La reproduction des écureuils
L'écureuil se reproduit en décembre et en avril. On assiste alors à des courses-poursuites dans les arbres entre mâles et femelles. Si les conditions sont favorables, les femelles mettent au monde deux portées par an, entre février et avril et entre mai et août.
En moyenne, 296 jours pour les femelles et 320 pour les mâles (parfois 6 mois pour les mâles nés au printemps). Les copulations ont lieu de décembre à juillet, mais surtout de janvier à mars. Le mâle se met en chasse et entre dans le territoire des femelles.
Quelle est la femelle de l'écureuil ? La femelle de l'écureuil se nomme tout simplement l'écureuil.
Le pelage de l'écureuil roux ne permet pas de distinguer le mâle de la femelle (seul l'emplacement des ouvertures anales et génitales les différencie). En hiver, le poil est très dense et sa couleur varie du rouge sombre au gris brunâtre.
L'espérance de vie des jeunes à la naissance est faible, car une forte mortalité intervient au cours des premiers mois. Un individu ayant atteint l'âge de six mois peut espérer vivre de 3 à 5 ans environ. Certains individus peuvent vivre jusqu'à 7 ans, voire au-delà de 10 ans en captivité.
L'écureuil niche dans les cavités des arbres morts… un trou, qui, si vos arbres sont trop jeunes, peut être bien sûr remplacé par un nichoir en bois, accroché en haut d'un tronc !
La prédation
En France, les principaux prédateurs de l'Écureuil roux sont la Martre-des-pins (Martes martes), le Chat sauvage (Felis silvestris), l'Autour des palombes (Accipiter gentilis), la Buse (Buteo buteo), voire également le Chien et surtout le Chat domestique.
L'écureuil est un mammifère rongeur de la famille des sciuridés, appartenant au sous-ordre des sciuromorphes. Certaines espèces sont arboricoles et possèdent une longue queue touffue qui les aide à sauter de branche en branche. D'autres espèces sont plutôt terrestres, comme les marmottes.
Au cours de l'automne et en hiver, il se nourrit principalement de fruits d'arbres : graines de conifères, faînes, châtaignes, glands, noisettes, noix…, mais aussi de champignons, de l'écorce des arbres et de bourgeons.
Pour tromper ses prédateurs, il peut même se construire plusieurs nids et en changer selon les menaces. Sinon, autre tactique, il chasse les intrus en les pourchassant avec des gloussements, en agitant sa queue et même en mordant.
Son cri d'alarme est un claquement rapide, couc, couc, couc, qu'il utilise pour signaler un danger aux autres écureuils des environs. Il arrive que plusieurs écureuils se rassemblent pour dérouter un prédateur; ensemble, ils poussent des cris en secouant la queue.
Il est solitaire, sauf à la saison des amours, et très territorial. En plus de rechercher sa nourriture, le mâle consacre une partie de son temps à parcourir son domaine vital pour repérer les femelles qui seront réceptives pendant la courte période de reproduction.
Son alimentation sera constituée de fruits d'arbres, comme des glands, des marrons, des châtaignes, des noisettes et des noix, mais aussi des champignons qu'il laissera sécher au préalable, des écorces d'arbres, et des pommes de pin qu'il décortiquera pour trouver les graines de pins dont il raffole.
Ils sont surtout porteurs de maladies. Si la plupart d'entre elles ne sont pas dangereuses pour l'humain, certaines méritent cependant votre attention. D'abord, il faut savoir que les écureuils sont couverts de parasites qu'ils peuvent transmettre aux humains et aux animaux domestiques.
En héraldique l'écureuil est le symbole de la prévoyance, de l'agilité, de la vivacité et de l'indépendance ou bien encore des contrées boisées.
Un solitaire doué pour faire des réserves
L'écureuil est un solitaire qui vit le jour, dans les forêts d'arbres anciens. Il est très actif du printemps à l'automne, sans cesse à la recherche de graines, de fruits, d'écorces et d'insectes. Il peut même s'approcher des habitations pour glaner de la nourriture.
En France l'écureuil roux fait partie des animaux sauvages classés dans les espèces menacées d'extinction. C'est pourquoi, ces petits mammifères sont protégés par une loi qui interdit leur capture, leur détention et donc leur adoption, au même titre que les hérissons.
Le pain et ses dérivés font partie de la liste des aliments à ne pas donner aux écureuils. Ils risqueraient de tomber malades s'ils ingèrent de la cellulose, présente dans le pain.
Les odeurs de poivre blanc et de poudre d'ail sont également utilisées pour repousser les écureuils. Aspergez les cultures en cours de croissance avec de l'eau et mettez un peu d'assaisonnement au poivre pour empêcher les écureuils de les faire tomber.
Neuf vies ou pas, notre mignon rongeur ne semble pas non plus échapper à la loi de Murphy. À l'instar des chats, les écureuils sont capables de s'orienter pendant leur chute grâce à leur souplesse et leur système vestibulaire.
La meilleure chose à faire pour nourrir les écureuils est de leur offrir un mélange de noisettes, noix, graines de tournesols, carottes, biscuits non salé, pastèque, pommes, raisins, kiwi et de l'eau fraîche.
Il se nourrit de cônes de conifères, de glands, de graines, de noisettes, de bourgeons, de fleurs et de champignons.
Mais pas autant que le requin du Groenland ! Si son espérance de vie moyenne tourne autour des 270 ans, celui-ci pourrait toutefois atteindre les 400 ans. Un record tout aussi vertigineux que celui de la palourde d'eau froide, dont la plus vieille trouvée à ce jour, baptisée Ming, aurait atteint les 507 ans.