Le fer météorique était déjà travaillé avant le début de l'âge du fer pour fabriquer des objets rituels, des outils et des armes. Les plus anciens objets fabriqués en fer météorique datent d'il y a près de 6 000 ans. Les Inuits ont ainsi fabriqués de petits outils (lames de couteau, pointes de harpon, …)
Ces métaux étaient connus des Mésopotamiens, Égyptiens, Grecs et Romains de l'Antiquité. De la découverte des premiers métaux, l'or et le cuivre, jusqu'à la fin du XVII e siècle, seulement douze métaux furent découverts.
Le cuivre est avec l'or le premier métal utilisé par l'Homme. Son exploitation marque le début d'une longue tradition de mineurs et de savoir-faire métallurgiques !
Théophraste, ce serait Délas, un Phrygien, qui aurait inventé le fer.
Étymologiquement, un métal est une substance extraite d'une mine. Effectivement, la plupart des métaux purs – comme l'aluminium, l'argent et le cuivre – proviennent de la croûte terrestre. On les trouve dans les minerais qui se trouvent généralement dans la roche, à partir de laquelle le métal pur doit être extrait.
La decouverte la plus directe de fer est au Groenland, directement extrait sous forme native hors d'un meteorite. C'est un cas exceptionel. Si j'en crois les égyptologues, les Égyptiens de l'Antiquité employaient des herminettes faites dans ce même fer météoritique pour des buts strictement religieux.
Le 24 janvier 1848, en Californie, un charpentier du nom de James Marshall découvre des pépites d'or mélangées à des cailloux alors qu'il travaille à la réparation d'un moulin à eau.
Il se divise en âge du cuivre (ou Chalcolithique) puis âge du bronze, et enfin âge du fer. Les limites chronologiques de ces âges des métaux varient selon l'aire géographique considérée. Ainsi l'âge du fer débute vers 2 650 av. J.
Date de la découverte : les preuves de l'utilisation du fer remontent à 8000 ans av J.C. et on le rencontre plus généralement vers 4000 av J-C chez les égyptiens et les sumériens.
Au début du XXe siècle, on a émis l'hypothèse que le fer avait été découvert en Anatolie puis diffusé en Afrique par les Égyptiens (hypothèse diffusionniste). La découverte de Méroé au Soudan sur la route du chemin de fer du Cap au Caire confirme le site comme voie de pénétration du fer dans le continent.
Les alchimistes considèrent l'existence de sept métaux purs : or, argent, mercure, plomb, étain, fer et cuivre. Outre ces sept métaux, ils connaissent le soufre et le sel.
Pendant longtemps, les archéologues ont estimé que les premiers à utiliser le fer furent les Hittites. Puis on a estimé que la métallurgie du fer était née en Syrie du nord, sur les piémonts du Taurus dans une région susceptible de fournir du minerai et des forêts (pour le charbon nécessaire à la production du fer).
On y retrouve principalement le plomb, le zinc, l'étain, le chrome et plusieurs autres. Les métaux précieux, tels que l'or, l'argent et le platine ainsi que les métaux semi-précieux comme le titane, le cuivre, le nickel et l'aluminium se retrouvent également dans cette famille.
Dans la région des Grands Lacs, la métallurgie du fer est attestée dès le IIe millénaire av. J. -C. , avec des datations obtenues au Burundi et en Tanzanie.
L'âge du Fer, qui correspond à la seconde partie de la Protohistoire, s'étend de 800 avant notre ère à la fin du Ier siècle de notre ère. Durant toute cette époque, les territoires correspondant à la France actuelle sont progressivement fréquentés par des populations qui possèdent l'écriture (les Grecs, les Romains).
1740-1745 Découverte de l'acier au creuset par l'Anglais Benjamin Huntsmann. 1769 Essai de coulée de fonte au coke à Hayange (France). 1783 Brevet de l'Anglais Peter Onions pour le puddlage. 1784 Brevet de l'Anglais Henry Cort pour le puddlage.
Ainsi la découverte du cuivre date d'il y a très longtemps, et jusqu'à présent, c'est l'un des métaux les plus couramment utilisés par l'homme. D'ailleurs, le cuivre est le troisième métal le plus utilisé au monde, derrière le fer et l'aluminium.
Le fer est un métal argenté. Il est le plus utilisé des métaux.
Le cuivre est un métal très utilisé comme conducteur. On le retrouve dans les câbles électriques et les platines électroniques. Le fer est de couleur blanche, il est très courant et bon marché. Il est utilisé pour une résistance mécanique (outil, voiture...).
Le fer est le 6e élément le plus abondant dans l'Univers, il est formé comme « élément final » de fusion nucléaire, par fusion du silicium dans les étoiles massives.
Par convention et dans l'état actuel des connaissances, on fixe le début de la préhistoire à environ – 3 millions d'années. Toute période antérieure relève de la paléontologie.
Entre 3500 et 3000 avant J. -C., avec l'invention de l'écriture, la Mésopotamie et l'Égypte sont les premières civilisations à quitter la préhistoire pour entrer dans l'histoire et marquer ainsi les débuts de l'Antiquité. La vie des communautés s'organise en cités-états (villes).
Aujourd'hui, on sait que l'or se concentre en majeure partie dans le noyau de la Terre. Sa présence au sein de la croûte terrestre est cependant rare, ce qui contribue à sa valeur. On retrouve donc une faible quantité de ce métal noble « en surface ».
L'or noir est de l'or que l'on appelle rhodié, c'est-à-dire recouvert d'une fine couche de métal pour lui donner sa couleur gris anthracite. Pour faire simple : l'or noir est de l'or blanc mais avec une couleur de rhodiage différente.
Cinq pays détiennent la moitié des ressources naturelles d'or mondiales encore disponibles : l'Australie (10 000 tonnes), la Russie (5 300 tonnes), l'Afrique du Sud (3 200 tonnes), les États-Unis (3 000 tonnes), et l'Indonésie (2 600 tonnes), soit 24 100 tonnes cumulées pour ces cinq pays sur un total de 48 700 tonnes ...