Le 10 septembre 1898, était assassinée l'impératrice d'Autriche Élisabeth de Wittelsbach, dite Sissi. Mariée à 16 ans à l'empereur François-Joseph Ier, éprise de liberté et du refus de l'étiquette, Sissi passait le plus clair de son temps à voyager pour fuir la cour et sa belle-mère l'archiduchesse Sophie de Bavière.
Sissi, de son vrai nom Élisabeth Amélie Eugénie de Wittelsbach, est née en 1837 à Munich dans le royaume de Bavière. C'était une femme avec un esprit fin et lucide. En effet, très tôt, elle comprit qu'une époque touchait à sa fin. En 1854, à l'âge de 16 ans, Sissi épousa l'empereur d'Autriche François-Joseph I.
Elle est en partie à l'origine du compromis austro-hongrois de 1867. Son assassinat, en 1898, fait la manchette en Europe, car elle jouit d'une bonne réputation sur le continent en raison de sa beauté et des tragédies qui marquent sa vie.
La série est inspirée de faits réels, mais L'Impératrice s'est permis quelques libertés artistiques. Petite sélection (non-exhaustive) des arrangements pris par les scénaristes.
Malgré la distance physique qui caractérisa pour bonne part leur mariage, François-Joseph et Sissi eurent quatre enfants : Sophie (qui mourut à l'âge de 2 ans), Gisèle, Rodolphe et Marie-Valérie.
Sissi et Max Joseph eurent quatre enfants
Sa fille aînée, Sophie (1855-1857), mourut tragiquement jeune lors d'un voyage avec Sissi. Sa deuxième fille, Gisela, naquit en 1856 et mourut en 1932 .
Luigi Lucheni, un travailleur occasionnel italien, s'était installé depuis peu en Suisse et s'intéressait aux idées anarchistes. Il avait l'intention de devenir célèbre en commettant un attentat contre un aristocrate.
Marie-Valérie est la quatrième des enfants de l'empereur d'Autriche et roi de Hongrie François-Joseph Ier et de son épouse l'impératrice Elisabeth ( après Sophie, Gisèle et Rodolphe ). Si les époux impériaux souhaitaient un fils, elle n'en restera pas moins la préférée des enfants de Sissi.
La production allemande, centrée sur la véritable destinée d'Elisabeth “Sissi” von Wittelsbach et de son époux François-Joseph, est plutôt fidèle à l'Histoire. Mais la série prend aussi évidemment quelques libertés avec la réalité, afin de moderniser son héroïne.
Marie-Antoinette, arrière-grand-tante par alliance de Sissi, avec qui elle partage de nombreux points communs, a grandi dans les mêmes châteaux que ceux où vécut l'impératrice Elisabeth.
Le syndrome de Sissi rassemblerait, dans une forme de syndrome dépressif, agitation, nervosité, hyperactivité physique, sautes d'humeur, jeûne, culte exagéré du corps, problèmes d'estime de soi et de nombreuses tentatives d'auto-traitement.
Sophie Friederike (1855-1857) est morte d'une infection intestinale à l'âge de deux ans seulement. Cela a plongé le jeune couple dans une première crise.
Sissi aime son mari, mais à sa façon. Elle a conscience de le faire souffrir par ses longues absences répétées. C'est cette lucidité sur elle-même, sur ce qu'elle peut et ne peut pas offrir à son mari, qui la rend si peu conventionnelle, et si conciliante.
Les membres actuels de la maison de Habsbourg-Lorraine, dite maison d'Autriche, tous descendants de Marie-Thérèse et de François-Étienne, portent tous les titres d'archiduc ou archiduchesse d'Autriche, prince ou princesse royale de Hongrie et de Bohême, avec le prédicat d'altesse impériale et royale.
Sissi et le comte Andrassy ont-ils été amants ? Ce n'est un secret pour personne : l'empereur François-Joseph a eu de nombreuses maîtresses durant son mariage avec Sissi, notamment une certaine Anna Nahaowski. Une relation extra-conjugale qui était tolérée pour les hommes nobles de l'époque.
Le 10 septembre 1898, Elisabeth de Wittelsbach, impératrice d'Autriche, est assassinée sur le quai du Mont-Blanc.
Sisi était principalement considérée comme dépressive, cependant sa dépression était considérée comme inhabituelle car elle avait aussi beaucoup d'énergie et des moments de joie excessive ou d'hyperactivité. À tel point qu'une maladie mentale lui a été nommée – le « syndrome de Sisi ».
La vraie Sissi, née Élisabeth von Wittelsbach en 1837, était bien plus qu'un symbole romantique. Rebelle face aux conventions, elle fumait, montait à cheval, pratiquait la gymnastique et refusait de se plier aux codes de la cour.
Elle a connu au moins autant de bonheur que de coercition. Elle a un besoin impérieux de beauté et elle est effectivement reconnue comme l'une des plus belles femmes de son époque, même si, tout au long de sa vie, elle ne cesse de douter d'elle-même.
Marie Thérèse D'Autriche, reine de France en 1680 (musée Carnavalet).
Anne d'Autriche, reine de France et épouse de Louis XIII, lutte depuis deux ans d'un cancer du sein. Il s'agit au début d'une petite glande du sein droit qui se propage si rapidement que tout le sein est rapidement atteint.
À Bruxelles vivent Amélie, Pauline, Guillaume et Charlotte Bjorklund, arrière-petits-enfants de celle surnommée l'archiduchesse rouge, Élisabeth-Marie de Habsbourg, petite-fille de Sissi.
Prématurément vieilli par la maladie, l'interdiction qui lui est faite de divorcer et la crainte de ne pouvoir avoir de fils, Rodolphe songe au suicide. L'une de ses anciennes maîtresses, devenue sa confidente, fait part de ses craintes à l'entourage de l'empereur mais n'est pas écoutée.
À ce jour, les dépouilles de 150 personnalités de la famille des Habsbourg, telles que Marie-Thérèse, François-Joseph, son épouse bien-aimée Elisabeth, également connue sous le nom de Sissi, et leur fils Rodolphe, reposent dans la crypte impériale.
La cause exacte du décès de l'archiduchesse Sophie n'est pas clairement établie. Les sources divergent, évoquant la rougeole, la dysenterie ou la fièvre typhoïde. Les symptômes rapportés incluent une forte fièvre et une diarrhée sévère, menant à une déshydratation rapide.