On posait les baquets sur un poêle pour chauffer l'eau et on essorait le linge à la main. Puis l'essoreuse à deux rouleaux a fait son apparition dans les pratiques. Au fur et à mesure, on a mécanisé les processus, les machines à rotation électrique ont été inventées au début du XXe.
Pour la lessive, il existait divers lavoirs et "certaines lavandières faisaient la tournée des maisons pour récupérer le linge à laver", se souvient-on. "La lessive se faisait aussi à la rivière, ou encore à la maison dans un bac avec de la cendre : on était tous pareils et personne n'en est mort".
Il fallait faire tout d'abord faire bouillir l'eau, puis, hors du feu, y ajouter la cendre, laisser infuser quelques minutes, y plonger le linge, puis, le lendemain, aller à la rivière ou au lavoir pour taper, frotter et rincer le linge.
Les vêtements n'étaient lavés que tous les deux ou trois mois. On les faisait tremper dans un baquet rempli d'une solution lavante à base de terre de foulons ou d'argile blanche. Ils étaient ensuite foulés au pied ou battus, et les eaux sales s'écoulaient par un trou du baquet.
Les années 1960 voient apparaître les premières machines (Laden), où l'essorage est obtenu par la force centrifuge au sein du tambour.
Le premier lave-linge mécanique arrive en 1851, toujours sous l'impulsion d'un Américain, James King. Le linge plongé dans de l'eau est dans cylindre hérissé de pâles dont la rotation est actionnée par une manivelle. En 1907, la première machine à moteur électrique naît grâce à un autre Américain, Alva Fischer.
Au fond de la lessiveuse se trouve un double-fond ou plateau perforé. L'eau bouillante remonte depuis le double fond dans la cheminée jusqu'au champignon, poussée par la vapeur produite par l'ébullition. Le champignon percé d'orifices arrose toute la surface du linge d'eau bouillante et de lessive (solution alcaline).
Comme la plupart des gens mangeaient leurs repas sans couteaux, sans fourchettes ni cuillères, il était également de règle de se laver les mains avant et après manger. Ils utilisaient parfois le savon et se lavaient les cheveux avec une solution alcaline telle que celle obtenue en mélangeant de la chaux et du sel.
Sans cloison entre vous et les autres personnes. Donc, on s'assoyait sur un trou, et on s'essuyait les fesses en passant le tersorium par un autre trou, entre les jambes, jusqu'à ce qu'elles semblent « propres ». Les peuples pauvres partageaient un même tersorium – un bâton éponge pour une latrine commune.
Au Moyen Âge, on se lave fréquemment, pour être propre, mais surtout par plaisir. En effet, se laver, se baigner est une réelle habitude dans les villes médiévales car l'eau est considérée comme bienfaisante et purificatrice.
8. Les Romains lavaient leurs vêtements avec de l'urine. Dans la Rome antique, l'urine était utilisée pour laver certains vêtements, et plus le pipi était « vieilli », meilleur c'était. La raison qui explique une telle pratique réside dans l'un des composants de l'urine : l'ammoniac.
C'est le 22 Février 1906 que Jules Ronchetti déposa la marque de la première lessive pour laver le linge « autoactive », Persil, une contraction de perborate (agent de blanchiment oxygéné) et de silicate.
Sa fonction consistait à laver le linge grossier ou peu délicat, de clients, le plus souvent les torchons, les grands draps, les robes et habits communs. Une appellation voisine était buandière lorsque l'ouvrière travaillait en buanderie et non en plein air ou sous un toit de lavoir.
En 1850, Joel Houghton brevetait une structure en bois permettant d'asperger la vaisselle avec de l'eau, mais pas de la laver. Une manivelle était nécessaire pour faire fonctionner l'appareil. Les dépôts de brevets se multiplient ensuite, mais les appareils imaginés s'avèrent souvent défectueux.
Les draps sont bouillis puis blanchis au soleil, étendus sur l'herbe ou sur des perches. Quant aux habits de dessus, ils sont régulièrement brossés et dégraissés dans les milieux aisés. La vaisselle ordinaire est nettoyée au sable et à l'eau, puis mise à sécher sur des épis de séchage plantés aux portes des maisons.
Les machines automatiques
C'est au cours de l'année 1907 qu'un autre américain met au point "Thor", la première machine automatique. Le tambour de celle-ci n'est plus actionné à la main mais par un moteur électrique. Cependant, le moteur n'est pas étanche et les courts-circuits sont légions.
Dans de nombreuses cultures musulmanes et hindoues, ainsi qu'en Asie du Sud-Est et en Europe du Sud, l'eau est généralement utilisée pour le nettoyage anal à l'aide d'un jet d'eau, comme avec un bidet ou le plus souvent éclaboussé et lavé à la main.
Réduire le volume de l'eau utilisé par une chasse d'eau, c'est facile. Il suffit de mettre une bouteille pleine dans le réservoir des toilettes ou adopter une chasse d'eau à double débit selon les besoins.
Les fabricants expliquent la disparition du bidet par l'apparition des moyens de contraception modernes, le manque de place avec la réduction de la surface des logements et la hausse des prix immobiliers. Aussi, le remplacement du bidet par la machine à laver dans la salle de bain est une autre raison.
La démocratisation du bain sous Louis XV et Louis XVI
Le monarque dispose d'une baignoire pour se laver et d'une autre pour se rincer, ainsi que d'une arrivée d'eau froide et d'une arrivée d'eau chaude, grâce aux cuves et des foyers installés au-dessus de la pièce.
La toilette sèche : se laver sans l'usage de l'eau
Toutes ces raisons justifient le règne de "la toilette sèche" : il s'agissait de frotter son visage, son corps avec un linge blanc au lieu de le laver à l'eau.
Les tissus étaient entassés les uns sur les autres dans une cuve et on les laissait tremper toute une nuit afin d'en retirer le maximum de crasses et saleté. Ils n'étaient pas bouillis, car la chaleur de l'eau risquait d'incruster et faire coaguler différents types de tâches.
Le lundi, en toute saison, beau temps mauvais temps, c'était jour du lavage à Limoilou, comme partout ailleurs dans les années 1950. Il fallait que cette corvée ait lieu le lundi, sinon ça jasait chez les commères du voisinage.
Laissez vos vêtements bouillir à feu moyen pendant 30 à 45 minutes. Retirez ensuite la casserole du feu et laissez tremper vos vêtements dans la casserole jusqu'à ce que l'eau soit froide. Retirez ensuite les vêtements de la casserole et lavez les normalement.
Les premiers lavoirs. Laver le linge à la main est l'une des tâches ménagères les plus pénibles qui soient. Les lavandières lavaient jadis le linge au savon au bord d'un cours d'eau, à même une fontaine ou dans un lavoir.