Personnages. Iphicrate, général athénien, maître. Arlequin, valet d'Iphicrate. Cléanthis, esclave et servante d'Euphrosine.
Les grands thèmes :
- L'utopie :L'île des esclaves est une utopie sociale qui rappelle le motif de l'île paradisiaque de Thomas More. Dans L'utopie, l'écrivain y décrit un endroit où les hommes vivent en harmonie, sans conflits d'intérêts ni injustices.
Elle est la maîtresse de Cléanthis. Dans le discours que cette dernière tient, on comprend qu'Euphrosine est une jeune dame qui fait et a des manières. Elle sait qu'elle est supérieure et n'hésite pas à dédaigner ses serviteurs.
- "il rêve d'humaniser les rapports entre les riches et les pauvres" ➔ une morale du cœur ; - "il faut humaniser l'injustice pour la faire accepter" ➔ une invitation à la paix sociale .
ARLEQUIN, prenant aussi la main de son maître pour la baiser : Voilà aussi mon dernier mot, qui vaut bien des paroles.
Ses bouffonneries et ses particularismes langagiers donnent au personnage toute sa verve comique. Avant d'être «poli par l'amour », il se révèle incapable de toute abstraction, ce qui peut créer de savoureux quiproquos : UNCHANTEUR, à Arlequin : Beau brunet, l'Amour vous appelle.
Le titre, « l'île des esclaves » est un titre ambiguë et paradoxal parce qu'il évoque deux idées antagonistes. En effet, l'île fait appel à un imaginaire exotique, un lieu éloigné de la réalité. Donc, c'est une sorte de parenthèse où de nouvelles règles sont établies, différentes des anciennes.
Iphicrate tente d'attendrir son esclave mais Arlequin n'est pas dupe et rappelle à son maître que ses marques d'amitié « tombent toujours sur (s)es épaules ». Iphicrate sort son épée pour châtier son esclave mais Arlequin s'enfuit.
ARLEQUIN, son esclave. EUPHROSINE, dame athénienne. CLÉANTHIS, son esclave. TRIVELIN, magistrat de l'île.
Cela étant, le but de la pièce de Marivaux est de montrer les relations entre les esclaves et les maîtres pendant la période du XVIIIe siècle. Plus précisément, cette pièce est une mise en abyme des relations de pouvoir, du rapport dominant/dominé, qu'il s'agisse de force et d'autorité, ou de désir et de séduction.
Ce style théâtral est né en Italie au XVIe siècle. Arlequin serait issu de la ville de Bergame. On retrouve ce personnage ensuite dans tous les théâtres européens à partir du XVIIe siècle.
Trivelin est l'un des types les plus célèbres de la Commedia dell'arte. Se rapprochant tout à la fois d'Arlequin, de Scapin, de Brighella, de Mezzetin, Trivelin représente, comme eux tous, un valet astucieux, intrigant, spirituel et rusé.
Arlequin dresse le portrait d'Iphicrate dans la scène V et Cléanthis fait celui d'Euphrosine dans la scène III. Dans cette scène de L'île des esclaves, elle dresse le portrait de sa maîtresse enjouée et glorieuse au réveil.
Mouvement littéraire : Classicisme et les Lumières. Thème : L'esclavage et la relation maître/valet. Personnages : Iphicrate : Personnage égoïste et peureux (« quelqu'un qui gouverne par la force »). Extravagant et misérable selon Arlequin.
La farce. Scène 1 : À la suite d'une fortune de mer, Iphicrate, noble Athénien, et son domestique Arlequin échouent sur une île qui se trouve être le refuge d'anciens esclaves révoltés. En ces lieux, les maîtres sont voués à devenir les serviteurs de leurs anciens laquais.
La scène représente une île, avec la mer, des rochers, des arbres et quelques habitations. C'est l'île des esclaves, une île colonisée par des esclaves révoltés de la Grèce qui l'ont soumise à leurs lois. À la suite d'un naufrage, Iphicrate, un jeune noble athénien, a été jeté sur ce rivage avec son serviteur Arlequin.
Avec le marivaudage, Marivaux renouvelle l'approche de la comédie au théâtre. Sur une île grecque de fantaisie ou se sont établis des esclaves révoltés contre leurs maîtres, deux nobles d'Athènes, accompagnés chacun de leur valet, échouent après un naufrage.
Trivelin se fait le porte-parole de Mariveau et investit le rôle d'un metteur en scène. De fait, il arrive et redistribue les fonctions ainsi que les costumes des personnages : « vous aurez soin de changer d'habit ensemble »
La première représentation a lieu en 1725. Le mélange des genres se trouve sur tous les plans : les personnages grecs, le naufrages, tendent vers une tragédie, mais l'œuvre est bien une comédie : confusion des sentiments, échanges des rôles entre maîtres et valets, aspect comique du personnage d'Arlequin.
Pourquoi avez-vous repris votre habit ? ARLEQUIN, tendrement : C'est qu'il est trop petit pour mon cher ami, et que le sien est trop grand pour moi. Il embrasse les genoux de son maître.
Scène VI. - Cléanthis, Iphicrate, Arlequin, Euphrosine.
Colombine (ou Colombina) : c'est une humble soubrette ou une domestique fougueuse et vive d'esprit. Elle alterne les rôles de fille de Cassandre, femme ou maîtresse de Pantalone, amoureuse d'Arlequin ou femme de Pierrot.
Les origines d'Arlequin
C'est un personnage de la commedia dell'arte qui est apparu au XVIème siècle en Italie. Il serait issu de la ville de Bergame et aurait été créé par l'acteur italien Domenico Biancolelli.
On a prétendu pourtant que le nom même d'Arlequin était au contraire d'une étymologie toute moderne ; qu'il avait été donné, en 1580, à un jeune acteur italien, familier et commensal du président du Harlay, et que ses camarades, pour cette raison, appelaient Harlecchino (petit Harlay) ; mais une lettre de Raulin écrite ...