.
Il s'agit de Epsilon Aurigae, une étoile binaire à éclipse située à une distance d'environ 2 000 années-lumière. Tous les 27 ans, cet astre est partiellement éclipsé par un disque de poussière, avec un assombrissement qui ne dépasse pas 50 %.
L'effet de scintillement de certains astres s'explique par différents phénomènes. Sirius, l'étoile la plus brillante au firmament (visible surtout en hiver et au printemps), émet une lumière blanc-bleuté très intense. Elle semble souvent clignoter rapidement avec une multitude de couleurs.
Les étoiles scintillent car la lumière qui en provient est déformée par l'atmosphère avant de nous parvenir. Sa capacité à réfracter la lumière permet aux étoiles de clignoter comme un phare, émettant de la lumière par intermittence.
Les planètes, tout comme la Lune et le Soleil, ne scintillent pas. Les planètes sont situées plus près de la Terre que les étoiles lointaines, ce qui fait qu'elles semblent plus grosses en comparaison.
Il est l'un des 3 maîtres de l'Univers, avec ses frères Poséidon et Hadès. Il a le pouvoir de lancer des éclairs sur les hommes qui ne se montrent pas convenables envers les dieux. Dans la religion romaine, Jupiter est identifié à Zeus. Zeus est le dieu du ciel et de la foudre.
Pour observer ce titan gazeux et ses quatre lunes, Io, Europe, Ganymède et Callsito, le mieux est de se rendre dans des lieux sans pollution lumineuse et idéalement à une altitude élevée. Vous pourrez utiliser des jumelles ou un télescope, conseillent nos confrères, même si Jupiter pourra s'observer à l'œil nu.
Début septembre, Jupiter apparaît dès 23h à l'est, ce qui la rend observable avec un télescope à partir de minuit, dès qu'elle se trouve à plus de 15 degrés de hauteur. Et début octobre, son lever se produit dès 21h, ce qui permet des observations aux instruments dès 22h.
Les étoiles suspendues au-dessus de Saint-Georges
« Je découvre aujourd'hui qu'il s'agit des planètes Vénus et Jupiter, qui forment un joli duo : un phénomène astronomique lié à la course des planètes autour du soleil, qui donne l'illusion d'un rapprochement entre deux planètes fort éloignées… », ajoute-t-elle.
La constellation de l'Écu de Sobieski héberge une supergéante monstrueuse. UY Scuti est actuellement la plus grosse étoile connue.
Pour les apercevoir, il faudra attraper sa paire de jumelle après leur lever à l'est, à 5h30 du matin. En plus des deux planètes, les curieux pourront également apercevoir les petits astres qui les entourent comme les satellites galiléens Ganymède, Europe et Callisto.
Les caractéristiques d'Antarès ont de quoi nous donner le tournis : sa masse est comprise entre 15 et 18 fois celle du Soleil. Elle est également 10.000 fois plus brillante que lui et 700 fois plus grosse !
« Voisin » visuellement, car rappelons que Vénus est située entre nous et le Soleil, à 150 millions de kilomètres le 1er mai, soit bien plus près que Jupiter qui, lui, brille ce jour-là à 47 minutes-lumière de nous (près de 850 millions de kilomètres).
Toutes les planètes visibles à l'œil nu sont observables en juillet : Mercure, Vénus et Mars au crépuscule, Jupiter et Saturne en seconde partie de nuit.
Kepler-452 b
De fait, elle orbite autour d'une étoile semblable au Soleil à une distance de 1,046 unité astronomique en 384,8 jours. Les scientifiques croient que Kepler-452 b est âgée de six milliards d'années.