La coquille est sécrétée par le bord du manteau, partie molle qui entoure toute la masse viscérale de l'animal. Captés dans l'eau de mer, les ions calcium et carbonates circulent dans l'hémolymphe (équivalent du sang chez les mollusques) et se concentrent entre le manteau et la coquille, dans l'espace extra-palléal.
Chez un mollusque, l'organe nommé manteau sécrète la substance qui constituera la coquille. Les épines se forment lors de phases d'accrétion, quand le manteau s'agrandit à une telle vitesse qu'il ne peut plus s'aligner avec l'incrément de croissance précédent de la coquille.
Les perles grandissent principalement dans les huîtres. Tout part d'un mécanisme de défense qui se met en place lorsqu'un corps étranger pénètre dans la coquille. Si par exemple un grain de sable entre, l'huître s'irrite. Elle va alors entourer l'intrus avec de la nacre pour se protéger.
Très appréciées pour orner les bijoux, les perles produites par les huîtres sont le fruit d'un mécanisme de défense. Si un grain de sable ou un petit caillou s'introduit à l'intérieur de la coquille, le mollusque produit alors de la nacre, couche après couche, pour protéger son corps face à l'intrus.
Quand un corps étranger s'infiltre dans la coquille d'une huître perlière, comme un grain de sable, le mollusque produit alors de la nacre afin de s'en protéger. Il l'enroule de milliers de couches de nacre qui finissent par former une bille parfaitement lisse empêchant toute blessure ou irritation.
Les perles naturelles d'eau salée proviennent des variétés Pinctada radiata et Pinctada margaritifera qui sont originaires du golfe Persique. Ces perles naturelles sont incroyablement rares et leur valeur peut beaucoup varier, de 500 à plus de 2 000 euros la perle, oui oui.
On dit que les perles peuvent mourir, c'est une image, car elles ne sont pas vivantes et ne peuvent donc pas mourir. Par contre, elles sont composées d'environ 2,5 % d'eau et si elles ne sont pas entretenues, elles se déshydratent, deviennent ternes, grises et peuvent même s'écailler en perdant des couches de nacre.
Toutes les huîtres peuvent fabriquer des perles. Si l'on observe l'intérieur d'une coquille d'huître, on constate qu'il s'y trouve un revêtement lisse et blanc aux reflets brillants : c'est la nacre.
Entre les différents frais, l'huître reconstitue des produits sexuels. Lorsqu'elles pondent, les femelles expulsent les ovules (plusieurs millions) en effectuant des battements des valves tandis que les mâles laissent échapper les spermatozoïdes comme un mince filet continu, en entrouvrant leurs valves.
C'est grâce à l'huître dont elle est issue que les perles sont noires. En effet, l'huître secrète un pigment sombre, proche du noir. C'est ainsi, lors des deux années de création nécessaire à une huître pour former une perle, que celle-ci va se gorger de ce pigment pour devenir un joyau des îles polynésiennes.
Le premier test que vous pouvez faire pour vous assurer d'avoir une vraie perle est de la frotter doucement sur la partie tranchante de votre dent. Si le contact est glissant, c'est une fausse. Avec une vraie, vous sentirez des aspérités et un léger crissement. Une vraie perle doit avoir une consistance rugueuse.
Les moules peuvent produire jusqu'à 50 perles en même temps. Le nucleus est constitué de minuscules morceaux de coquillage, ce qui produit des perles de nacre pure.
Lorsque le coquillage est hermaphrodite les éléments mâles et femelles peuvent arriver à maturité en même temps ou de façon décalée : les individus pondent alors successivement des gamètes mâles et des gamètes femelles. C'est le cas de l'huître plate qui peut être mâle puis femelle pendant le même été.
Elle peut se faire soit dans l'eau par fécondation externe, soit par accouplement. Un œuf se forme suite à cette rencontre. Il deviendra ensuite une larve qui mènera une vie dite pélagique, c'est-à-dire que la larve flottera jusqu'à sa complète métamorphose en un individu adulte.
Il existe deux méthodes d'élevage au sol : sur le sol émergent et en eau profonde. Dans le cas de l'élevage au sol émergent, les huîtres sont semées dans des zones découvrant à basse mer (sur l'estran). La récolte se fait ensuite par dragage.
La larve est devenue un naissain, un bébé huître qui vivra près de trois ans tranquille avant de pouvoir être mangé.
Il est possible de les conserver 4 à 5 jours sous réserve qu'elles soient posées bien à plat. Il est préconisé de les ouvrir juste avant leur dégustation. À l'ouverture, l'huître doit contenir de l'eau de mer, désignée comme étant la première eau, qu'il est conseillé de jeter.
L'huître a quelques prédateurs naturels parmi lesquels on retrouve l'huîtrier pie, différentes espèces de crabes et de poissons (raies, brèmes, dorades), les étoiles de mer, les moules et les bigorneaux perceurs.
La valeur de ces perles peut varier de façon considérable en fonction de tous ces éléments que seul un spécialiste peut juger; pouvant aller de 1000€ à 100 000€, 150 000€ voir même 200 000 – 300 000€ pour un collier qui « pourrait vous sembler » classique.
A savoir que dans le monde entier : seules les perles tahitiennes sont naturellement noires ! Ce gemme de l'océan pacifique est produite par une huître aux lèvres noires : la Pinctada Margaritifera, qui se trouve dans les lagons de Polynésie. C'est leur rareté qui leur donne autant de valeur.
Il existe des perles de Tahiti qui coûtent 99,90 euros ; 109,90 euros ; 129,90 euros ; 139,90 euros, elles sont de couleur turquoise. Ces perles sont plus chères parce qu'elles ont des couleurs plus scintillantes et un volume de diamètre plus important que celles des autres perles auparavant.
Une vraie perle est toujours froide.
Si elles sont froides et qu'elles prennent du temps à se réchauffer dans vos mains, vous en avez des vraies. Mais par contre si elles se réchauffent facilement, c'est que ce ne sont que des perles d'imitation faites en d'autres matières.
Les perles sont produites par des animaux appelés «mollusques», comme les huîtres et les moules. Les mollusques ont un corps mou. Pour se protéger, ils fabriquent une coquille dont l'intérieur est fait de nacre. Parfois, un minuscule objet, comme un grain de sable, entre dans la coquille.
En règle général, le jaunissement des colliers de perles est la conséquence d'un rangement dans un endroit trop sec et sans peu aéré comme dans un sac en plastique fermé. Lorsque vos colliers de perles ne sont pas assez souvent portés ils perdent leur éclat.