la pesanteur, T la periode (en s) et h la profondeur de l'eau (en m). Exemple: On peut calculer la longueur d'onde d'un Tsunami en prenant comme profondeur la profondeur moyenne des oceans qui est de 4000 m de profondeur et une période d'une heure : λ = T√g.h = 3600√(9.81*4000) ≈ 700 mètres.
Ainsi, par 5 000 mètres de fond la vitesse de propagation des vagues est de 800 kilomètres par heure, tandis que par 10 mètres de profondeur elle n'est plus que de 36 kilomètres par heure.
Le tsunami de Valdivia
Le tsunami qui résulte du séisme le plus puissant jamais enregistré (9.5) a frappé le sud du Chili en 1960, à Valdivia. Il a été ressenti sur tout le Pacifique. Des vagues d'une hauteur de 5 mètres ont tout détruit sur leur passage.
La vitesse de propagation d'un tsunami est donnée par la relation v=(gh)½ avecg : intensité de la pesanteur et h la profondeur du fond océanique. En se rapprochant des côtes le tsunami perd de la vitesse, mais conserve presue la totalité de son énergie.
Dans un gros tsunami, la hauteur des vagues varie de 5 à 10 mètres, soit l'équivalent d'un immeuble de trois étages. On estime à sept ou huit le nombre de grosses vagues qui font des dommages avant que l'énergie d'un tsunami ne soit dissipée. En moyenne, entre 15 et 30 minutes séparent l'arrivée de chacune.
Le bilan en vies humaines est estimé à, au moins, 250 000 personnes disparues, dont près de 170 000 en Indonésie, 31 000 au Sri Lanka, 16 400 en Inde et 5 400 en Thaïlande, selon les estimations officielles. C'est l'un des dix séismes les plus meurtriers et le plus grave tsunami de l'histoire.
2004 : le tsunami du siècle, 220 000 morts
Aucune alerte n'est lancée. Au total, 220 000 personnes trouvent la mort dans plusieurs pays de l'océan Indien. L'Indonésie paie le plus lourd tribut avec 170 000 morts dans la province d'Aceh.
La dernière alerte tsunami en France remonte en avril 2021. Dans la nuit 17 au 18 avril, une alerte a été enclenchée en Méditerranée suite à un séisme de magnitude 6 au large de l'Algérie. Il s'agissait d'une vigilance de type «jaune» au tsunami, soit le niveau plus bas.
Un tsunami n'est pas constitué d'une seule vague mais de plusieurs, qui peuvent traverser l'océan à une vitesse de plus de 800 km/h. Au large, plusieurs centaines de kilomètres peuvent séparer deux vagues géantes.
Pendant ce temps, les géophysiciens ont étudié les indices laissés par la vague meurtrière pour élucider les mécanismes des tsunamis : il s'agit de mieux donner l'alerte la prochaine fois. Depuis 15 ans, Japonais, Américains et Français élaborent des modèles numériques simulant la propagation d'un tsunami au large.
Un tsunami est provoqué par un enfoncement brutal du plancher océanique, à la suite d'un tremblement de terre. Cet enfoncement crée un certain vide que l'eau comble immédiatement. Il y a donc une sorte "d'aspiration" de l'eau qui fait que l'eau se retire des plages pendant un petit moment.
Un tsunami peut survenir après un séisme, lors d'un mouvement du plancher océanique le long d'une faille. La plupart des tsunamis sont produits par des mouvements de plaques à l'endroit où une plaque océanique et une plaque continentale sont en contact, dans une région qu'on appelle « la frontière de plaques ».
Réfugiez-vous en terrain plus élevé. Tenez-vous loin de la côte, des estuaires, des rivières et des cours d'eau; si vous êtes en mer, restez-y jusqu'à nouvel ordre. Restez à l'affût des dangers secondaires comme les glissements de terrain, les inondations et les coulées de boue.
La France compte également plus de 12.000 km de côtes Outre-mer, dans tous les océans du globe. Le risque de tsunami existe particulièrement à La Réunion, dans le Pacifique et aux Antilles.
Carte des zones touchées par le tsunami généré par le séisme. Le séisme de 1960 à Valdivia est un mégaséisme qui a eu lieu le 22 mai 1960 à 19 h 11 UTC. Sa magnitude, la plus élevée jamais enregistrée, a été estimée à 9,5.
Lorsque l'on évoque les tsunamis, notre esprit se remémore immédiatement les images dramatiques de la catastrophe de décembre 2004 qui a fait plus de 200.000 morts autour de l'océan Indien. Cependant, des tsunamis peuvent se produire sur toutes les côtes du monde, y compris en France.
15è anniversaire du tsunami de l Océan indien
Le séisme s'est déclenché le matin du 26 décembre 2004 au large de l'île indonésienne de Sumatra, avec une puissance de plus de 9 sur l'échelle de Richter. Une vague d'environ 50 cm se forme alors au milieu de l'océan et se déplace à la vitesse de 800 km/h vers les côtes.
À la première appartiennent l'Indonésie, la Thaïlande et le Myanmar (Birmanie), à la seconde l'Inde, le Bangladesh, le Sri Lanka et les Maldives.
Le terme raz de marée (tidal wave en anglais) est plus générique que le terme tsunami (tsunami en anglais). Ils ne sont donc pas interchangeables dans tous les contextes. Le tsunami provoque un raz de marée le long d'un rivage. On peut donc employer raz de marée au lieu de tsunami.
Les vagues scélérates sont des vagues océaniques très hautes, soudaines, considérées comme très rares.
Les vagues successives du tsunami sont dues à un séisme sous-marin, dont l'épicentre a été localisé près de Banda Aceh, au nord-ouest de Sumatra (Indonésie).