Les rayonnements ionisants peuvent être émis par des substances radioactives (radio-isotopes), comme l'uranium, le radon ou le plutonium. Ils peuvent également être produits par des sources artificielles, comme les radiographies ou les appareils de radiothérapie.
Ceci peut se produire par inhalation des particules radioactives présentes dans l'air, par ingestion d'aliments contaminés par des particules radioactives, ou via contact direct avec la peau ou une plaie (on parle dans ce cas de « contamination externe »).
Le rayonnement neutronique rend effectivement radioactifs les atomes qui vous composent, mais les circonstances dans lesquelles vous seriez irradié par des neutrons sont rares : il faudrait soit se trouver à l’intérieur du bouclier biologique d’un réacteur nucléaire en fonctionnement, soit être suffisamment proche d’une explosion nucléaire pour que survivre à la chaleur et à la surpression soit impossible…
Il se manifeste généralement par une phase prodromique non létale dans les minutes ou heures qui suivent l'irradiation. Elle dure quelques heures à quelques jours et se manifeste le plus souvent par les symptômes suivants : diarrhée, nausée, vomissements, anorexie (manque d'appétit), érythème (rougeurs de peau).
Un être humain peut être irradié ou contaminé par une source radioactive. Il est irradié s'il est « atteint » depuis l'extérieur par les rayonnements issus de la source. Il est contaminé si des particules radioactives se déposent sur lui ou bien si elles sont ingérées ou inhalées.
Exposition aux rayonnements ionisants . L’irradiation peut être intentionnelle, comme dans le cadre de traitements contre le cancer ou de la stérilisation d’instruments médicaux. Elle peut également être accidentelle, par exemple suite à une exposition à une source non protégée.
Les symptômes initiaux de l'irradiation aiguë de l'ensemble du corps sont : nausée, vomissement, diarrhée, fièvre, céphalée, érythème. Le premier indicateur de sévérité du syndrome est un faible délai d'apparition, l'intensité et la durée de ces symptômes.
Mais, dans le cas d'une très forte irradiation, un trop grand nombre de cellules sont détruites, entraînant la destruction des tissus ou organes irradiés, ce qui peut nécessiter l'amputation d'un membre ou, en cas d'atteinte des systèmes vitaux, peut conduire au décès de la victime.
Les principaux symptômes sont les nausées, les vomissements et la diarrhée . Ces symptômes peuvent n'apparaître que plusieurs heures après l'exposition. Les victimes et les personnes exposées à de faibles doses de radiation peuvent être asymptomatiques et ne présenter qu'une très légère augmentation du risque de développer un cancer.
L'irradiation solaire peut être mesurée grâce à un radiomètre ou un albédomètre. Carte mondiale de l'irradiation solaire globale (annuelle et journalière moyenne). Carte de l'irradiation solaire en Europe.
Lorsqu'on dirige un faisceau lumineux visible, comme celui d'une lampe torche, vers une main, celle-ci s'illumine car elle est exposée à la lumière. L'exposition d'objets à des faisceaux de rayonnement est appelée irradiation. Par exemple, on dit que des fruits exposés à des rayons gamma pour détruire les bactéries ont été irradiés.
Le radon, gaz radioactif d'origine naturelle
Les rayonnements radioactifs d'origine naturelle représentent les deux tiers de l'exposition de la population à la radioactivité en France métropolitaine.
Une exposition corporelle totale de 400 roentgens/rad (ou 4 Gy) provoque des maladies liées aux radiations et la mort chez la moitié des personnes exposées. Sans traitement médical, presque toutes les personnes recevant une dose de radiation supérieure à ce seuil décèdent dans les 30 jours .
L'irradiation est l'exposition aux rayonnements et non aux matières radioactives, c'est-à-dire qu'il n'entre en jeu aucune contamination. On peut citer comme exemple courant les rayons X, utilisés par exemple pour évaluer une facture osseuse.
Exposer à des rayonnements ou les traiter par irradiation. Par exemple, la viande vendue comme aliment est souvent irradiée aux rayons X ou à d'autres rayonnements pour tuer les bactéries ; l'uranium 238 peut être irradié aux neutrons pour créer du plutonium 239 fissile.
Par exemple, les antioxydants présents dans les fruits rouges, le thé vert, les légumes crucifères (comme le brocoli) ou encore le curcuma peuvent contribuer à limiter les dommages cellulaires causés par les radicaux libres, qui sont produits en excès lors d'une exposition aux radiations.
Les symptômes courants des brûlures dues aux radiations sont : rougeur de la peau blanche ou assombrissement de la peau noire ou brune ; démangeaisons ; peau sèche et qui pèle.
Des effets aigus sur la santé, tels que des brûlures cutanées ou un syndrome aigu d'irradiation, peuvent être constatés lorsque les doses de rayonnements dépassent des niveaux très élevés. De faibles doses de rayonnements ionisants peuvent augmenter le risque d'effets à long terme, comme l'apparition de cancers.
Une exposition à une dose très élevée de radiations sur une courte période peut provoquer des symptômes tels que nausées et vomissements en quelques heures et, parfois, entraîner la mort dans les jours ou les semaines qui suivent. C’est ce qu’on appelle le syndrome d’irradiation aiguë, communément appelé « maladie des radiations ».
Comment savoir si les évacués ont été ou non exposés à des niveaux de radiations dangereux? Par une analyse sanguine. Les employés des centrales nucléaires, les radiologues et les sauveteurs peuvent porter des badges ou des bagues leur indiquant le niveau de radioactivité de leur environnement.
L'irradiation peut impliquer tout le corps ou une petite partie du corps (p. ex., par radiothérapie). Si la dose est suffisamment élevée, l'irradiation du corps entier peut entraîner des symptômes systémiques et des syndromes d'irradiation. L'irradiation d'une petite partie du corps peut entraîner des effets locaux.
L'irradiation peut servir à de nombreuses fins.
Conservation – destruction ou inactivation des organismes responsables de la détérioration et de la décomposition des aliments, et prolongation de leur durée de conservation . Lutte contre les insectes – destruction des insectes présents dans ou sur les fruits tropicaux importés aux États-Unis.
Le syndrome d'irradiation aiguë (SIA) se déroule en quatre phases principales : prodrome, phase de latence, maladie et guérison ou décès . Plus la dose de radiation est élevée, plus chaque phase est courte et intense. Le prodrome apparaît quelques minutes à quatre jours après l'exposition, dure de quelques heures à quelques jours et peut s'accompagner de nausées et de vomissements.
Pour se protéger de l'irradiation, il convient d'éviter les zones les plus contaminées et de limiter le temps passé dans ces zones (en particulier dans les forêts). Pour se protéger de la contamination, il convient de limiter la consommation de denrées alimentaires ou de l'eau contaminées.
Effet provoqué par une forte exposition à des radiations ionisantes pénétrantes (X ou γ) ou plus rarement, par contact ou par inhalation d'aérosols radioactifs générateurs de rayons β ou parfois α. L'irradiation entraîne soit la mort immédiate des cellules touchées, soit l'arrêt de leur activité métabolique.