C'est l'usage du bain qui précède la douche ! On se baignait au Moyen Âge, dans des étuves notamment, des cuves où on faisait chauffer de l'eau pour se laver. Ce sont les ancêtres des bains et des douches publiques, des endroits qui n'existent plus, mais où on allait se baigner collectivement.
Les premières traces écrites de substances semblables à du savon remontent à environ 2500 avant J.-C. en Mésopotamie. Des tablettes d'argile indiquent que les Sumériens utilisaient de l'eau et du carbonate de sodium — un sel en poudre provenant notamment de cendres végétales — pour se laver, et de la bière et de l'eau chaude pour soigner les plaies.
L'ancêtre romain du papier hygiénique
Ces derniers utilisaient alors un tersorium, une éponge de mer montée sur un bâton, qu'ils conservaient dans un sceau d'eau salée ou de vinaigre. À cette époque, le peuple utilisait des latrines communes, c'est-à-dire plusieurs trous creusés dans une dalle de marbre.
Dans le tub, on se lave à l'éponge. Si la bourgeoisie, elle, pratique le bain à l'éponge dans un Tub installé dans le cabinet de toilette, chez les plus modestes, on « tube » dans la chambre ou dans la cuisine, derrière un rideau tiré le temps de la toilette à l'abri des regards.
Le battage ou dégorgeage – Agenouillées dans une caisse en bois – remplie de paille ou garnie de chiffons pour se protéger les genoux – face à une planche à laver striée, les femmes battaient le linge avec un battoir et, si nécessaire, le frottait avec une brosse de chiendent.
D'après Gallup, en 1950, moins de 30 % des Américains prenaient une douche ou un bain au moins une fois par jour en hiver. Pourtant, nous semblions nous en sortir sans problème.
Louis XIV ne se lavait pratiquement pas. La toilette, à cette époque, nécessite peu d'eau, mais des parfums en abondance. Et, surtout, du linge propre plusieurs fois par jour.
Il existe des anecdotes sur le fait que les gens ne se lavaient pas au Moyen Âge – par exemple, on raconte que saint Fintan de Clonenagh ne prenait un bain qu'une fois par an, juste avant Pâques, pendant vingt-quatre ans.
Le petit déjeuner n'existe pas alors, les gens ont coutume de prendre une tasse de liquide chaud durant le bain. Marie-Antoinette prenait un thé au citron. Les femmes ne se mouillent jamais les cheveux elles non plus, elles les font peigner parfois pendant des heures pour les dégraisser.
La plupart attribuent la corruption de l'air et de l'eau à l'état des lieux, à la nourriture avariée, au sang pourri, aux humeurs pernicieuses. Ils l'expliquent aussi par des abus sexuels, des épidémies, des maladies comme les flux de ventre ou les fièvres pernicieuses.
Parmi les nombreuses excentricités de la cour du roi Henri VIII, peu de rôles étaient aussi singuliers – ou aussi étrangement prestigieux – que celui de valet de toilette. Ces serviteurs personnels étaient chargés d'assister le roi dans ses besoins les plus intimes, notamment de l'essuyer après qu'il soit allé aux toilettes.
En Grèce, en Espagne, mais surtout en Italie et au Portugal, le bidet garde une place privilégiée dans les salles de bains. Mais c'est au Brésil, au Venezuela, en Argentine et en Uruguay, où la majorité des foyers sont équipés de bidets, qu'il a particulièrement la cote.
Environ 70 % de la population mondiale n'utilise pas de papier toilette comme nous , préférant l'eau. Dans de nombreuses régions d'Asie, du Moyen-Orient, d'Amérique du Sud et d'Europe du Sud, les bidets, les douches de toilette et même de simples carafes d'eau sont des éléments courants des salles de bains.
Si vous ne vous lavez pas, vous favorisez la prolifération des germes responsables d'infections cutanées . En l'absence totale d'hygiène, la saleté, la transpiration, les cellules mortes et le sébum s'accumulent, et les infections ou affections cutanées chroniques peuvent s'aggraver, devenir plus difficiles à traiter et à soigner.
Les épidémies, notamment la peste noire au XIVe siècle, ont renforcé cette crainte. On pensait alors que l'eau, en ouvrant les pores de la peau, permettait aux miasmes d'entrer dans le corps, ce qui incita une partie de la population à se laver moins souvent.
Au Paléolithique (aussi appelé âge de pierre), l'hygiène n'était pas une priorité. Il n'y avait ni bains , ni douches, ni savons, ni parfums. Autrement dit, si l'on remonte à quelques milliers d'années, nos ancêtres sentaient vraiment très mauvais.
Le roi a eu de multiples ennuis physiques au cours de sa longue existence. Quand il mourrut en 1715, ce n'était plus qu'un vieillard décharné que même ses valets et ses médecins hésitaient à approcher. Au XVIIeme siècle, se laver les dents n'était pas un acte que l'on pratiquait régulièrement comme de nos jours.
Louis XIV n'était pas indifférent à la saleté ni à la transpiration, mais selon de nombreux auteurs, il ne prit jamais de bain de toute sa vie. À partir de textes moins connus, notamment dans le domaine médical, on a tenté de reconstituer l'environnement hygiénique du Roi-Soleil.
Pourquoi Louis XVI et Marie-Antoinette ont-ils attendu 7 ans avant d'avoir des relations sexuelles ? Le roi de France a mis du temps avant de réussir à "accomplir son devoir conjugal et royal". En cause, une malformation génitale, la pression sociale et une extrême timidité qui dura sept années.
Un ermite surnommé par les médias « l'homme le plus sale du monde » est décédé à l'âge de 94 ans , quelques mois seulement après s'être lavé pour la première fois depuis des décennies. Amou Haji avait refusé d'utiliser du savon et de l'eau pendant plus d'un demi-siècle, craignant que cela ne le rende malade.
Pour beaucoup, se doucher quotidiennement est aussi ancré que de prendre son café le matin. Mais est-ce vraiment nécessaire ? Et ne serait-il pas bénéfique de se doucher moins souvent ? Autrefois, à une époque où l’eau était moins accessible, on se lavait beaucoup moins fréquemment. Dans les années 1960 et 1970, un bain par semaine était la norme pour beaucoup.
Ne pas se doucher pendant de longues périodes peut entraîner de graves risques pour la santé, tels que des infections cutanées, des infections urinaires et même des maladies respiratoires dues à l'inhalation de bactéries et de moisissures provenant de vêtements non lavés.
Le roi des puanteurs
On dit qu'il n'a pris que trois bains de toute sa vie. D'où la forte odeur de fleurs et d'herbes aromatiques qui imprègne Versailles. Mais loin des jardins, Louis engagea un parfumeur pour créer des parfums puissants pour chaque jour de la semaine, afin de masquer les odeurs corporelles royales .
Au fil des ans, les levers et les couchers publics se firent de plus en plus rares. Et les courtisans se plaignaient de ne plus jamais voir le roi, à la différence de l'époque de Louis XIV.
La reine Marie-Antoinette se lavait au moins une fois par mois, et à Versailles, c'était une des plus propres. Il est vrai qu'au bain, on préfère la toilette sèche, qui consiste à se frotter le corps avec du linge parfumé.