Quand l'eau de pluie ou les rivières s'écoulent, elles vont de haut en bas. Alors l'eau s'accumule sur les parties fines des plaques tectoniques et finit par y former de grandes étendues : les océans.
L'océan primitif est le premier océan qui s'est formé sur la Terre, il y a quatre milliards d'années. Il est né à la fois de la condensation et de la précipitation de la vapeur d'eau expulsée par les volcans, lors du dégazage de la planète, et des apports extraterrestres d'eau par les comètes et les météorites.
En bref : les gaz volcaniques auraient formé les nuages. Ces derniers, remplis de condensation, auraient provoqué un « déluge primitif ». On parle de centaines voire de millions d'années d'intempéries qui auraient permis de former les océans tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Au cours des temps géologiques, la Terre a en effet connu plusieurs grands cycles tectoniques menant à la formation de supercontinents. Durant ces phases où toutes les masses continentales sont regroupées, la majorité de la surface terrestre est occupée par un unique océan.
Des millions d'années de pluies
Pendant des millions d'années, un déluge de pluies torrentielles s'est abattu sur la Terre : l'eau, restée liquide grâce à la baisse de température, se répand alors sur la planète, formant les océans.
Les océans se seraient individualisés il y a 4,4 milliards d'années. L'étude de zircons très anciens permet de mettre en évidence qu'ils ont été en contact avec de l'eau liquide. C'est-à-dire que de l'eau liquide existait à la surface de la jeune Terre il y a 4 404 ± 8 Ma .
Les océans naissent dans les zones de convergence des plaques. Les chaînes de montagnes naissent de l'affrontement de deux plaques. Un océan disparaît lorsque deux croûtes continentales se rencontrent. Au cours d'une collision, la chaîne de montagne grandit.
Qui sont ces héros du fond des mers ? En 1960, ce sont le Suisse Jacques Piccard et l'Américain Don Walsh qui descendent à bord du bathyscaphe Le Trieste. En 2012, James Cameron, réalisateur de Titanic et Abyss découvre à son tour les profondeurs de l'océan à bord du Deepsea Challenger.
Le premier à avoir découvert un passage entre Atlantique et Pacifique a été Fernand de Magellan, qui a emprunté le canal qui porte son nom en 1520. En 1578, Sir Francis Drake est emporté jusqu'aux îles Diego Ramirez alors qu'il naviguait dans la région.
À l'origine des océans, l'eau
Plusieurs recherches à ce sujet convergent sur deux hypothèses principales : pour certains géologues, la libération d'eau aurait été effectuée à la suite d'un dégazage volcanique brutal. Pour d'autres, l'eau proviendrait de la glace contenue dans des astéroïdes et des comètes.
Le chlore et le soufre sont dissous dans ces eaux, ce qui commence à la rendre salée. Durant les millions d'années suivantes, l'érosion du sol avec la pluie apporte différents minéraux comme du sodium, du calcium, du potassium et du magnésium, ce qui complète le sel des mers et des océans.
Le manteau terrestre a peu à peu absorbé l'eau des océans, permettant l'émergence des continents et de la vie sur Terre.
Le sel de la mer provient d'un mélange de deux sources : les sels minéraux, arrachés des roches, et les gaz émis par les volcans et les dorsales (les chaînes de montagnes sous-marines). Les sels minéraux sont des éléments chimiques présents dans les roches et qui se retrouvent dans l'eau.
bombardée par des météorites de taille kilométrique, libérant l'eau sous forme de vapeur au moment de l'impact. Il y a 3,9 milliards d'années, le bombardement s'achève et la croûte terrestre se refroidit à une température suffisamment basse pour que l'eau se condense sous forme liquide.
En fait, il s'agit plutôt d'un volume, dont l'eau est en permanence brassée par des courants marins. Approximativement 70,8 % de la surface de la Terre est recouverte par l'océan mondial, communément divisé en cinq océans — Pacifique, Atlantique, Arctique, Austral, Indien — et en plusieurs dizaines de mers.
Autre critère à prendre en compte, les mers sont beaucoup plus salées que l'océan à cause d'une plus forte évaporation. À titre d'exemple, la salinité de l'océan tourne en moyenne autour de 35 grammes/litre. En mer Rouge, cela monte à 41 g/l. C'est 275 g/l pour la mer Morte !
Comme le lion dans la savane, le grand requin blanc, le plus impitoyable de ses congénères, est vu dans la croyance populaire comme le roi des mers et des océans.
Chaque jour, la rotation de la Terre sur elle-même génère un phénomène de marée. Quand un océan est dans l'axe de la lune, la force gravitationnelle entraîne un phénomène de marée haute, l'eau étant attirée par la lune. A l'inverse, elle baisse quand elle n'est plus dans l'axe de notre astre de nuit.
Les abysses sont un environnement totalement hostile à l'homme, et représentent l'un des milieux les moins explorés de la planète. À partir de la zone mésopélagique, les pressions sont trop grandes pour les méthodes traditionnelles d'exploration, exigeant des approches alternatives pour la recherche.
Eau salée : salinité des mers et océans
La salinité des océans est en moyenne de 35 grammes de sel par litre (Pacifique).
La photosynthèse est un processus unique qui, dans le monde vivant, a permis la colonisation des terres et des océans, respectivement par les plantes et le phytoplancton.
L'eau circule sur terre sous différentes formes : nuages, pluie, rivières et océans. Elle va passer de la mer à l'atmosphère, de l'atmosphère à la terre puis de la terre à la mer, en suivant un cycle qui se répète indéfiniment.
L'Atlantique fait partie de l'océan Mondial et comporte deux océans : l'Atlantique Nord et l'Atlantique Sud. Sa superficie de 106 640 000 km2 en fait le deuxième par la taille, derrière l'océan Pacifique. Il s'est formé par l'éloignement de plaques tectoniques il y a environ 180 millions d'années.