La femelle pond des oeufs. A l'éclosion, une petite chenille sort de chaque oeuf. Chaque chenille est une larve qui se nourrit beaucoup, grandit grâce à des mues successives. Ensuite cette larve se transforme en chrysalide d'où sortira un papillon: c'est la métamorphose.
La femelle du papillon Carte géographique dépose ses œufs en chapelets de parfois plus de 12 à la face inférieure des feuilles d'ortie, cas unique chez nos papillons (Pro Natura, 1987). Une femelle peut pondre de 50 à 3.000 œufs selon l'espèce.
En général, la chenille est la dernière métamorphose avant de devenir une nymphe, puis l'insecte adulte. L'insecte va ensuite se reproduire et la femelle va pondre les oeufs qui vont relancer le cycle. La chenille n'a pas d'ailes, et à ce stade de son développement, elle ne fait que manger sans arrêt.
Toute plante cultivée à proximité d'arbres infestés peut porter la nymphe dans son système racinaire. Chaque chenille va tisser un cocon individuel dans lequel aura lieu la transformation en chrysalide puis en papillon.
L'insecte qui deviendra plus tard un papillon se développe d'abord dans un œuf. L'œuf éclot pour donner naissance à une chenille. Cette chenille va prendre le temps de se développer et de grandir, en muant plusieurs fois. Les mues sont nécessaires car la chenille ne possède pas de squelette interne.
C'est le printemps, période où les chenilles processionnaires du pin descendent des arbres pour aller s'enterrer et prolonger leur cycle biologique. Mais attention à ces petites bestioles, le pouvoir urticant de leurs poils est redoutable.
La mésange charbonnière est l'oiseau le plus intéressant car elle prélève les chenilles processionnaires au stade larvaire : elle perce le nid pour se régaler, mais elle est aussi capable de dépecer la chenille urticante pour la consommer sans danger : on peut voir des mésanges venir se servir dans les pièges !
Il se trouve que le calosome sycophante est une espèce prédatrice entomophage qui consomme un grand nombre de chenilles, y compris celles qui sont protégées par des poils urticants, délaissées de ce fait par les oiseaux insectivores.
Des chenilles élevées dans de la mousse sur une fenêtre pendant l'hiver y dorment jusqu'à ce qu'un peu de température exceptionnellement douce arrive; alors elles sortent de leur cachette, se promènent en quête de bourgeons nouveaux, qu'elles ne trouvent pas, et elles l'entrent sous la mousse.
Tous les papillons proviennent de chenilles et toutes les chenilles donnent des papillons. Les espèces consommant des plantes cultivées, ne deviennent gênantes que lorsque leur présence entraîne une chute notable de production ou un préjudice esthétique.
Une étude suggère même que les papillons se souviennent de ce qu'ils ont appris au cours des étapes ultérieures de leur vie de chenille.
Les chenilles sortent régulièrement (surtout la nuit) pour se nourrir des aiguilles des branches voisines. Elles se suivent "à la queue leu leu" en formant ainsi des processions qui leur ont donné leur nom.
Le cocon est fait de soie. La chenille la fabrique grâce à des glandes salivaires modifiées, contrairement aux araignées qui la produisent à l'aide de glandes situées au bout de leur abdomen.
La plupart des chenilles se nourrissent de feuilles et de fleurs, mais certaines espèces peuvent également consommer des mousses ou des lichens, comme la Boarmie des lichens (Cleorodes lichenaria) dont la chenille et l'imago sont difficiles à repérer tant ils sont mimétiques.
Les chenilles ont besoin d'eau tous les jours dans leur aquarium. Ne leur donnez pas une assiette d'eau, car elles pourraient tomber dedans et se noyer. Contentez-vous de vaporiser de l'eau sur les feuilles chaque jour pour qu'elles puissent boire les gouttelettes X Source de recherche .
Le vinaigre blanc est généralement efficace. Un mélange d'eau tiède et de savon noir bio peut repousser les insectes. Le Bacillus Thurengiensi est une bactérie naturellement insecticide qui détruit les chenilles, à mélanger à de l'eau et à pulvériser. Les chenilles vertes détesteraient la bière, parait-il.
Certaines plantes ont un effet répulsif sur les piérides : sauge, thym, mélisse, absinthe, aneth peuvent être plantés à proximité et parmi les rangs de Brassicacées pour les protéger du ravageur. Plantez également les végétaux qui plaisent aux prédateurs des chenilles du chou !
chez les oiseaux : particulièrement les mésanges (charbonnières, noires, bleue, à longue queue…) mais aussi le coucou gris, le geai, le loriot, les grives, la pie grièche, la huppe, l'engoulevent, le roitelet … La mésange est le plus gros prédateur de la chenille en France.
Elle dévore les limaces, les vers, les escargots… La poule réduira considérablement la prolifération des insectes en brisant la chaîne de leur développement : elle les mange à tous leurs stades de croissance, oeufs, larve, chenilles, adultes ...
Les poules
En effet, celles-ci ne sont absolument pas intéressées par cet insecte. Lorsqu'on en propose à ces gallinacées, elles les délaissent, que ce soit d'ailleurs des processionnaires du pin ou d'autres chenilles semblablement poilues et urticantes.
C'est la procession de nymphose : toutes les chenilles se tiennent les unes aux autres et se déplacent en longue file. Outre les dégâts qu'elle peut causer aux arbres, la chenille processionnaire du pin est également très urticante et allergisante sur la période allant du mois de novembre au mois de mars.
Ces pontes se trouvent généralement sur le tiers bas de l'arbre car la femelle chargée d'oeufs a un vol très lourd. En raison du fort mimétisme avec l'arbre, il faut donc observer avec attention cette partie de l'arbre afin de pouvoir repérer le manchon d'oeuf. Chaque manchon contient entre 150 à 300 oeufs.
Un traitement biologique
C'est une bactérie, le bacille de Thuringe, qui est le traitement le plus utilisé pour détruire la chenille processionnaire du pin (entre autres, le Bt est en effet un traitement spécifique pour les larves de lépidoptères).