Le sirop d'érable est obtenu essentiellement à partir de la sève de l'érable à sucre, Acer saccharum, un grand arbre qui pousse naturellement dans le Nord-Est de l'Amérique du Nord, et en particulier au Canada. L'arbre peut vivre 250 ans.
L'érable sycomore (Acer pseudoplatanus) est une espèce d'arbres de grande taille de la famille des acéracées fréquente en Europe. Il appartient à la section Acer de la classification des érables selon de Jong (1976).
Tout le monde connaît le sirop d'érable, mais savez-vous comment on fabrique ce savoureux liquide doré ? Au commencement, il faut des érables… et plus particulièrement l'érable à sucre (acer saccharum). C'est grâce à lui que tout devient possible.
Parmi les nombreuses espèces d'érables, trois sont principalement utilisées pour la production de sirop d'érable : l'érable noir (Acer nigrum) et l'érable à sucre (Acer saccharum) mais aussi l'érable rouge (Acer rubrum) dans une moindre proportion.
L'érable (Acer spp.) est un arbre à feuilles caduques, toujours opposées, palmatilobées et composées de 3 à 9 nervures dont la principale se situe au centre. Elles sont vertes au printemps et deviennent jaune mêlé de roux, d'orangé voire de carmin à l'automne, ce qui rend l'arbre magnifique.
Le fruit de l'érable, ou samare, est un akène, c'est-à-dire - en botanique - un fruit sec. Il est dit indéhiscent car son ouverture, à maturité, n'est pas spontanée. Ce qui est aussi le cas du gland de chêne et de la noisette par exemple.
l'Erable de Montpellier, Acer monspessulanum, abonde en France dans le Languedoc et la Provence. Il porte une couronne en forme de dôme, très largement branchu. l'Erable à sucre, Acer saccharum, ne se trouve qu'en parc.
«Le prix est élevé en ce moment, parce que c'est beaucoup plus cher à produire comparativement à d'autres produits sucrants», soutient Michael Farrell, un chercheur spécialisé dans le domaine du sirop d'érable à l'Université Cornell, à Ithaca, dans l'État de New York.
La hausse des taxes, la pénurie de main-d'œuvre et l'augmentation des coûts d'emballage auront un effet sur le prix au consommateur, a précisé M. Dufresne. Même son de cloche à l'Érablière Prince.
Le sirop d'érable regorge d'antioxydants qui aident les cellules à absorber rapidement le glucose, dotant du coup ce produit du terroir d'un faible indice glycémique. Le sirop d'érable est plus riche en polyphénols que le sirop de maïs, le sirop de riz ou encore le sucre blanc.
Le frigo est le meilleur endroit pour conserver le sirop d'érable pur après l'ouverture, car il ne contient aucun agent de conservation.
Le sirop d'érable regorge d'antioxydants aidant les cellules à absorber plus rapidement le glucose, ce qui lui donne un faible indice glycolique. Les vertus du sirop d'érable ont été mises en évidence par l'institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) de l'université de LAVAL.
Le sirop d'érable est inventé
Longtemps, les nouveaux habitants du Canada consomment l'eau d'érable sous forme de sucre qui sert entre autres à faire des bonbons. Jusqu'en 1850, les techniques de production n'évoluent pas beaucoup : par exemple, on entaille les érables à coups de hache !
Prendre des fruits de tilleul (en été) ou d'érable (en automne) et comparer leur façon de voler à celle de votre hélicoptère. Organiser un concours d'hélicoptères, par exemple celui qui tient le plus longtemps en l'air, celui qui tourne le plus, le mieux décoré, etc.
Les érables
Les samaras de l'érable ont une aile en forme d'hélice qui leur permet de planer dans l'air et de se propager sur de longues distances.
Selon l'ENGREF l'érable sycomore serait plus sensible à la maladie de la cime mais moins exigeant en lumière et moins xérophile que l'érable plane. On l'appelle parfois faux platane, grand érable, ou érable de montagne, plus rarement érable blanc.
États-Unis
Ce sont d'ailleurs eux qui en consomment le plus. Le sirop d'érable est même devenu un des aliments chouchous de plusieurs blogueurs américains populaires.
Plus le sirop d'érable est pâle, meilleure est sa qualité. Plus il sera foncé, plus son goût se rapprochera du sucre caramélisé et moins de la saveur raffinée de l'érable. C'est ce qui distingue, entre autres, les catégories de sirop d'érable.
Les produits de l'érable du Canada sont exportés dans plus de 68 pays. L'importateur le plus important est les États-Unis : les producteurs canadiens y envoient 59.1 % de leurs exportations.
Le sirop d'érable est adapté au mode de vie vegan, contrairement au miel qui est un produit dérivé des animaux. Ce dernier a par contre l'avantage de ne pas avoir de date de péremption, car il est imputrescible. Il peut changer de consistance et cristalliser, mais ne se périme pas.
L'eau d'érable, source d'énergie naturelle :
Délectable, l'eau d'érable est également une boisson pleine de vertus et agréable à boire avec son goût délicatement sucré. Elle contient également plusieurs vitamines, minéraux, antioxydants, polyphénols, enzymes, probiotiques et électrolytes.
Tous ses produits vendus en France sont fabriqués au Canada où les tiges d'érable se développent aisément. Il est à noter que désormais, le Canada fait partie des grands pays producteurs de sirop d'érable au monde.
L'érable pourpre du Japon est peut être le plus connu des érables. Ce bel arbuste aux feuilles rouges bronzées est remarquable. Il attire le regard par son feuillage attractif et extrêmement dessiné.
Samares petites très repliées et persistant longtemps (voir les fleurs ci-dessus). Samares à grosses ailes et très inégales ; parfois, il manque une des deux samares jumelées !