La tradition de prendre régulièrement soin de son corps a été mise en place par les anciens Égyptiens qui étaient connus pour leur amour de la propreté et pour leur utilisation de produits cosmétiques. Le savon a été inventé à Babylone 2000 ans avant J.C. et il a rapidement conquis l'Égypte.
Ignace Semmelweis (1818-1865) fut le premier à préconiser le lavage des mains, permettant de prévenir la propagation des microbes. Il tenta d'imposer ce réflexe d'hygiène dans l'hôpital où il travaillait. Cela lui coûta sa carrière.
Monde antique
L'usage du bain dans la Chine ancienne remonte probablement à la dynastie Shang, il y a 3 000 ans (1600-1046 av. J.-C.) . Les découvertes archéologiques du site de Yinxu révèlent la présence d'un chaudron pour faire bouillir l'eau, de plus petits chaudrons pour puiser l'eau et la verser dans un bassin, ainsi que de grattoirs pour enlever la saleté et les peaux mortes.
Ignace Philippe Semmelweis. Ignaz Philipp Semmelweis (en hongrois : Semmelweis Ignác Fülöp), né le 1er juillet 1818 à Buda (qui fait aujourd'hui partie de Budapest en Hongrie) et mort le 13 août 1865 à Döbling près de Vienne, est un médecin obstétricien hongrois qui œuvra pour l'hygiène des mains.
L'historien Georges Vigarello explique que, contrairement à ce qu'on pourrait croire, Louis XIV et ses semblables avaient une vraie passion pour la propreté ! Sauf qu'à défaut d'être corporelle, elle s'entendait vestimentairement parlant... Elle fait partie de ces fausses (nombreuses) idées reçues de l'histoire.
Louis XIV ne se lavait pratiquement pas. La toilette, à cette époque, nécessite peu d'eau, mais des parfums en abondance. Et, surtout, du linge propre plusieurs fois par jour.
La mort de Louis XIV , peinture d'histoire de Thomas Jones Barker (en), vers 1835-1840. Le 1er septembre 1715 , aux alentours de 8 h 15 du matin, le roi meurt d'une ischémie aiguë du membre inférieur, causée par une embolie liée à une arythmie complète, compliquée de gangrène, à l'âge de 76 ans.
Au Moyen Âge, on se lave fréquemment, pour être propre, mais surtout par plaisir. En effet, se laver, se baigner est une réelle habitude dans les villes médiévales car l'eau est considérée comme bienfaisante et purificatrice.
L’acronyme « WASH » a été utilisé à partir de 1988 environ comme abréviation du projet « Eau et assainissement pour la santé » de l’ Agence des États-Unis pour le développement international .
L'antiquité : se baigner comme Dieu
Le savon a été inventé à Babylone 2000 ans avant J.C. et il a rapidement conquis l'Égypte. C'est d'ailleurs l'Égypte qui a donné vie aux rituels du bain – ils croyaient en effet que plus une personne était propre et huilée, plus elle se rapprochait des dieux.
Ils se lavaient assez souvent . Bien sûr, prendre un bain n'était pas aussi courant qu'aujourd'hui dans les pays développés en raison d'obstacles techniques et pratiques qui rendaient le bain long et fastidieux, mais ils se lavaient assez souvent, surtout par rapport aux pratiques générales de bain du XVIe au XIXe siècle.
En préhistoire il n'y a pas de trace d'utilisation de savon, par contre la saponaire, qui est une plante herbacée de la famille des Caryophyllacées, a pu être utilisée comme savon ou shampooing pour ses vertus nettoyantes et détergentes.
Historiquement, la douche était relativement rare ; la plupart des gens se lavaient régulièrement en prenant un bain (c’est-à-dire une immersion dans une baignoire, une piscine ou un plan d’eau) plutôt qu’en prenant une douche (en se tenant debout sous un jet d’eau continu ).
En plus de sa fistule anale, Louis XIV a aussi grandement souffert d'une mauvaise hygiène bucco-dentaire, qui lui a valu de se faire arracher de nombreuses dents.
Le Moyen Âge et la Renaissance
Les méthodes incluaient : Savon artisanal : Le savon fait maison à partir de graisses animales et de cendres de bois était utilisé pour laver les vêtements. Foulage : Les vêtements étaient foulés dans des cuves avec de l'eau et du savon, puis battus pour enlever la saleté.
Se laver, ça sert à sentir bon et à se sentir bien… mais pas seulement ! Quand tu prends une douche savonnée, tu élimines la poussière, la sueur, les résidus de peaux mortes… et les germes infectieux et les microbes qui s'accumulent sur ta peau.
En 1851, James King créa la première machine à laver à tambour, Hamilton Smith breveta en 1858 une version rotative, et en 1868, Thomas Bradford, un inventeur britannique, créa une machine à succès commercial qui ressemble à l'appareil moderne.
La phase de lavage est toujours présente, elle a pour but d'éliminer complètement la saleté. Normalement, elle est aussi utilisée pour le blanchiment avec des produits qui développent de l'oxygène à moyenne/haute température sur tous les types de tissu et de toutes les couleurs.
Le linge était d'abord lavé dans les cours d'eau, l'eau emportant les matières susceptibles de causer des taches et des odeurs. Cette méthode est encore utilisée dans les régions rurales des pays pauvres. L'agitation permet d'éliminer la saleté ; le linge était donc frotté, tordu ou frappé contre des pierres plates .
À travers les reflets de l'eau, on distingue clairement l'absence de poils pubiens. Une histoire culturelle du cheveu au Moyen Âge suggère que l'épilation pubienne était de coutume chez les femmes aristocrates européennes , bien que Penny Howell Jolly souligne que « les preuves visuelles de telles…
La plupart attribuent la corruption de l'air et de l'eau à l'état des lieux, à la nourriture avariée, au sang pourri, aux humeurs pernicieuses. Ils l'expliquent aussi par des abus sexuels, des épidémies, des maladies comme les flux de ventre ou les fièvres pernicieuses.
Au fil des siècles, les femmes se sont servies de morceaux de vêtement ou de linge menstruel réutilisable en coton, laine ou lin, qu'elles ont fixé à leurs vêtements grâce à des épingles ou des ceintures. Ces protections ont varié en fonction de la classe sociale et des pays.
Le brillant dramaturge Tennessee Williams (1911-1983) est mort dans sa salle de bains lorsque, essayant d'ouvrir un flacon de pilules avec sa bouche, le bouchon a finalement pénétré dans sa gorge et l'a étouffé.
Le roi Charles VIII, fils de Louis XI et de Charlotte de Savoie, avait la particularité de posséder 6 orteils. C'est d'ailleurs pour lui que des chaussures de bébé plus larges, les babies, ont été créées.
Le seul scandale du règne du roi George V ne serait révélé publiquement qu'en 1986, dans le journal de son médecin, Lord Bertrand Dawson. Dawson avait écrit à propos de la nuit du 20 janvier : « J'ai donc décidé de mettre fin à mes jours et je me suis injecté 3/4 de gramme de morphine, puis peu après 100 grammes de cocaïne. »