Découverte de la Vanille Fernando Cortez arriva le 22 Avril 1519 au large des côtes de Veracruz.
Les écrits de son ancien maître, Ferréol Bellier Beaumont, confirment pourtant que le doute n'est pas permis : c'est bien Edmond Albius qui a inventé, à force de curiosité et d'observation de la nature, la technique de pollinisation manuelle de la vanille, un savoir-faire encore utilisé aujourd'hui à travers le monde ...
Découverte de la vanille par les européens
Les Espagnols l'adoptent très vite et elle fait son entrée dès 1664 en France. On trouve des plants au milieu du XVIIIe siècle dans les serres du roi Louis XV. En 1819, des boutures de vanilles sont introduites sur l'île de la Réunion.
Agé de 12 ans, le garçon, né esclave et grandi auprès d'un maître obsédé par la botanique, découvre, en 1841, le geste de pollinisation de la fleur qui permet la production de gousses. Sa découverte, révolutionnaire, est toujours utilisée aujourd'hui.
Les plantes mises en culture pour la production de la vanille se nomment « vanille » ou, parfois, « vanillier ». Ce sont les principales orchidées mises en culture pour l'alimentation humaine. Madagascar et l'Indonésie sont parmi les plus importants producteurs de gousses de vanille.
L'utilisation de la vanille remonte à l'époque des Aztèques, bien avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Les aztèques cultivaient alors la vanille qu'ils utilisaient pour aromatiser les plats et les boissons à base de cacao. Ils l'appelaient alors « tlilxochilt ».
Au début du 19ème siècle, le vanillier a été déplacé à Java, puis à l'île de la Réunion l'introduction de la vanille a été faite à partir de juin 1819.
Cependant, pour la production commerciale de vanille, les orchidées vanille doivent être pollinisées à la main, un processus long et difficile. Edmond Albius a révolutionné la culture de la vanille en inventant une technique de pollinisation manuelle qui a changé à jamais l'industrie de la vanille.
Madagascar est indéniablement le premier producteur et exportateur mondial de cette délicate épice naturelle. La région Sava au nord-est de Madagascar fournit une part importante (80%) de l'ensemble de l'approvisionnement mondial en vanille bourbon.
La vanille de Madagascar contient également des notes fruitées et florales, ce qui lui donne une saveur encore plus complexe. En résumé, la vanille de Madagascar est la meilleure vanille du monde grâce à sa qualité exceptionnelle, à sa méthode de culture artisanale et à sa saveur unique.
Les gousses de vanille sont classées par qualité, et la meilleure vanille est appelée Bourbon. Elle provient de Madagascar ou de la Réunion. La catégorie suivante est la vanille mexicaine ; elle est un peu moins chère mais toujours très bonne. Puis il y a la vanille indonésienne.
Appartenant à la famille des orchidées, la vanille est une plante hémi-épiphyte, c'est à dire qu'elle se développe sur d'autres plantes support. De 15 à 20 mètres de long et 1 à 2 cm de diamètre, le vanillier se hisse sur le tronc des arbres, à l'aide de racines crampons situées à la base de chaque feuille.
Les principaux pays producteurs de vanille sont :
Madagascar. Le Mexique.
Le 10 mai 2004, un mémorial en l'honneur de l'esclave Edmond Albius est installé sur le site du Bocage.
Gousses de Vanille de Guadeloupe - Pompona Schiede "Banane" : La plus rare, celle qui évoque ma rencontre avec un de mes mentors producteur de vanille.
Les Européens consomment plus volontiers de la vanille naturelle, en particulier l'Allemagne et la France (75 % de la variété Bourbon), alors que les États-Unis consomment plus d'arôme vanille.
En 2021, Madagascar était le plus grand producteur de vanille au monde, avec une production estimée de 3071 tonnes. L'Indonésie était le deuxième pays producteur de vanille, avec officiellement 1456 tonnes. Ces chiffres montrent une augmentation de la production de vanille en Asie et en Afrique.
Ses fruits, appelés gousses, produisent une épice portant aussi le nom de vanille. Souple et peu ramifiée, la liane de vanille, se développe par croissance du bourgeon terminal et peut atteindre plus de dix mètres de hauteur. La préparation de la vanille se déroule sur une période d'environ six mois.
Le fruit du vanillier est communément appelé « gousse ». D'un point de vue botanique, il s'agit en fait d'une capsule.
Né en 1829 à Sainte-Suzanne et réduit en esclavage sur l'Île de Bourbon, mort en 1880 à cinquante et un ans, sa méthode popularisée de pollinisation par la vanille fut la réalisation la plus célèbre d'Edmond. Et quelle réussite ! Pendant très longtemps, personne en dehors du Mexique ne pouvait faire produire des gousses de vanille.
Pourquoi “vanille bleue” ? Ce nom lui a été donné en hommage rendu par les créateurs à leur chère île ! Autrefois, les Réunionnais disaient d'une plante en bonne santé qu'elle était “bleue”… La vanille bleue est en effet une épice pleine de vie et de saveurs !
En effet, la vanilla planifolia est réputée pour être la meilleure vanille du monde. La vanille bourbon, appellation donnée aux vanilles originaires de l'Océan Indien, compte parmi cette variété qui est principalement basée à Madagascar.
L'orchidée vanille, Vanilla planifolia (synonyme de Vanilla fragrans), est native des zones tropicales humides du Mexique. Comme la plupart des orchidées, c'est une plante épiphyte : elle s'arrime à un support végétal (généralement un arbre) à l'aide de ses racines aériennes charnues.
Dans les vanilles haut de gamme, la vanille de Tahiti culmine à environ 600 € le kilo. Avec un prix de vanille multiplié par deux, celle de la Réunion, appelée « Vanille Bleue » grimpe à 1125 € le kilo. Enfin, la vanille du Brésil reste la plus chère avec un prix avoisinant les 2500 € le kilo.
La vanille stimule système nerveux
Elle possède des vertus stimulantes qui aident à lutter contre la fatigue physique et intellectuelle. Elle apaise en réduisant le stress et améliore la mémoire et la concentration. De plus, elle favorise l'effort musculaire et assure une meilleure récupération.