Les abysses sont les zones profondes de l'océan où la lumière ne pénètre jamais (à partir de 1 000 m de fond). Les plaines abyssales qui composent la plus grande partie des fonds océaniques se trouvent entre 3 000 et 6 000 mètres de profondeur.
Plaines, monts et fosses sous-marines
Les fonds marins que l'on appelle aussi plancher océanique n'ont donc rien de plat. Dès le plateau continental, on plonge en pente abrupte à des profondeurs d'environ 4 000 mètres. C'est le talus continental.
Fond marin . Le fond marin (également appelé plancher océanique) est le fond de l'océan.
Le terme « abysses » (du grec ancien abussos, « sans fond, d'une profondeur immense ») est une partie spécifique des grands fonds, correspondant à la zone comprise entre 4 000 et 6 000 mètres de profondeur.
La fosse des Mariannes a été mesurée plusieurs fois par échosondage, sonde, ROV ou encore sondeur bathymétrique avec des résultats oscillant entre 10 900 et 11 034 mètres de profondeur. En 2014, la profondeur maximale retenue est de 10 984 m ± 25 m.
Les conditions de vie dans les profondeurs de l'océan sont extrêmes : pas de lumière, peu de nourriture, une température glaciale et une pression écrasante ! Elles n'empêchent pas la vie de s'y développer : on y trouve des poissons, des bactéries, des méduses, des pieuvres, des requins…
La partie la plus profonde de l'océan s'appelle la fosse des Mariannes et se situe sous l'océan Pacifique occidental, à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes, qui s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres au sud-ouest de l'île de Guam, territoire américain.
La zone hadale peut atteindre des profondeurs bien supérieures à 6 000 m ; la profondeur la plus importante connue se situe à 10 911 m. À de telles profondeurs, la pression dans la zone hadale dépasse 1 100 atmosphères standard (110 MPa ; 16 000 psi). L’absence de lumière et la pression extrême rendent cette partie de l’océan difficile à explorer.
L'expression « Les Cinq Profondeurs » désigne le point le plus profond de chacun des cinq océans de la planète : la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique, la fosse de Porto Rico dans l'océan Atlantique, la fosse de Java dans l'océan Indien, la fosse des Sandwich du Sud dans l'océan Austral et le trou de Molloy dans l'océan Arctique.
La mer est plus petite qu'un océan : le plus petit des océans, l'océan Arctique quatre fois plus grand que la plus grande des mers, la mer d'Arabie. Les océans sont reliés les uns aux autres, alors que les mers peuvent être intérieures, enfermées dans les terres, comme la mer Noire.
La majeure partie du fond océanique n'est pas recouverte de sable , mais de sédiments pélagiques à grains fins (de la boue ou de l'argile, en termes simples) provenant de diverses sources. Cependant, aucune de ces sources ne provient du fond marin ; autrement dit, les sédiments pélagiques « tombent » sur le fond océanique, ils ne sont pas générés par l'altération ou l'érosion de l'océan…
L'eau étant plus dense que l'air, elle exerce une pression plus importante sur nous et sur les objets marins . Plus on descend en profondeur, plus la hauteur d'eau au-dessus de nous est importante, et donc plus la pression est forte. Notre corps, et plus particulièrement nos poumons, est conçu pour supporter une pression d'une atmosphère (comme sur terre).
On définit généralement les profondeurs océaniques comme celles où la lumière commence à diminuer, généralement autour de 200 mètres (656 pieds) . Le véhicule sous-marin télécommandé Deep Discoverer explore la fosse des Mariannes à une profondeur de 6 000 mètres (3,7 miles).
L'océan se compose notamment du plateau continental, du talus continental et du glacis. Le fond océanique est appelé plaine abyssale . Sous ce fond se trouvent quelques zones plus profondes appelées fosses océaniques. Parmi les reliefs qui émergent du fond océanique, on trouve les monts sous-marins, les îles volcaniques et les dorsales et glacis médio-océaniques.
Définition "abysse"
n.m. Grande profondeur sous-marine, fosse sous-marine.
À côté de cette zone pélagique se trouvent les plaines abyssales , également connues sous le nom de fond océanique. Ce relief couvre plus de 50 % de la surface terrestre. À l'instar des plaines terrestres, les plaines abyssales sont très plates.
L'océan Arctique est le plus petit et le moins profond des cinq océans du globe. Il couvre une superficie d'environ 14 060 000 km² (5 430 000 mi²) et est l'océan le plus froid de la planète.
Le Roi des profondeurs (深海王, Shinkaiō) est le monstre qui règne sur le Peuple des profondeurs. Il est évalué au niveau de fléau Démon.
Il convient de noter que si la fosse des Mariannes, appelée Challenger Deep, est l'endroit le plus profond connu à ce jour , d'autres fosses s'en approchent de très près. Challenger Deep atteint environ 11 000 mètres de profondeur, mais plusieurs fosses présentent des zones dépassant les 10 300 mètres, notamment la fosse des Tonga, la fosse des Philippines et la fosse des Kouriles-Kamtchatka.
Il est le plus mystérieux, le plus sauvage, le plus dangereux des océans au monde. L'Océan Indien. Une étendue marine connue pour ses vagues scélérates, ses tempêtes violentes et ses créatures marines énigmatiques.
Le poisson-limace hadal des Mariannes (Pseudoliparis swirei) a été observé jusqu'à 8 170 mètres de profondeur, soit plus de 8 kilomètres sous la surface, dans la fosse des Mariannes. Cet habitat, appelé zone hadale, lui a donné son nom. Ressemblant à de mignons têtards, ces poissons sont en réalité les superprédateurs de leur milieu.
Au coucher du soleil, poissons, calmars, crevettes et zooplancton entreprennent d'immenses migrations des profondeurs obscures de l'océan vers la surface . Malgré leur petite taille (pas plus gros qu'un moustique), ces créatures peuvent parcourir des centaines de mètres en quelques heures seulement.
Le fond de la fosse se situe à 10 984 mètres de profondeur (36 037 pieds) et la pression y est de 1 086 bars (17 750 psi). C’est plus de mille fois la pression au niveau de la mer. Des concombres de mer, des amibes et des créatures ressemblant à des crevettes vivent au fond de la fosse des Mariannes.
Le chiffre de la semaine : L'océan Pacifique est le plus grand océan du monde, couvrant un tiers de la surface de la Terre.
En 1960, Don Walsh et Jacques Piccard furent les premiers hommes à atteindre la fosse des Mariannes , effectuant la plongée en équipe. Cinquante-deux ans plus tard, James Cameron devint le premier homme à y plonger en solitaire.