Fils d'industriel, journaliste, Victor Schœlcher publie plusieurs ouvrages en faveur de l'abolition sous la monarchie de Juillet. Dès le 4 mars 1848, le gouvernement provisoire lui confie la mission de rédiger le décret d'abolition. La mise en œuvre de ce projet est délicate en raison de l'hostilité des colons.
Journaliste et homme politique français, Victor Schœlcher a consacré sa vie à la lutte contre l'esclavage. Militant de l'abolition sous la Monarchie de Juillet, il est le rédacteur du décret du 27 avril 1848 qui abolit définitivement l'esclavage en France.
Son engagement le plus connu est son combat pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, intervenue en 1848 à la faveur de la Révolution de février et de l'instauration d'un gouvernement républicain.
Victor Schoelcher, Restauration de la traite des Noirs à Natal, 1877. Lors de la Révolution de février 1848, Schoelcher vient de quitter le Sénégal où il s'était rendu pour « étudier l'esclavage musulman » et le comparer à celui des Caraïbes et des Amériques.
En pleine guerre, le président Abraham Lincoln décide d'émanciper les esclaves. Le Nord finit par l'emporter, et le XIIIe amendement de la Constitution est voté en janvier 1865.
1834 : Création de la « Société française pour l'abolition de l'esclavage » à Paris. 22 mai 1848 : Proclamation du décret d'émancipation en Martinique (74 000 esclaves émancipés). 27 mai 1848 : Proclamation du décret en Guadeloupe (87 000 esclaves émancipés).
L'abolition de l'esclavage a eu lieu au Royaume-Uni de manière très précoce par rapport aux autres pays esclavagistes. Cela s'explique notamment par l'émergence dès la fin du XVIII e siècle d'un puissant mouvement abolitionniste au Royaume-Uni, notamment dans une myriade d'obédiences religieuses humanistes.
En mai 1802, Napoléon Bonaparte décrétait le rétablissement de l'esclavage dans les colonies françaises. L'expédition qu'il envoya en Guadeloupe pour rétablir l'ordre colonial ainsi que l'esclavage réussit sa mission au terme d'une longue et dure répression menée par le Général Richepanse contre les rebelles.
En 1830, dans sa revue des Colonies, il ne demandait qu'une amélioration de leur condition et sans plus. Son souci essentiel visait toujours à défendre la cause des mulâtres libres dans les colonies. Mais Schœlcher également a accusé des moments de sombre vue sur l'esclavage.
Abolition de l'esclavage (1794 et 1848)
Le 27 avril 1848, Victor Schœlcher a permis que soit signé le décret abolissant l'esclavage et la traite négrière dans les colonies. Cette fête célèbre plutôt l'application effective du décret un mois plus tard : c'est le 27 mai que l'on fête l'abolition de l'esclavage en Guadeloupe.
Le Code noirCode noir, ou Édit servant de règlement pour le gouvernement et l'administration de la justice, police, discipline et le commerce des esclaves nègres dans la province et colonie de la Louisiane, 1685.
Il faut attendre la révolution de 1848 et la naissance de la IIe République pour que l'esclavage soit, définitivement cette fois, aboli. Le décret est rédigé par Victor Schœlcher le 27 avril 1848. Il prévoyait un large dédommagement des planteurs esclavagistes.
1848, l'abolition de l'esclavage
Affirmant l'égalité entre les hommes et leur droit naturel à la liberté, les philosophes du XVIIIe siècle engagent un débat sur la légitimité de l'esclavage. Des révoltes violentes, en 1791 à Saint-Domingue, provoquent une première prise de conscience.
Il a fallu l'adoption de la Loi sur l'abolition de l'esclavage par le Parlement britannique pour finalement interdire cette pratique dans la majeure partie de l'Empire, à compter du 1er août 1834.
Le mouvement abolitionniste ne se cristallisa qu'à la fin du XVIIIe siècle, de part et d'autre de l'Atlantique. Pour la première fois dans l'histoire du monde, l'objectif était de mettre un terme total et définitif à la traite commerce des esclaves et à l'esclavage comme institutions.
Le décret du 27 avril 1848 interdit absolument « tout châtiment corporel, toute vente de personnes non libres ». Il interdit à tout Français, même en pays étranger, de posséder, d'acheter ou de vendre des esclaves, et de participer, soit directement, soit indirectement, à tout trafic ou exploitation de ce genre.
Ce fut le cas, par exemple, de la nourriture, des animaux et des agrumes, présents dans les premières cargaisons portugaises. Le nombre d'hommes d'équipage sur un navire négrier était deux fois plus important que celui des autres navires marchands de même tonnage.
La traite négrière atlantique débute au 15e siècle lorsque les Portugais commencent à acheter des hommes sur les côtes d'Afrique qu'ils explorent alors. La découverte du Nouveau Monde et sa colonisation par les grandes puissances maritimes européennes accélèrent le processus de façon exponentielle.
Le premier texte est l'ordonnance rédigée par le secrétaire d'État à la Marine Marquis de Seignelay (1651-1690), fils du ministre Colbert, et promulguée en mars de 1685 par le roi Louis XIV sous le titre: « Ordonnance ou édit de mars 1685 sur les esclaves des îles de l'Amérique ».
En mars 1685 fut promulguée une ordonnance, préparée par Colbert et son fils, connue sous le nom de « Code noir » et qui avait pour objet de préciser la condition des esclaves noirs au regard du droit.
Document N°4 : Code noir, 1685 Article 33 : L'esclave qui aura frappé son maître, sa maîtresse avec contusion ou effusion de sang, ou au visage, sera puni de mort. Article. 44. Déclarons les esclaves être des meubles.
Le premier décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises est voté par Robespierre et les membres de la Convention quelques mois plus tard, le 4 février 1794 (le 16 pluviôse de l'an II, dans le calendrier révolutionnaire).
Le 22 mai, jour où l'esclave Romain…
Comme le rappelle ce dimanche 22 au matin à Trénelle, quartier populaire de Fort-de-France, Didier Laguerre (son maire) : c'est Aimé Césaire qui est à l'origine de cette date de commémoration de l'abolition de l'esclavage.
La proclamation du président Lincoln concernant l'abolition de l'esclavage le 1er janvier 1863 est justement célèbre.