Certaines tumeurs peuvent devenir « malignes » ou cancéreuses, voire agressives, c'est-à-dire former des métastases. Si l'on connaît assez bien les mécanismes qui conduisent une tumeur maligne à devenir agressive, l'évolution d'une tumeur bénigne vers une forme maligne est moins documentée.
Ainsi, les chercheurs ont démontré que certaines mutations génétiques uniques peuvent effectivement provoquer l'évolution d'une tumeur bénigne vers une tumeur maligne.
L'augmentation de la masse graisseuse des seins est souvent proportionnelle à la prise de poids globale durant la ménopause. Dans certains cas, si l'augmentation du volume des seins est asymétrique – un cas rare mais possible – il est tout à fait possible de réaliser une correction de l'asymétrie mammaire.
Chez certaines personnes, la raison pour laquelle des nodules apparaissent reste inconnue. Presque tous les nodules pulmonaires sont non cancéreux (bénins). Mais il arrive qu'un tel nodule soit cancéreux.
Le symptôme le plus courant est l'écoulement du mamelon qui peut être clair ou sanguinolent. Parfois une masse au toucher près du mamelon ou en dessous peux faire son apparition avec une douleur plus ou moins marquée.
Une tumeur bénigne présente des bords nets, bien définis, avec une structure interne régulière. À l'inverse, une tumeur cancéreuse donne une image floue, mal limitée, parfois avec une effraction de la corticale osseuse. Par ailleurs, un aspect radiologique rassurant n'exclut pas totalement une atteinte maligne.
Une tumeur non cancéreuse (bénigne) du sein est une masse qui ne se propage pas à d'autres parties du corps (pas de métastases). Les tumeurs non cancéreuses ne mettent habituellement pas la vie en danger. En général, on l'enlève par chirurgie et elle n'a pas l'habitude de réapparaître (récidiver).
Tumeurs bénignes à cellules géantes
Les tumeurs bénignes (non cancéreuses) à cellules géantes (TCG) se développent habituellement chez des personnes âgées de 20 à 30 ans. Ces tumeurs partent le plus souvent des extrémités des os et peuvent s'étendre aux tissus adjacents. Elles peuvent provoquer une douleur.
Le nodule cancéreux est souvent présenté comme un nodule d'une taille supérieure à 1 cm. La plupart des nodules bénins présentent une taille inférieure à 10 mm. Il arrive que des cancers soient détectés dans des nodules de plus petite taille.
Une lésion bénigne du sein (BIRADS-2) est une lésion non cancéreuse pour laquelle aucun suivi n'est requis.
La détection et les symptômes du cancer du sein
changement de la taille ou de la forme du sein; changements mamelonnaires, comme un mamelon qui commence soudainement à pointer vers l'intérieur (mamelon inversé); écoulement du mamelon sans qu'on le comprime ou qui est teinté de sang.
L'évolution est souvent lente, progressive, elle est découverte par auto-palpation, ou palpation lors d'un rendez-vous médical d'une petite boule dans le sein. Cette boule semble souvent assez ferme avec une consistance élastique ou caoutchouteuse.
Les tumeurs bénignes sont considérées comme douteuses lorsque leur taille, forme, aspect ou couleur ne correspond pas à la normale. Ainsi, elles subissent donc une ablation afin d'être examinées précisément au cours d'un examen au microscope.
Les tissus tumoraux malins (cancers) peuvent être distingués en tumeurs du sang et des tissus hématopoïétiques (les leucémies et les lymphomes) et en tumeurs « solides » (un amas solide de cellules). Les tumeurs solides cancéreuses peuvent être classées en carcinomes ou en sarcomes.
Symptômes d'une tumeur bénigne
Dans certains cas, une boule au niveau d'un ou des deux seins peut aussi être le symptôme d'un cancer du sein. Il s'agit alors généralement d'une grosseur indolore, ferme, aux contours irréguliers et adhérente.
Un nodule palpé (bosse) ou une masse dans le sein n'est pas nécessairement un cancer, surtout chez les jeunes femmes. Des nodules peuvent apparaître avant les menstruations et disparaître après celles-ci. Environ 90 % des nodules observés chez les femmes de 20 à 50 ans ne sont pas des cancers.
Un nodule pulmonaire est une « tâche » anormale (appelée aussi opacité), trouvée dans le poumon lors d'un examen d'imagerie, généralement un scanner thoracique. Sa taille se situe entre 4 et 30 mm. Pour une taille plus petite, on parle de micronodule, et pour une taille plus grande on parle de masse.
Une tumeur bénigne n'est pas un cancer, contrairement à une tumeur maligne : elle se développe lentement localement, sans produire de métastases, et ne récidive pas si elle est enlevée complètement.
En combien de temps se met en place un cancer ? Le passage d'une cellule cancéreuse à une tumeur prend beaucoup de temps : plusieurs années. Ainsi, on sait qu'un cancer dépisté aujourd'hui correspond à un développement de cellules cancéreuses qui s'est étalé, de façon invisible, sur plusieurs années.
Les tumeurs bénignes possèdent souvent des contours clairs, lisses et réguliers, les chromosomes et l'ADN de leurs cellules semblent normaux. Les biopsies permettent de définir la présence éventuelle de cellules cancéreuses, ou le caractère bénin de la tumeur.
La durée d'hospitalisation est courte : 1 à 4 jours en général. Elle varie en fonction de l'intervention pratiquée, de votre état de santé général et de la façon dont vous avez supporté l'intervention.
Les tumeurs peuvent se présenter sous la forme de nodule ou de masse (figure 17.2). Le terme de nodule est utilisé en général pour une lésion de petite taille, ronde et bien limitée. Le terme de masse est utilisé plutôt pour une lésion plus volumineuse, à contours irréguliers.
Un nodule mammaire (masse) correspond à un épaississement ou une protubérance dont le toucher est différent du reste du tissu entourant le sein. Un nodule peut être découvert par une femme ou pendant un examen des seins par un médecin.